Las pipas prehistóricas de los indios encontradas en este continente generalmente merecen un examen cuidadoso y crítico. Aparte del proceso de inhalar el humo del tabaco a través de un tubo, que fue registrado por los primeros descubridores como una costumbre notable de los nativos del Nuevo Mundo -una costumbre adoptada desde entonces por el Viejo Mundo y a través de todas las naciones- los tubos y cazoletas en sí mismos, complementando y confirmando las declaraciones de los primeros historiadores, nos dan imágenes de los rasgos de aquellos que fumaban, de sus hábitos y vestimenta, de su modo de decorar la cabeza, de arreglar el pelo, de la vida animal contemporánea, e incluso de sus creencias religiosas.
Aunque este tema abre un campo demasiado amplio para ser considerado en un artículo dedicado a la descripción de una sola pipa, puedo aventurarme a decir unas palabras sobre la escasez de pipas con cazoletas colocadas angularmente sobre el caño entre las tribus indias que ocupaban México y los Estados de América Central, en la época y después de la llegada de los europeos.

A lo largo de la zona de los Estados Unidos se han encontrado abundantemente este tipo de pipas, y sus características son bien conocidas por los coleccionistas, pero a medida que avanzamos hacia el sur del continente a través de México y América Central, se vuelven muy raras y rara vez se ven o estudian. El Sr. Bragge, de Birmingham, Inglaterra, en el catálogo de su inigualable colección de pipas de todos los países, cuenta con unos doscientos ejemplares de pipas norteamericanas, de los cuales sólo dieciocho son del antiguo México, y éstas adquiridas de la colección del emperador Maximiliano. Todas ellas son de terracota, en su mayoría muy vidriadas, y algunas pintadas. Mi propia colección de unas trescientas veinte pipas norteamericanas incluye sólo seis de México (todas de terracota) y una de piedra (que ahora se describirá) de San Salvador, Centroamérica. Es posible que haya otras en colecciones públicas o privadas, fuera del Museo Nacional de México, pero no las he encontrado, y me atrevo a afirmar que en esa región de América del Norte son extremadamente raras. Este hecho puede explicarse revisando brevemente el testimonio de los primeros escritores sobre el modo de fumar que prevalecía entre los nativos en toda la región mencionada.

Bernal Díaz, en su relato del "Descubrimiento y Conquista de México y Nueva España' '(traducción de Lockhart, Vol. I, p. 231, Londres,1844), escrito en 1568, nos habla de la costumbre de "Motecusuma" después de cenar; "entonces le presentaron tres tubos bellamente pintados y dorados, que estaban llenos con ámbar líquido y una hierba llamada por los indios tabaco". * *
"Se encendió uno de estos tubos, y el monarca se llevó el humo a la boca", etc. El abate Clavigero. que pasó unos cuarenta años en Nueva España y nos ha dado un relato muy digno de confianza sobre los antiguos mexicanos y sus leyes y costumbres, dice que "después de cenar, los señores solían componerse para dormir con el humo del tabaco"' y "esta planta era muy usada entre los mexicanos ; "Hacían con ella varios emplastos, y la tomaban no sólo en humo con la boca, sino también en rapé a la nariz; para fumarla, ponían las hojas con la goma del ámbar líquido y otras hierbas calientes, tibias y olorosas, en una pequeña pipa de madera o de alguna sustancia más valiosa. " (Historia de México, traducción de Cullin, Vol. I. p. 439, Londres, 1787.) Humbolt nos dice que los antiguos mexicanos usaban el tabaco (llamado "yeti") con fines higiénicos y como lujo, tanto fumándolo como aspirándolo: las hojas se enrollaban como cigarros, y se introducían en tubos hechos de plata, madera y concha. Bancroft, en su breve resumen del uso del tabaco por parte de las naciones Nahautl ("Native Races of the Pacific States", Vol. II, p. 287, N, Y., 1875), menciona los cigarrillos de papel, de caña o de hojas de maíz, y los tubos de madera, metal o bambú, como el modo de fumar. La gente de Tezcuco estaba obligada a proveer a la casa del rey de varios artículos, incluyendo "pipas con tabaco". Las "pipas de tabaco" se encontraban entre los regalos que los jóvenes hacían a sus instructores sacerdotales; y las "cañas para fumar" o tubos se regalaban a los invitados durante las fiestas.

