El comienzo del uso de saborizantes del tabaco
en el Reino Unido

Traducción del artículo de Peter Barber: ¿Cuál es el precio del sabor? (What price flavor?)

Peter Barber da una mirada a un nuevo desarrollo en el mercado del Reino Unido.

Los aditivos para los cigarrillos han sido prohibidos en este país por más de 130 años y su reaparición en nuestros cigarrillos y puros se debe muy poco a la Comisión Hunter, a pesar de que es el cuerpo que está más estrechamente  relacionado con su administración.
Desde 1840 a los fabricantes del Reino Unido se les ha permitido agregar sólo agua a la hoja de tabaco durante el proceso de fabricación y esto sólo porque la hoja no sería viable sin ella. La legislación original fue diseñada para proteger el erario público. Como pago de los impuestos sobre el peso de la hoja importada nada que ulteriormente se añada a la hoja va a aumentar su peso y/o volúmen y por lo tanto permitir al fabricante obtener más piezas por su dinero.
La Ley de Hacienda de 1970 decretó un impuesto a los sustitutivos y aditivos como si se tratara de tabaco y permitió al organismo de Aduanas e Impuestos Especiales (Customs and Excise) abandonar la prohibición de las sustancias.  Todo el tiempo la Ley de Finanzas estaba a través del Gobierno tratando de llegar a un acuerdo voluntario con los  fabricantes de cigarrillos en el campo del consumo de tabaco y la salud como una respuesta provisional al informe del  Colegio de Médicos (College of Physicians' Report) que se publicara en 1971. El resultado en marzo de 1971 fue la advertencia, ya familiar en los paquetes de cigarrillos. Poco después, en 1973, el Comité Hunter de científicos  independientes comenzó a funcionar.
Es importante considerar que deberá ser una fuente de amplia base para evaluación y asesoramiento independiente, disponible tanto para el Gobierno, la industria, el tabaquismo y la salud. El primer informe del Comité, publicado en 1975, fijó las directrices para las pruebas y el uso de sucedáneos del tabaco y aditivos.
Posteriormente, en marzo de este año, el Comité dio su aprobación calificada para el uso de dos tabacos sustitutivos (Cytrel y NSM) y 370 aditivos que han estado en uso en América del Norte y Europa durante 20 años.  Además de cumplir con las directrices Hunter en el uso de los aditivos los fabricantes también tendrán que obtener una  licencia del Gobierno (en virtud de la Ley de Medicamentos) con el fin de usarlos. Esto entonces, es el fondo, y se entiende que el organismo de Aduanas e Impuestos Especiales desea que la distribución de  productos de tabaco que contengan aditivos comience el 1 de octubre de 1977. Después de todo esto, vale la pena preguntarse ¿Qué son los aditivos? En resúmen, la palabra es auto-descriptiva. Desde  Aduanas e Impuestos Especiales un aditivo es cualquier sustancia que no sea agua que se añade a la hoja de tabaco puro en el proceso de fabricación. En la práctica, los aditivos constan de tres clases principales: aromatizantes, añadidos (en pequeñas cantidades) para el  tabaco en una solución alcohólica que posteriormente se evapora (ello no afecta al peso del producto ni el impuesto), las sustancias, la mayoría son pegamentos, que se utilizan en la fabricación de la hoja del tabaco reconstituída a partir de residuos del tabaco, para uso como aglutinante de cigarros y humectantes, que son principalmente utilizados como hidratantes de tabaco de pipa y para liar. Los fabricación de cigarrillos tiene que ver principalmente con saborizantes y es en esta área que el fabricante británico está en clara desventaja. Los fabricantes estadounidenses y del continente europeo han estado utilizando aditivos durante años y han ganado una enorme cantidad de experiencia, mientras que a los fabricantes británicos se les ha prohibido participar en el desarrollo competitivo de esta rama de la industria. Muchos saborizantes son compuestos altamente complejos y con frecuencia sus fórmulas son conocidas solamente por un fabricante en particular. Aunque los mayores fabricantes británicos podrían tener acceso a la tecnología de los saborizantes a través de sus  asociaciones comerciales con empresas de América del Norte o Europa, esto solo, no sería una gran ayuda para ellos.
El típico cigarrillo americano saborizado por ejemplo puede utilizar cuatro tipos diferentes de hoja de tabaco (incluyendo Oriental) en su mezcla, todo lo cual necesita de un determinado tipo y duración de acondicionamiento antes de la mezcla y la adición del saborizante. Los fabricantes británicos se han acostumbrado a tratar sólo con agua a la hoja de Virginia, un proceso mucho menos complejo.
Sin embargo, todo esto lleva a la pregunta ¿Los fabricantes del Reino Unido quieren comercializar un cigarrillo saborizado para competir con por ejemplo Camel o Marlboro? La dificultad de responder la pregunta es que nadie sabe si al fumador del Reino Unido les gusta el sabor de un cigarrillo americano genuino (la mayoría de los cigarrillos del continente europeo están demasiado cerca de una imitación de las marcas estadounidenses para garantizar una categoría separada). Los  cigarrillos que se venden en este país bajo las marcas de EE.UU. no son en absoluto comparables a sus homólogos nativos, siendo libres de saborizantes y algo diferentes en el contenido de la hoja.
A pesar de que el fumador puede disfrutar de los Marlboro o Camel británicos que compra en este país, esto no garantiza que aprueba igualmente el producto original importado. Los fabricantes del Reino Unido, mientras que esquivan la pregunta, encaran el porcentaje del total del mercado del Reino Unido para las marcas de los cigarrillos importados que está debajo del uno por ciento. Pero, de nuevo, este es un indicador falso del mercado potencial para las marcas importadas por la razón mencionada anteriormente, y también porque las marcas importadas tradicionalmente han sufrido un incremento de precio al por menor en comparación con el producto de casa. Esto es, no sólo por los derechos de importación, sino también por el hecho de que los fabricantes han tenido que  establecer una línea de producción independiente para el producto en el Reino Unido, un negocio costoso.
Aunque nadie puede saber la respuesta a la pregunta básica, la pelota está firmemente en la cancha de los importadores. Si van a incrementar su cuota en el mercado deben embarcarse en un programa de educación y si pueden mejorar su competitividad de precios, además del mercado del Reino Unido esto podría tener un aspecto algo más cosmopolita.

Fuente: https://www.industrydocuments.ucsf.edu/tobacco/docs/#id=qthv0210 - Disponibilidad: público; sin restricciones - University of California, San Francisco. Legacy Tobacco Documents Library. Mayo de 1977.