De la palabra del idioma español calabaza deriva el nombre de esta pipa que es fabricada con una calabaza de orígen sudafricano de nombre botánico Lagenaria vulgaris, que pertenece al grupos de plantas que integran también el melón y el pepino.
Carl Ehwa en su libro The book of pipes and tobacco acredita a exploradores holandeses su descubrimiento durante sus viajes de mediados del siglo XVII, ellos observaron en Sudáfrica a nativos fumando marihuana en pipas realizadas con esta calabaza, las cuales eran muy diferentes a las pipas para tabaco que se popularizaron posteriormente.

La imágen de la pipa es de un catálogo de Butz-Choquin de 2006

Es cerca de 1750 cuando comienza la importación hacia Holanda de las calabazas Lagenaria vulgaris para fabricar pipas.
El período de expansión de esta clase de pipa ocurrió entre 1850 y 1900 apróximadamente, cuando empieza a lograr una mayor popularidad, ya en la primera década del siglo XX se hace conocida prácticamente en todo el mundo.
Si bien se han plantado las semillas de esta calabaza sudafricana en otros lugares, la mejor para fabricar la pipa calabash crece en Sudáfrica.
Se utiliza para la fabricación de la pipa el particular cuello curvo de la misma; luego de cosechada, el cuello es cortado y se retira el interior pulposo, posteriormente es secada al sol; luego es arenada y pulida.
No existen dos calabash iguales por lo que es necesario la construcción de un hornillo diferente para cada una de ellas, se ha utilizado para ello un mineral como la espuma de mar (meerschaum), arcilla, porcelana y también el yeso.
En Sudáfrica utilizaron el meerschaum africano de minas de Tanzania y en Europa el de Turquía.
El hornillo tiene en su base un orificio para el pasaje del humo. La pipa se completa con la boquilla, antiguamente de ámbar y actualmente de ebonita o acrílico.

En 1906, H. L. Washington, cónsul general de Estados Unidos en Ciudad del Cabo informaba que el uso de la calabaza como cazoleta de pipas fue descubierto por los bóers y después de la guerra Bóer la moda de utilizar estas pipas se introdujo en Inglaterra (de la publicación The south african pipe calabash (autores Fairchild y Collins)).

Algunas caracteristicas de esta pipa que la hacen diferente son:
1 - Su inusual forma.
2 - Un especialmente fresca fumada debido al gran espacio de aire que tiene en su interior, a donde es dirigido el humo cuando pasa a través del orificio de la base del hornillo.
3 - Una fumada dulce y seca al quedar depositados dentro del interior de la calabaza los jugos de la combustión del tabaco.
4 - Lo liviano de su peso que la hace muy confortable para fumar mientras se camina o se realiza alguna actividad con las manos.

Algunos fabricantes sustituyen la calabaza por madera, imitando la forma, se ha utilizado para ello mayormente la caoba.
Existen pipas de madera de brezo que tienen la forma de la pipa calabash (aunque de menor tamaño), pero no su particular sistema de fumada.
Algunas pipas también se han fabricado utilizando una calabaza similar a la que artificialmente se le ha curvado el cuello, por ejemplo mientras está creciendo se la mantiene apoyada sobre una tabla de madera con clavijas que van curvando por etapas el cuello hasta que queda de una forma similar a la verdadera calabash.

Otra versión sobre su orígen

La historia de la pipa Calabash.

Si usted es el dueño de una pipa Calabash, que se ha deleitado con su peso liviano, su forma elegante y sus inusuales cualidades para fumar, sin embargo, es probable que no se haya dado cuenta de que ser dueño de una Calabash se debe a la habilidad de un soldado inglés, y que el artículo que usted aprecia por su intenso color y fragancia es propiamente un primo del pepino, el melón y la papa del aire - una calabaza de la familia Lagenaria vulgaris.

Un soldado británico, por lo que cuenta la historia, había roto su mimada pipa de brezo, y todo lo que quedaba de ella era la boquilla de ebonita. Cruzando un campo un día pisó una calabaza, que los nativos sudafricanos utilizan cuando está verde para alimentar el ganado, y se dio cuenta de que la curvatura del tallo se parecía a su pipa. Recogió la calabaza y limpió su interior, luego colocó en la misma la boquilla que tenía, y así nació la primera pipa Calabash. La calabaza estaba verde y no se quemaba, y tomó un color hermoso; así que cuando la Guerra Boer finalizó, Tommy Atkins (*) regresó a Inglaterra con su pipa y algunas calabazas.

