LA MADERA DE BREZO
por el Capitán Remus


El brezo es un arbusto; dicen la mayoría de los pipafumadores que su madera es la mejor para fabricar pipas, los principales lugares en donde crece brezo de la mejor calidad para este cometido son: Francia (en la Riviera), Córcega, en Italia (alrededores de Roma y Calabria), en Cerdeña y Sicilia, España, Argelia, Marruecos, Tunez, Grecia y Albania.

Este arbusto se compone de tres partes, el tronco, los nudos y la raíz, la que se utiliza para hacer las pipas es la de los nudos. Digamos que no se deben confeccionar pipas con brezo de menos de 25 años de antigüedad, cuanto más viejo es mejor ya que es más grande y más poroso.
Los nudos crecen al igual que la raíz bajo tierra, el tamaño de los nudos al retirarse de la tierra tiene un vólumen un poco más grande que la cabeza de un hombre, estos tienen una parte que se la denomina "prime cut", que es la que se usa primeramente para realizar las mejores pipas y por tanto las más caras, incluso hay una parte que se debería descartar pero suele usarse para pipas del más bajo costo y también para algunas pipas talladas destinadas más a ser observadas en una vitrina que ser fumadas.

Muchas historias que se han contado acerca del origen de la pipa de madera de brezo y todas más o  menos parecidas. Milton M. Sherman en su excelente libro All about tobacco relata con pocas palabras una que las resume; menciona que la pipa de brezo nació un día del año 1821 poco después de la muerte de Napoleón, estando un pipafumador de peregrinaje en Córcega para homenajear a su héroe, su pipa de espuma de mar se quebró, desesperado, encargó a un tallador de la isla que le fabricara una pipa con la madera disponible del lugar: el brezo que allí crecía.

¿Podrán haberse fabricado las primeras pipas de brezo  en Argelia?

En 1855 se realizó en Francia la Exposición Universal de Paris, los detalles de los objetos expuestos fueron  documentados, en la misma se realizaba la Exposición permanente de productos de Argelia.
En el Catalogue Explicatif et Raisoneé de l´Exposition Permanente de l´Algérie... a l´Exposition Universelle de Paris en 1855 editado por el Ministerio de Guerra francés de la época se menciona lo siguiente:
Pipas de raíz (racine) de Mostaganem adornadas con cobre.
Los hornillos de estas pipas son de madera dura, de un grano rojo oscuro; su forma es poco variada y su tallado un poco rústico. Los adornos de puntos de cobre y granos rojos incrustados añaden originalidad a estas pipas, que se venden a Orán, Argel y Mostaganem. (Orán, Argel y Mostaganem son ciudades de Argelia).


En Estados Unidos en 1948: El bloque de brezo importado se clasifica en cinco o seis grados, según la calidad de la madera. La calidad más alta es sólida y de grano recto, mientras que la calidad más pobre está sujeta a agujeros y grano torcido. La calidad de la pipa que puede fabricarse a partir de un bloque no puede predecirse a partir del aspecto del bloque en bruto; puede juzgarse con mayor precisión después de que el bloque haya sido sometido a las dos primeras operaciones necesarias para fabricar una pipa. Las pipas parcialmente fabricadas en esta fase se denominan en el sector "stummels". En Estados Unidos, los fabricantes de pipas utilizan stummels de alta y baja calidad. En cambio, los fabricantes ingleses clasifican los stummels en sus fábricas filiales de Francia y envían a Inglaterra sólo las mejores calidades para fabricar pipas de alto precio.
Las calidades más pobres se convierten en pipas de bajo precio en las plantas de las sucursales en Francia o se venden a los fabricantes franceses de pipas.
El bloque de brezo se utilizó por primera vez para fabricar pipas de tabaco en Francia alrededor de 1850. Desde entonces y hasta después de la Primera Guerra Mundial, Francia fue la principal fuente de bloques de brezo; a medida que se agotaba el suministro allí, la industria se trasladaba a otras regiones. En los años inmediatamente anteriores a la guerra, Italia era la principal fuente de importaciones; Francia, Argelia y Albania también eran proveedores. Hacia 1945, para asegurar a los fabricantes franceses de pipas un suministro adecuado de bloques de brezo, el Gobierno de Francia les reservó aproximadamente toda la producción argelina; por la misma época, los agentes británicos actuaban en Italia asegurando contratos cerrados para futuros suministros del mejor bloque producido en ese país. En la actualidad, Italia es, con diferencia, el principal proveedor de las importaciones de Estados Unidos; en 1947 representaba más de las nueve décimas partes del total, tanto en cantidad como en valor. El bloque de calidad se importa en cantidades limitadas de Argelia, la segunda fuente más importante; Albania y Grecia han sido fuentes menores de suministro. En 1946 se importó una cantidad considerable de brezo de España, pero en 1947 sólo entraron pequeñas cantidades de ese país; el brezo español es de calidad secundaria y se importa sólo cuando los suministros de otras fuentes no logran satisfacer la demanda.
Traducido de Summaries of tariff information. v.4 (1948). United States Tariff Commission. Derechos: Dominio público. Digitalizado por Google (fuente: babel.hathitrust.org)
El brezo en bruto (fotografía tomada en Córcega) del libroTobaccoland (1922) de Carl Avery Warner) - (Fuente: babel.hathitrust.org).


 

Sección de raíz de brezo que muestra la formación del grano de ojo de pájaro

Fotografía de C. Pilkington del artículo The making of a pipe de Frederick A. Talbot, publicado en The Windsor Magazine volúmen 10, Junio-Noviembre de 1899. Patrocinador de digitalización: Kahle/Austin Foundation, Colaborador: Internet Archive Books. Fuente: archive.org

 

Para la buena conservación de la madera y para mantener una fumada placentera se debe mantener en lo posible la pipa alejada de humedad, la existencia de esta más los residuos de los saborizantes que no se queman y se depositan en la base del hornillo ocasiona un gusto agrio que es motivo para dejar inmediatamente descansar la pipa por lo menos por un par de dias y luego efectuar una cuidadosa limpieza del hornillo.

Con respecto al uso o no del llamado filtro (en realidad es un condensador) de la pipa existen dos opiniones diferentes. Por un lado los que opinamos (probablemente la mayoría de los pipafumadores) que el filtro no es beneficioso porque la condensación produce más humedad y además se altera el sabor del tabaco, y la de aquellos que opinan que el filtro retiene la humedad y que al terminar la fumada se debe secar y así se evitará que líquidos vayan a parar al hornillo. Según esta corriente de opinión el tabaco arde dentro de la cazoleta a unos 450 grados y cuando el filtro es utilizado el humo llega a la boca a unos 27 grados, dicen que el filtro evita que el jugo resultante de la combustión del tabaco llegue a la boca y que la saliva no pase al hornillo y sea absorbida por los poros de la madera y así se sume a los causantes del gusto agrio antes mencionado. Dicen además que la condensación en el filtro remueve el 50 por ciento del alquitrán y siendo este amargo el uso del filtro contribuirá a endulzar la pipa. Para finalizar, aquellos que recién empiezan a fumar la pipa, prueben usarla con y sin el filtro y saquen sus propias conclusiones.

Hasta la próxima y buenas pipafumadas.
Capitán Remus