El "descubrimiento" del brezo por parte de los fabricantes de pipas a mediados del siglo XIX modificó radicalmente su industria. En menos de 50 años, los fabricantes de pipas de arcilla prácticamente desaparecieron y lo que quedaba de la industria de las pipas de espuma de mar sólo consiguió mantenerse gracias a la calidad de sus mejores productos. El brezo llegó en un momento de cambio de hábitos, y estos cambios lo hicieron más conveniente que los otros dos materiales principales, que tenían inconvenientes a la hora de llevar un "instrumento para fumar tabaco". Aunque se acepta que las pipas de brezo representan la gran mayoría de las pipas que se utilizan actualmente, veamos algunas alternativas al brezo del pasado y del presente, recordando que la mayoría de los materiales "antiguos" se siguen utilizando. Consideremos en primer lugar la pipa de arcilla, que, en su época de esplendor, fue utilizada por la mayoría de los fumadores de pipa en Inglaterra y muchos otros países.
El período en que las pipas de arcilla fueron más populares en Gran Bretaña fue probablemente el siglo XVIII, aunque en la primera mitad del siglo XIX todavía había unos 140 fabricantes de pipas de arcilla en Bristol, Chester, Mull y Londres, sin contar los del sur, East Anglia, los Midlands y el norte. La producción debió de ascender a millones. Se sabe que los principales fabricantes franceses fabricaban más de 40 millones de pipas al año en la década de 1850.
Pero en el siglo siguiente, y en particular entre las dos guerras mundiales, las pipas de arcilla se utilizaron simplemente para soplar burbujas de jabón o como blancos en las galerías de tiro de las ferias del condado. Luego, en otra inversión, las competiciones de fumadores organizadas por el Pipe Club of Great Britain entre 1970 y 1979 revivieron en gran medida el interés por las pipas de arcilla, los fumadores de pipa encontraron divertido fumar una arcilla de vez en cuando, aunque sólo sea en competición, y es una práctica que se mantiene. Este renacimiento del interés por la arcilla ha ido más allá de los fumadores del Pipe Club, de modo que fabricantes como Pollock y Ayto, producen ahora productos de calidad que son aceptados como "instrumentos para fumar", y lo que es más importante, como piezas de colección. No estamos en vísperas de un gran resurgimiento del uso de las pipas de arcilla, pero algunos minoristas exigentes han descubierto que vale la pena manejarlas para los fumadores que buscan algo inusual, y para los turistas que buscan pequeños recuerdos "típicamente británicos". Un ejemplo es una pipa de arcilla hecha especialmente para el Jubileo de la Reina Isabel II en 1977. Esta pipa sigue produciéndose y se vende muy bien.
A continuación, hay que hablar de la pipa MEERSCHAUM, que, a pesar de la supremacía del brezo, nunca ha llegado a un punto tan bajo como la arcilla.
La guerra de 1914/18 fue un gran golpe para los fabricantes de pipas de mar, aunque sólo sea porque los soldados que fumaban en pipa encontraban las de brezo mucho más fáciles de transportar. Esto también contribuyó al declive de las pipas de agua talladas, aunque los fabricantes se apresuraron a copiar las formas en brezo. No obstante, muchos fumadores de pipa sueñan con el día en que puedan adquirir una espuma de mar, manteniendo el mercado constante, aunque limitado, que mantiene vivas las tradiciones y habilidades de los artesanos. La espuma de mar es un mineral que se encuentra sobre todo en Turquía, pero los mejores fabricantes se encuentran en Austria, por lo que la espuma de mar vienesa se considera la mejor. Siguen siendo caras, aunque hoy en día suelen llevar boquillas de imitación de ámbar, y no el ámbar auténtico que se veía en las pipas más antiguas. Los fabricantes vieneses han tenido que hacer concesiones a veces para atender a los fumadores con menos ingresos, y algunas pipas más baratas se han fabricado con material reconstituido; esta práctica se remonta al siglo pasado. Hace algunos años, el Gobierno turco decidió limitar drásticamente la exportación de espuma de mar en bruto para fomentar la fabricación local. Esto produjo una avalancha de pipas de espuma de mar fabricadas en Turquía, en su mayoría con cabezas talladas. Algunas de ellas son bastante aceptables, pero no son comparables con las de Viena. A Gran Bretaña y otros países se les ofrecieron estas pipas a distintos precios, lo que creó mucha confusión en el comercio y el mercado casi llegó a la saturación.
