ACERCA DE PIPAS
Traducción de una parte del artículo Concerning pipes publicado en All the year round (9/IX/1893), dirigido por Charles Dickens.


El SR. GOSCHEN hizo una vez, y anunció al mundo, un descubrimiento sorprendente. En uno de sus discursos afirmó que el aumento del consumo de tabaco en 1890 con respecto a 1889 equivalía a ¡quinientos sesenta millones de pipas! Esta estimación la hizo sobre la base de doce pipas por cada onza de tabaco. Ahora bien, un Ministro de Hacienda puede ser infalible en materia de cifras y finanzas, pero está claro que no es infalible en materia de pipas y tabaco. No describió el tamaño de la cazoleta en la que calculó, ni el tipo de tabaco que se supone que se consume. Una pipa llena de "Irish Twist" grueso pesará más que una pipa llena de "Birdseye" suelto y ligero y, por lo tanto, una onza de uno dará más fumadas que una onza del otro.

¿Pero qué pasa con el tamaño de la pipa?
La referencia plantea algunas consideraciones de mucho interés para los fumadores. Es curioso, por ejemplo, las diferencias que existen en el tamaño y el carácter de los instrumentos empleados por las distintas naciones en el consumo de tabaco. Veamos algunos. Pero, en primer lugar, cabe recordar que cuando el tabaco fue introducido por primera vez en este país no se consumía en pipas, sino en hojas enrolladas en forma de cigarros sueltos. Los lectores de "Westward Ho" recordarán el asombro que Salvation Yeo causó en Devon cuando sacó hojas marrones de su bolsillo, las enrolló, las encendió y las aspiró, emitiendo grandes volúmenes de humo.

La pipa fue una institución posterior. Si el tabaco fue traído por primera vez por Sir Walter Raleigh, o por Sir Francis Drake, o por Sir John Hawkins, o por Sir Amyas Leigh, no necesitamos detenernos a indagar; pero sobre este punto vale la pena notar lo que dice "Un Cronista Voraz" de los días de la Reina Ana, citado por Kingsley: "Mientras que se dice que Mr. Lane trajo esa hierba divina, como bien la nombra Spenser, desde Virginia en el año 1584, es indiscutible que cuatro años antes, junto al puente de Putford en los páramos de Torridge (que todos los verdaderos fumadores visitarán en lo sucesivo como lugar sagrado y punto de peregrinación) brilló por primera vez ese faro precioso y estrella benéfica del comercio bidefordiano, para extenderse en lo sucesivo de puerto en puerto y de cima en cima, como los relojes que anunciaron la llegada de la Armada o la caída de Troya, hasta las costas del Bósforo, las cumbres del Cáucaso y las islas más lejanas del mar de Malasia; mientras Bideford, metrópoli del tabaco, veía su mancomunidad atascada de comerciantes virginianos, y el pavimento de su calle Bridgeland gimiendo bajo los sabrosos fardos de tabaco en rollo de Trinidad, hojas y andullo; y sus serios burgueses, reforzados y bloqueados fuera de sus propias casas por los apenas menos sabrosos barriles de pescado que llenaban el sótano, el salón y el ático, se sentaban de buena gana frente a la puerta, con una pipa de plata en la mano derecha, y chirriando alegremente con la mano izquierda los doblones profundamente alojados en las cavernas auríferas de sus calzas"

El mismo cronista menciona que la mejor hoja de Torridge valía su peso en plata, lo que sin duda era una exageración. Pero la referencia a las pipas de plata, incluso en estos primeros años del tabaco en Inglaterra, debe destacarse. Supusieron un inmenso avance respecto a los métodos de los pueblos de los que derivamos el tabaco, que, según relata el cronista, "Cuando deliberan sobre la guerra o la política, se sientan en torno a la cabaña del jefe, donde se colocan, entra ante ellos un niño pequeño con un cigarro del tamaño de un rodillo, y echa el humo en la cara de cada guerrero, desde el más viejo hasta el más joven; mientras ellos, poniendo su mano en forma de embudo alrededor de sus bocas, atraen hacia las sinuosidades del cerebro ese vapor más délfico el de la profecía; El muchacho cae en el suelo, es arrastrado por los talones y puesto a sobriedad, entra en otro para dar una calada al cigarro sagrado, hasta que es arrastrado igualmente, y así hasta que el tabaco se termina, y la semilla de la sabiduría ha brotado en cada alma en el árbol de la meditación, llevando las flores de la elocuencia, y a su debido tiempo el fruto de la acción valiente. "