El uso de tubos para fumar puede rastrearse hacia el norte, en la costa del Pacífico, donde se hacían de piedra, y en los últimos años han sido desenterrados por los exploradores de antiguas tumbas indias, y ahora son numerosos en nuestras colecciones. De todo esto puede deducirse que las pipas, tal y como las entendemos, es decir, con cazoletas colocadas angularmente sobre el caño, se utilizaban raramente; de hecho, no lo suficiente como para atraer la atención del historiador, que ignora ni siquiera tubos de materiales como la piedra o la terracota, aunque de vez en cuando se encuentran tubos de uno y tubos de otro, como atestiguan nuestros coleccionistas. Podemos observar que el uso del calumet como una señal religiosa, o como un emblema de paz o de guerra -tan frecuente entre las tribus americanas más al norte- no parece haber sido una costumbre entre los Nahuas, y esto puede explicar por qué las pipas o los tubos no estaban hechos de un material más masivo y duradero. No cabe duda de que en toda América Central el tabaco se utilizaba en gran medida sin la intervención de un tubo o una pipa; y así lo afirman los viajeros de ese país, tanto en el siglo XVII como en el XVIII. Lionel Wafer, que cruzó el istmo del Darién en 1681 y, evitando a los españoles, que eran hostiles, se refugió entre las tribus indias, dice que los indios fumaban tabaco en largos rollos hechos con las hojas secas, y que el humo se lo echaba a la cara un muchacho, que se colocaba el extremo ardiente del rollo en la boca y soplaba a través del tubo de hojas, mientras el receptor hacía un embudo con las manos en cada mejilla y así aspiraba el humo. Un grabado ilustra este curioso proceso. ("A New Voyage and Description of the Isthmus of America", por Lionel Wafer, p. 102, Londres, John Cockburn, quien, con cuatro compañeros, viajó a través de Honduras, San Salvador y Nicaragua hasta Panamá en 1730, soportando increíbles dificultades, pero registrando valiosos hechos de la vida y las costumbres de los indios, dice que fuman "hojas de tabaco enrolladas de tal manera que sirven tanto para una pipa como para el tabaco mismo, * * * de hecho, no conocen otra manera aquí, porque no hay tal cosa como una pipa de tabaco en toda la Nueva España, sino por torpes herramientas utilizadas por los negros y los indios". ("The Unfortunate Englishmen", p. 89, tercera edición, Londres,1773).

Esta rareza de la pipa con cazoleta y caño, invierte los especímenes que se encuentran, con un interés y valor peculiar, ya sea de terracota, o de piedra, pero particularmente este último. La que voy a describir está hecha de pizarra gris oscura y consta de una cazoleta y un caño. Fue encontrada en el estado centroamericano de San Salvador, que separa Guatemala de Nicaragua en la costa del Pacífico, y fue exhumada de los antiguos trabajos indios de las minas de Flamenco, una de las seis minas históricas desarrolladas por los indios antes de la llegada de los españoles. La longitud extrema de la pipa y de la cazoleta es de cuatro pulgadas y cuarto, y la altura de la cazoleta de dos pulgadas.
El caño es cilíndrico, con un diámetro de siete octavos de pulgada en su unión con la cazoleta, y disminuye gradualmente hasta los tres cuartos de pulgada en el extremo, donde termina en un borde elevado o reborde que aumenta su diámetro a siete octavos. En este extremo del caño hay una perforación cónica, de una pulgada de profundidad y un cuarto de pulgada de ancho en la entrada, que disminuye hasta un octavo de pulgada, que es el diámetro de la perforación desde
ese punto hasta su intersección con la cazoleta. El estriado de la superficie interior de este cono indica el uso de un extraordinario taladro.