En el momento de escribir este artículo, todavía se pueden encontrar pipas de espuma de mar turcas en algunos puntos de venta, pero es obvio que las ventas han disminuido y las que quedan son las mejores que los turcos pueden producir. Fuman bastante bien, pero parecen más frágiles que sus homólogas austriacas. Las boquillas a menudo no son buenas y algunos importadores las han hecho reajustar en Inglaterra.
En los años 50 se descubrieron yacimientos de espuma de mar en África, en concreto en Tanganica, y se decidió intentar establecer una industria local. La espuma de mar africana es algo más dura que la turca; su blancura no es tan pura y los mejores resultados se obtienen cuando se tiñe, normalmente de amarillo, con la parte superior de la cazoleta muy oscura.
No todos los proyectos africanos han sobrevivido, y ahora se fabrican pipas de espuma de mar africana en el Reino Unido, de gran calidad y a precios relativamente razonables. La mayoría se fabrican con las formas habituales de pipa, aunque hay algunas de estilo danés; otras se pueden comprar en "kits" para tallarlas a mano. Aunque estas pipas no pueden reemplazar actualmente a las de brezo, se han establecido como alternativas muy deseables y más fumadores de pipa pueden tenerlas.
La siguiente alternativa es la madera de cerezo.
Es un material que se ha utilizado en las pipas desde hace muchos años, pero adquirió "categoría" cuando hace más de 100 años, el bisabuelo Ropp decidió establecer su fábrica cerca de Besanzón, en el este de Francia, donde sabía que estaba disponible la mejor madera. El uso de la madera de cerezo no era nada nuevo, pero el nombre ROPP se convirtió en sinónimo de pipas de cerezo, y todavía tiene seguidores -- otros fabricantes las producían, pero no con la misma calidad.
La demanda de pipas de cerezo ha disminuido en los últimos años, probablemente debido a los aumentos de precio que las han situado en una franja considerada cara. Pero, ¿es esto justo? En la década de 1930, cuando el Primer Ministro británico, Stanley Baldwin, disfrutaba a menudo de una pipa de cerezo, éstas costaban alrededor de 6 peniques, 1 chelín, y 2 chelines y 6 peniques para las mejores. Algunos salarios por hora en esa época estaban en el rango de 1 chelín a 1 chelín 6 peniques (7 y medio peniques hoy en día), o apróximadamente el costo de una pipa de cerezo de calidad media. Con los salarios actuales de entre 2 y 3 libras por hora, pagar 2 o 3 libras por una pipa de cerezo no parece tan caro en comparación. Son agradables de fumar pero no son tan resistentes como el brezo.
Uno de los materiales de pipa menos utilizados fue la PORCELANA.
Las pipas de porcelana fueron las grandes favoritas de los alemanes, especialmente de las fuerzas armadas alemanas, hasta la guerra de 1914-1918. Tenían cazoletas grandes, caños muy largos y estaban equipadas con piezas especiales en forma de Y reemplazables que atrapaban la "sustancia viscosa". Es difícil entender cómo alguien podía fumar estas pipas por placer, pero como dicen los franceses: "¡Chacun a son gout!” (Cada uno a su gusto).
No obstante, gozaron de gran popularidad y fueron posesiones preciadas como pipas de regimiento o de clase universitaria con diseños variados y elaborados que incluían temas eróticos, traviesos e incluso pornográficos de buen gusto. Algunos ejemplos muy finos se encuentran en museos y parte de la colección de WD y HO Wills se ha expuesto en varios escaparates. La primera guerra mundial estuvo a punto de acabar con estas pipas, pero al igual que muchas otras, el oficio ha sobrevivido. La mayoría de los fabricantes de porcelana las produjeron en algún momento, por lo que no es de extrañar que se sigan fabricando pipas de porcelana, especialmente en Holanda y Dinamarca (Delft y Royal Danish Potteries son buenos ejemplos).
Se trata de pipas de buen aspecto fabricadas en lo que hoy consideramos formas regulares, con las mejores convenientemente decoradas, y las sencillas para el bolsillo más pequeño.
Las pipas de porcelana no son fáciles de fumar, pero tienen un gran atractivo para coleccionistas y turistas. La necesidad de una trampa de impurezas se ha superado, simplemente haciendo un espacio hueco entre el interior de la cazoleta y la pared exterior, que ayuda a enfriar la pipa.