Pero las calabazas secas se quemaban, y que era necesario forrarlas. Primero fue utilizado el zinc, este mostró ser insatisfactorio, más tarde se probó la espuma de mar y luego el polvo comprimido de este mineral, que se utiliza actualmente.

Esta calabaza se puede cultivar en los Estados Unidos, pero a medida que crece se debe tener mucho cuidado en la conformación del cuello por lo que nunca será ampliamente cultivada aquí, ya que este trabajo puede ser mucho más barato realizado en África.
De hecho, las mejores calabazas vienen desde una región a lo largo del borde del desierto de Karoo en Sudáfrica, dónde una temperatura de 48 grados a la sombra no es en absoluto inusual. Crecen en un suelo arenoso y florecen como el laurel de las Escrituras, a veces creciendo juntas cincuenta calabazas, pero su cultivo es de ninguna manera fácil - para la finalidad de fabricar pipas – debido a que la superficie de la calabaza fácilmente se magulla o raya, y además la planta se ve acosada por gusanos e insectos.

Cuando las calabazas maduras se recogen, todas las imperfecciones son retiradas, y luego el tallo de la calabaza cortado apróximadamente de la longitud adecuada para una pipa. La pulpa se retira cuidadosamente, y la piel de afuera raspada, luego se hierven y se limpian en grandes cubas. Esta limpieza se repite varias veces, después de lo cual las calabazas se colocan en bandejas grandes y exponen al sol para que se sequen completamente.
Esta, también, es una operación que debe realizarse con sumo cuidado, ya que las temperaturas extremas agrietan o distorsionan las cazoletas quedando no aptas para su uso.

Los fabricantes primeramente pulen la superficie hasta un color dorado brillante tan apreciado por los fumadores, teniendo mucho cuidado de no rayar las cazoletas. A continuación, se incorporará la boquilla, de ámbar, ebonita u otro material, dependiendo de la calidad de la cazoleta, y del tipo de ajuste de la misma, entonces se coloca en su posición. El resultado será una pipa de líneas agradables, de buenas fumadas, extremadamente liviana, con una capacidad de colorearse como la de la espuma de mar, pero sin la desventajas y la obligación de "quemar" de una espuma de mar.
- Pharmaceutical Era
(*) Tommy Atkins (a menudo sólo Tommy) término del argot para referirse al soldado raso del ejército británico. Fue establecido durante el siglo XIX, pero se asocia particularmente con la Primera Guerra Mundial (fuente: traducido de Wikipedia).
BULLETIN OF PHARMACY A LIVE MAGAZINE FOR DRUGGISTS (EE.UU). EDITOR: HARRY B. MASON, Ph.G. ASSISTANT EDITOR: JOHN HELFMAN, BS.Phar. VOLUME XXVI— JANUARY TO DECEMBER, 1912 Fuente: archive.org; publicación escaneada por Google.

Cómo limpiar la pipa Calabash.
La limpieza de una pipa de calabaza no es una operación difícil, siempre que la pipa se manipule correctamente. Como toda pipa, la calabaza debe limpiarse antes de fumar, no inmediatamente después, mientras la pipa está caliente. Se deben utilizar limpiadores de pipa ordinarios. Hay que tener cuidado de mantener libre la abertura del fondo de la cazoleta, y esto debe hacerse con un limpiador suave en lugar de las sondas y raspadores metálicos, que pueden agrietar el revestimiento de espuma de mar. Las calabazas equipadas con cazoletas extraíbles pueden limpiarse con menos problemas que cualquier otra pipa del mercado. Con el tipo ordinario de pipa de calabaza, donde la cazoleta no se puede quitar, el proceso de limpieza es un poco más difícil, pero quitando la broca y sacando la ceniza acumulada y manteniendo la abertura de la cazoleta en el tallo de la calabaza libre, el fumador tendrá pocos problemas para mantener su pipa en buen estado de funcionamiento. El alcohol puede utilizarse sin problema para limpiar una calabaza.
Traducido de Tobaccoland de Carl Avery Werner (1922) a través de https://babel.hathitrust.org

 Una calabash que no posee la forma típica de las calabazas sudafricanas; caña de cerezo, pisadientes de cuerno y hornillo revestido de espuma de mar, publicado en un catálogo de Sears, Roebuck  and Co. de Estados Unidos de 1912.

Pipa Elfo sistema calabash del artesano uruguayo Helios Guidotti