En la mitad de la parte inferior del vástago, está tallada en relieve una especie de voluta, unida a ambos extremos del vástago, dejando un lazo abierto en el centro, cada extremo volteado y perforado. Este apéndice tiene dos pulgadas de longitud, tres octavos de pulgada de anchura y un cuarto de pulgada de grosor, y puede haber sido diseñado para un cordón o correa de suspensión, o para una decoración de plumas, baratijas o posiblemente adornos de oro.

Los lados y la superficie inferior de este apéndice están rematados con líneas incisas marginales, que se extienden longitudinalmente a lo largo de la protuberancia o del bucle que sobresale, y transversalmente en las espirales terminales.
La anchura interior de la abertura de la cazoleta es de tres cuartos de pulgada, y el borde que lo rodea tiene un grosor de un octavo de pulgada. La cazoleta está suavemente acabada en su interior hasta una pulgada de profundidad, y desde ahí hasta el fondo muestra las ranuras y surcos peculiares de la mano de obra india. A un cuarto de pulgada del fondo, se ha utilizado un taladro circular de ese diámetro, para conectarlo con el canal a través del caño. La característica más notable de esta pipa se encuentra, sin embargo, en el exterior de la cazoleta. Presenta tres rostros que bien podrían considerarse retratos, ya que los rasgos están representados con tanto cuidado y minuciosidad. Al frente hay un rostro masculino de carácter tranquilo y plácido, la frente alta y bien redondeada, la nariz ligeramente aguileña, los labios finos, mostrando los dientes, el mentón pequeño y delicado. La cara está llena, los ojos bastante separados, y perforados por la perla o el oro. Alrededor de los extremos de la boca hay un leve rastro de bigote, una característica que, aunque rara, todavía se puede observar entre algunas de las tribus indias de América Central. Este rostro está flanqueado a ambos lados por un rostro femenino o máscara del mismo tamaño que el descrito. Por un lado la cara es completa y redonda, los ojos caídos y ligeramente oblicuos, las pupilas perforadas como perlas, los pómulos altos y bastante prominentes, los labios separados, mostrando los dientes, la barbilla pequeña y delicada, la expresión general plácida y tranquila.

En el otro lado, el rostro es menos agradable, y posiblemente sea el retrato de una persona muy anciana. Las cejas salientes están más claramente arqueadas, los ojos muy abiertos, las pupilas distendidas y sin punción, a ambos lados una profunda arruga va desde la fosa nasal hasta el extremo de la boca, que muestra tanto los dientes superiores como los inferiores, mientras que en los otros dos retratos sólo se ve el conjunto superior, el labio inferior es apenas perceptible y hay una depresión en la barbilla. Es difícil juzgar la expresión de estos rostros femeninos por el hecho de que los rasgos prominentes se han desgastado tan considerablemente por el largo servicio continuado, que se han reducido a una superficie casi uniforme. Al acostarse, la pipa ha descansado naturalmente sobre uno u otro de estos lados, y las cejas, la nariz, los labios y la barbilla con el reborde en el caño han sido absolutamente desgastados, mientras que la cara en el frente ha escapado a este desgaste por su posición: pero la imaginación puede concebir las edades de uso que la pipa ha pasado, para exhibir tal rastro de desgaste en la piedra de otra manera resistente.

Es una suerte que el descubrimiento de esta interesante pipa haya recaído en un caballero profesional de gran prestigio, cuyo testimonio sobre los hechos por los que fue exhumada es positivo. El Sr. Miller es miembro de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles y estuvo ocupado durante algunos años en exploraciones en América Central. Una parte de este tiempo la dedicó a sacar a la luz los antiguos trabajos indígenas de la mina de Flamenco en San Salvador, durante los cuales se encontró esta pipa. Él me ha dado cortésmente los detalles del hallazgo, en una carta con la que cerraré este artículo, sólo remarcando, en primer lugar, que el profesor Valentini, un conocido anticuario, residente en la ciudad de Nueva York, que ha pasado unos trece años en América Central, me asegura que los tipos de caras aquí presentados todavía se encuentran en algunas de las tribus indias más remotas y disminuidas de ese territorio, y, en segundo lugar, que los rasgos casi idénticos, y que muestran la ligera oblicuidad de los ojos que se nota en la máscara femenina más joven, prevalecen entre las tribus del valle superior del Amazonas, cuyos retratos nos dan los viajeros de esas regiones, -en particular Paul Marcoy, en su magnífica obra "Un viaje por América del Sur"- y la misma característica prevalece en algunas de las esculturas antiguas de Nicaragua, representadas por C. Bovallius de Suecia, también en las cabezas de terracota de mi propia colección de Guatemala, y en las máscaras de piedra del valle de México, una de las cuales también está en mi colección.