Algunos "salvajes paganos" pueden haber practicado este modo de fumar vicario, pero no hace falta decir que no era el de los indígenas de piel roja, más al norte del continente americano. Así, la Calumet, o Pipa de la Paz, de las tribus norteamericanas, se pasa entre los guerreros por orden de rango y edad, es decir, el caño, pero la cazoleta permanece en el centro del círculo sobre un soporte y cargada de tabaco. La cazoleta suele ser de piedra roja para pipa, un mineral nativo que se considera sagrado para este fin, porque asi se conserva la tradición de que el propio indígena de piel roja estaba hecho originalmente de esta piedra roja.

En América del Norte, que debe ser considerada como el hogar original de fumar tabaco, hay otras curiosas formas aborígenes de pipa además de la Calumet. Es probable, de hecho, que Hawkins, Raleigh y Drake vieran menos la pipa de la paz que la "pipa Tomahawk", un interesante arreglo mediante el cual el guerrero combina los negocios con el placer.
La hoja del instrumento es para el trabajo y el mango, ahuecado como un caño de pipa, para el ocio. Los indígenas sin embargo, tienen una gran variedad de pipas, y las han tenido durante muchos siglos, a juzgar por los ejemplares que se han encontrado en las tumbas de valientes olvidados.

Según Catlin, las mejores pipas de los indios tienen caños planos y muy ornamentados, a menudo decorados con plumas. La cazoleta tiene un diseño muy curioso y más o menos elaborado, principalmente de piedra roja para pipa, pero a menudo también de piedra verde nativa. Algunas cazoletas están talladas en forma de pájaros o cabezas de animales.
Se dice que el hombre de piel roja moderno fuma a menudo en una cazoleta de pizarra, que uno supondría que no es un vehículo amigable para la calmante hierba, y sin embargo es tan agradable como las pipas de hierro escogidas por algunas de las razas más oscuras de África. Se dice que el cafre puede hacer una pipa de tabaco con cualquier cosa, incluso con un trozo de tubo viejo de gas.
Los habitantes de Laponia también utilizan hierro fino para sus pipas, tienen pocas opciones de material, pero el hierro sueco está cerca. Sin embargo, más al norte, y también en Siberia, son más lujosas y tallan para sí mismos pipas de marfil a partir de los dientes de la morsa.

Se ha aludido a las pipas de hierro de las razas negras, pero en ningún lugar está más generalizado el hábito de fumar, ni hay mayor variedad de utensilios, que en el continente negro. En el Museo Británico hay muchos ejemplos interesantes. Las tribus de la Costa Oeste utilizan tanto arcilla roja como madera para las cazoletas, que siempre están bellamente talladas. Una pipa de hueso no tiene cazoleta, sino que es muy parecida a un portapuros, en uno de cuyos extremos se introduce el tabaco. Se dice que este tipo de pipa es especialmente utilizada por las mujeres de África Occidental.
En la colección del Museo Británico hay ejemplares notables de Lagos, con dos y tres cazoletas cada una en un caño. Esta multiplicidad de cazoletas se encuentra también en algunas partes de la India, pero en ningún otro lugar que conozcamos. La ventaja de esta disposición no es evidente. Las pipas de Ashantee son de arcilla roja clara y de forma casi románica. De Dahomey, de nuevo, el hogar del culto a la serpiente,
Sir Richard Burton trajo especímenes de hierro y madera de formas curiosas y con caños muy decorados.

En el país de Tanganica la madera se utiliza con formas muy curiosas. Una de ellas, utilizada para fumar "bhang" o cáñamo silvestre, se asemeja a una bobina de hilo clavada en ángulo recto en un hueso largo y hueco. El famoso rey Mtesa de Uganda, sin embargo, tenía una pipa de marfil muy notable, de diseño casi griego, y muy delicadamente decorada. En el Museo Británico hay un monstruo del Albert Nyanza, presentado por el Jedive. Tiene dos metros de largo y se parece más a un palo de golf que a cualquier otra cosa con la que podamos compararlo.

