Todos sabemos que el Perique es un tabaco nativo de Louisiana, EE.UU, este es un tabaco de condimento, mezclado usualmente con otros tabacos. Tiene un aspecto oscuro y aceitoso y gusto a higos y pimienta. Su sabor es muy fuerte, se agrega en proporciones escasas a las mezclas.

Según Gonzalo A. Diethelm el proceso de producción de Perique es precolombino. Los indios Choctaw, de lo que más tarde llegaría a ser Louisiana, EE.UU, metían las hojas a presión con un palo largo dentro de troncos huecos, los que luego se sellaban con peso. Después de que los Acadianos (Cajunes) colonizaron el área en el siglo XVIII, los Choctaw enseñaron este proceso a un colono francés, Pierre Chenet. El producto final comenzó a llamarse Perique, una variación Cajuna de la palabra inglesa prick (espina y por extensión, pene); esto se refiere a la forma fálica de los carottes (rollos de tabaco Perique comprimido, listos para ser vendidos), o quizas a Chenet mismo, ya que ese era su sobrenombre (no sabemos por qué, pero podemos imaginarlo...).

Por la descripción debemos pensar que se ponía a la venta en “cuerdas” como más de una vez vimos en nuestro litoral y el Sur de Brasil, tabacos en rollos y cuerdas que se vendían antiguamente para mascar entre otros usos.

El lugar especial y donde mejor se produce es un pequeño territorio llamado Parroquia de St. James, de allí que a veces existen confusiones, ya que algunos llaman al Perique como tabaco de St. James, esta confusión se hace más amplia aun, ya que aparerentemente los primeros Periques se hacían en base a Burley Rojo, que luego por la demanda y escasez del Burley Rojo, fue desplazado por el Burley denominado Kentucky Green River (Río Verde de Kentucky), que es aparentemente el que conocemos.

La definición y explicación de: “El único lugar del mundo donde se puede cultivar el Perique es en una pequeña sección de Louisiana llamada Parroquia de St. James. En esta zona, el mejor lugar para cultivarlo (y, de hecho, el único lugar donde hoy se cultiva) es un área muy pequeña llamada Montañas Grande Pointe, cerca del pueblo llamado Paulina. Esto se debe al clima y al inusual suelo del área, conocido como suelo Magnolia; al nutrirse de los pantanos que rodean Grande Pointe, el suelo Magnolia es aluvial, oscuro y altamente fértil.”

Aquí vemos otro error, ya que el Perique no se cultiva, lo que se cultiva es el Burley Rojo o el Burley Kentucky Green River, el Perique es fruto de una fermentación y preparación especial solamente.

Tenemos entonces varios puntos a aclarar: Perique puede ser llamado así cuando los tabacos de St. James, los Burley Rojos y el Green River son preparados con el método que describe perfectamente y con acierto Gonzalo A. Diethelm.

¿Se puede preparar Perique con otros tabacos y otros métodos?, nadie lo dice, pero sabemos que químicamente no existen límites, y que las condiciones de cualquier suelo pueden reproducirse en invernaderos.

Existen de por si en otros lugares tabacos que son preparados de la misma forma, solo que no llevan el “Made in” y no son conocidos ni apreciados.

Pero por ahora, evitemos confundir el perique con el Green River, el Red Burley o el St. James; Perique es el resultado de una forma de preparación.

He citado al autor A. Diethelm, ya que su artículo sobre Perique es pese a lo corto lo mas preciso que encontré como fuente.

Emilio Sacchitella