La carta a la que se hace referencia es la siguiente:
"Nueva York, 10 de diciembre de 1887. A. E. Douglass, Esq., Estimado Señor:- En referencia a nuestra conversación de ayer, me permito confirmarla como sigue: La pipa de piedra con tres caras talladas que le vendí a finales de 1882 fue encontrada por mí en la mina de oro de Flamenco, en la República del Salvador, creo que en el año 1880. (No tengo nada conmigo para referirme y por lo tanto no puedo dar la fecha exacta). Esta mina está situada en el Distrito de Gotera y se encuentra a unas quince millas de la Ciudad de San Miguel en dirección noreste. Según la tradición, esta mina es una de las seis minas de este distrito que fueron trabajadas por los indios en la época de la conquista; y una persona de confianza me ha informado de que los archivos oficiales confirman esta tradición.
A lo largo del arroyo en el lado sur de la mina hay cientos de piedras de moler, con canales desgastados en ellos a una profundidad de tres o cuatro pulgadas, que fueron evidentemente utilizados para moler el mineral como pequeños fragmentos de cuarzo de oro se encuentran alrededor de las piedras de moler. La mina está en una veta de cuarzo dorado y los trabajos llevados a cabo por los indios consistían en una zanja abierta y varios pozos abiertos a lo largo de los cortes de la cornisa.
Estos trabajos, en algunos casos, alcanzaban una profundidad de cuarenta a cuarenta pies. Mientras exploraba la mina tuve la ocasión de limpiar algunos de estos trabajos y entre los escombros sacados a una profundidad de unos veinte a veinticinco pies, uno de los trabajadores encontró la pipa y me la entregó. Yo estaba en el lugar en ese momento y buscaba entre los escombros indicios de mineral y, por lo tanto, puedo dar fe del hallazgo de la pipa en este lugar. Por lo que recuerdo, la pipa era de un color algo más claro cuando la encontré por primera vez; sin embargo, la fumé varias veces, lo que le dio un color más oscuro. En todos los demás aspectos, la pipa es exactamente como la encontré. En el mismo lugar encontré varios fragmentos de cerámica y obsidiana, pero ningún otro utensilio de piedra. Si desea más información, le daré con gusto todo lo que esté a mi alcance.
He dado ahora todos los detalles relativos al hallazgo de esta pipa, y creo que me justifican plenamente para considerarla una auténtica reliquia precolombina, y por el carácter de los retratos que presenta, investida de un valor etnológico peculiar. No debo omitir decir que, en una visita al Museo Británico en el verano de 1887, no me sorprendió un poco encontrar allí una pipa de piedra aparentemente similar, de casi el mismo diseño, con tres caras dispuestas de manera similar, pero totalmente diferentes en los rasgos representados. Que yo recuerde, no había evidencias de desgaste, ciertamente no tan perceptibles como las del presente espécimen. Esta pipa es uno de los objetos adquiridos por el Museo de la colección del Sr. Henry Christy, en cuyo catálogo de 1862 se indica que procede de los esquimales de la América rusa, pero sin que conste la fecha, el lugar ni otros detalles de su adquisición. Nueva York, agosto de 1889.

Traducido de A PORTRAIT PIPE FROM CENTRAL AMERICA por A. E. Douglass publicado en The American Antiquarian and Oriental Journal,  January-November 1899. Vol. XI editado por Stephen D. Peet. Original: STANFORD LIBRARY. Derechos: dominio público. Digitalizado por Google. Fuente: books.google.com