Los indígenas pequeños de la región de Ituri, recientemente atravesada por Stanley, son ingeniosos y primitivos en sus métodos. Enrollan una hoja de plátano al estilo cuneiforme que utilizan los tenderos, y esto forma la cazoleta. A continuación, toman la parte central de otra hoja, la ahuecan, hacen un agujero cerca del extremo grueso en el que introducen el extremo fino de la hoja enrollada, llenan este último con tabaco y lo encienden.

Los bosquimanos de Sudáfrica utilizan cazoletas de piedra de jabón (esteatita), que introducen mediante un tubo corto en el cuerno de algún animal.
El tamaño y el peso de la pipa en este caso dependen del caño, si es que se puede designar así al enorme cuerno; y la disposición parece sugerir de algún modo al hombre que iba buscando un barril para encajar un tapón que había encontrado.

En la India se pueden ver algunas de las pipas más toscas y torpes, así como algunas de las más costosas y artísticas del mundo. La arcilla roja se utiliza en gran medida, y la roja, con la que la gente común hace sus engorrosas pipas de mano, es áspera y poco atractiva. Una alfarería roja algo mejor se fabrica en Escandinavia, donde, y en las Provincias del Noroeste en general, se encuentra una pipa de agua pública en la mayoría de los pueblos, de la que cada uno que pasa puede tener unas cuantas pitadas previo a un pequeña pago.
Se han mencionado las Hookah (pipa de agua) de mano, pero el verdadero Hookah es una pipa que se sostiene por sí misma, es decir, que se mantiene de pie en el suelo. Como ornamento central de la cámara de invitados, es un objeto llamativo y, por lo tanto, se presta mucha atención a su decoración; un Narghilé, por otro lado, es una pipa india que no se sostiene por sí sola. Se dice que la palabra significa nuez de cacao, cuya forma se ve frecuentemente que influye en los narguiles. A veces se utiliza una cáscara de nuez de cacao cuidadosamente seleccionada, alisada, pulida, elaboradamente grabada y montada en plata. A veces, un narguile puede ser enteramente de plata batida y cincelada, con un tallo de madera o marfil ricamente decorado. El principio del narguile puede verse en las pipas de calabaza de Asia Central.
Se elige una calabaza larga y estrecha, afilada en un extremo. Está ahuecada, pero no es el receptáculo para el tabaco, que se coloca en una pequeña cazoleta de madera o arcilla colocado en la parte superior de la calabaza gruesa. Tanto en el Narghilé como en el Hookah, por supuesto, el humo se extrae a través de agua a menudo delicadamente perfumada.

Los Hookahs turcos y persas, o Hubble-bubbles, son bastante conocidos. En Persia se utiliza a veces un Hookah de cristal, llamado Shisheh, y se dice que las damas de Siria prefieren sus Narghilés de cristal. Un Chillum no es, como algunos suponen, otra forma de pipa, sino que es el nombre del recipiente para el tabaco que se adjunta al narguile. Un Hookah puede ser de cualquier tamaño -algunos llegan a tener hasta tres o cuatro pies (c/u 30,48 cm), con caños de ámbar o plata de varios metros de longitud, que requieren una gran fuerza pulmonar para su extracción. Los potentados orientales derrochan inmensas sumas en sus máquinas de fumar. Los diamantes y las piedras preciosas se utilizan libremente en la ornamentación de la cazoleta y el caño, y se dice que la pipa favorita del Sha de Persia vale varios miles de libras.
En Cachemira tienen algunas Hookahs muy hermosas de cobre, esmaltadas en ricos colores, con Chillums elaboradamente talladas, caños cubiertos de seda y boquillas de plata.

En Turquía, además, tienen dos tipos de pipa: el Hookah, o Hubble-bubble, según el principio persa e hindú, y el Chibouque. Esta última es una pipa abierta, con una cazoleta ancha en la parte superior, generalmente de arcilla roja, y con una forma que le permite apoyarse en el suelo. El caño es muy largo, a veces de dos o tres metros, generalmente de madera de cerezo, y la boquilla es de ámbar grueso, no para ponerla en la boca, sino contra los labios. Para encender una pipa como ésta, el fumador necesita un ayudante. En contraste con estos enormes aparatos orientales están las pipas en miniatura de China y Japón. En China hay pipas de agua, pero las más comunes tienen cazoletas diminutas y caños delgados. La gente rica utiliza el jade como boquilla; pero el jade es un artículo costoso, incluso en China.

Las cazoletas japonesas son aún más pequeñas, y contienen sólo el tabaco suficiente para dos o tres bocanadas a la vez.

Otro país de grandes pipas es Alemania, y las largas cazoletas de porcelana pintada, con tapas de metal y largos tallos flexibles, son familiares para la mayoría de nosotros. Para el uso doméstico los caños son muy largos; pero el mismo tipo de pipa se utiliza fuera de casa con un caño más portátil. Estas pipas no son muy buenas para fumar; pero los alemanes se deleitan con ellas, y a los fumadores empedernidos les gusta tener una cazoleta que contenga suficiente tabaco para mantenerlos pitando todo el día sin volver a cargar.

En Holanda son más adictos a las arcillas, y las "arcillas holandesas" son muy apreciadas por muchos fumadores de este país. El brezo ha sustituido en gran medida a la "Cutty" y a la "Churchwarden" en Inglaterra; sin embargo, las pipas de arcilla inglesas y escocesas siguen siendo muy utilizadas, especialmente en Irlanda, donde la dhudeen, por regla general, se importa de la "pérfida Gran Bretaña".

Los nombres y formas de las arcillas son legión, y el catálogo ilustrado del fabricante de pipas de arcilla es un estudio en sí mismo. La mejor arcilla para pipas se encuentra en Cornualles, y desde allí se envía a los fabricantes de pipas de todo el país.
La pipa más grande de la que se tiene constancia, por cierto, es la "la pipa de tabaco de la reina", que solía mantenerse encendida día y noche en los muelles de Londres. Tenía capacidad para muchas toneladas, y se utilizaba para el consumo de tabaco de contrabando -y confiscado-. Este, para todos los buenos fumadores, pecaminoso despilfarro ha sido ahora abolido, y el tabaco de contrabando se subasta en lugar de introducirse en la Queen's-Tobacco Pipe.

Las mejores pipas de todas son las de espuma de mar, así como las peores son las de metal; y por esta razón, cuanto mayor sea el poder de absorción del vehículo para deshacerse del jugo de nicotina, más limpio y dulce será el humo. Se dice que fue un zapatero de Turingia el primero en descubrir lo bien adaptada que estaba la arcilla de sus montañas nativas, primero para tallar y luego para fumar tabaco. Ruhla, en Turingia, es ahora la sede del comercio tanto de los verdaderos meerschaums como de los falsos, que se hacen con el polvo que queda de la fabricación genuina, mezclado con arcilla común u otro material.

Se han nombrado las mejores pipas, pero ¿qué pasa con el mejor tabaco? ¿No sabe todo fumador que es el que más le gusta a su alma? En nada más que en el fumar es válida la máxima: "Chacun à son goût" (cada uno tiene sus gustos).
Se puede hablar de las virtudes rivales del Virginia puro, del Latakia, del Turco, del Cavendish, del Schiraz, del Golden Cloud, del Birdseye, del Navy Roll, del Rifle Cake, del Old Judge, del Golden Shag, del Sun-dried, y de todas las formas y cualidades multitudes de la calmante hierba. Pero cada hombre ama su propia marca o su propia mezcla, y no debe dejar de creer que supera en excelencia a todas las demás.

Y así es, para él. El humo del tabaco, como dice Carlyle, es el único elemento en el que, según nuestras costumbres europeas, los hombres pueden sentarse juntos en silencio sin avergonzarse, y en el que ningún hombre está obligado a decir una palabra más de lo que realmente tiene que decir. Todos los hombres son exhortados y ordenados, según el Sabio, a que se detengan en ese punto; o, en todo caso, que se callen y vuelvan a tomar su pipa en el instante en que hayan dicho lo que querían. El tabaco es tanto un nivelador como un elevador.

Traducción de una parte del artículo Concerning pipes publicado en All the year round (9/IX/1893), dirigido por Charles Dickens. Digitalizado por Google. Original: Universidad de Harvard. Derechos: Dominio Público.
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