En Suiza, Alemania y Austria se pueden encontrar algunas pipas modernas de estilo alemán o bávaro. Suelen estar decoradas con una flor alpina y llevan los nombres de los lugares donde se venden; aunque se pueden fumar, son principalmente para los turistas.
La madera de boj es un material menos conocido que existía cuando la arcilla era la reina. Es una madera bastante dura que se encuentra en casi toda Europa, y algunas de las mejores provienen de la región mediterránea. Se utilizaba para muchos fines, entre ellos la fabricación de anillas, especialmente para el comercio de pipas, y algunas, con más de 100 años de antigüedad, siguen en uso.
Las pipas de madera de boj rara vez se fabrican hoy en día, excepto en lugares como Suiza, Austria, Alemania y los Balcanes. Al parecer, eran bastante agradables de fumar y duraban bien, aunque no tanto como los brezos.
La mayoría de las maderas duras se han utilizado para la fabricación de pipas en algún momento, pero no muchas se siguen utilizando. Una excepción es el palo de rosa. Los envíos de pipas de palo de rosa llegan a Gran Bretaña a intervalos irregulares desde China, y al precio actual, no son una mala compra. Se pueden confundir con las de brezo.
Algunos ejemplos extraños de pipas hechas de la llamada MORTA (Bog Oak) aparecen ocasionalmente desde Irlanda, y estas son más a menudo talladas con tréboles en relieve.
Aunque es difícil de encontrar en la actualidad, el ARCE resultó ser un sustituto perfectamente aceptable para el brezo durante la Segunda Guerra Mundial , entonces escaso.
Otro sustituto de la guerra fue el OLMO. Los famosos fabricantes de pipas daneses Stanwell, conocidos por sus modernos diseños, empezaron a trabajar con olmo durante la ocupación. Durante un corto período garantizó un próspero negocio en un país en el que reina el hábito de fumar en pipa.
La madera de OLIVO también se probó durante la guerra y todavía se fabrican pipas con ella, especialmente en algunas zonas mediterráneas como Malta. Los minoristas pueden encontrar que en la mayoría de los casos las pipas de madera de olivo proporcionarán alternativas baratas a las de brezo, y pueden representar una mejor propuesta que las pipas de brezo muy baratas y por lo tanto de menor calidad.
Hace algunos años, salió al mercado la pipa THE PIPE. Se afirmaba que estaba fabricada con el mismo material que el cono de la nariz del cohete lunar estadounidense. Tuvo un breve éxito, pero resultó ser bastante pesada y sorprendentemente cara. Todavía existen algunos acabados en varios colores vivos.
Una pipa alternativa que todavía se vende en cantidad, sobre todo en los Estados Unidos, y que también está disponible en varios importadores del Reino Unido, es la pipa CORN COB. Aunque aquí se considera una pipa divertida, los fumadores estadounidenses se la toman más en serio. Misuri es el hogar de la com cob y se afirma que se producen más de diez millones cada año.
A pesar de que el catálogo de Sears Roebuck (venta por correo) siguió a los pioneros hacia el oeste, hubo momentos en los que los granjeros, rancheros y otras personas que vivían en el desierto necesitaban nuevas pipas. Y en esos momentos era conveniente hacer una con un material práctico como una mazorca de maíz; un trozo de paja dura era bastante aceptable como boquilla.
La fabricación de pipas de mazorca de maíz, una industria muy rural, comenzó alrededor de 1870, y se vio favorecida por el desarrollo de mazorcas más grandes y duras. Se seleccionan las mazorcas más grandes y las mejores se maduran durante un par de años.
Las pipas de mazorca de maíz dan una fumada bastante agradable y pueden durar años siempre que se fumen lentamente y se dejen secar entre usos. El general McArthur rara vez fue visto sin su pipa de mazorca de maíz.
En épocas de escasez se han utilizado muchos otros materiales, pero sólo los mencionados anteriormente han encontrado un mercado comercial.
Traducido del artículo Some Alternatives to Briar Instruments of Change (Julio 1981) por Jacques Cole desde:
https://www.industrydocuments.ucsf.edu
Universidad de California, San Francisco.
Disponibilidad: Pública – sin restricciones.
¡Muy buenas pipafumadas!
Jorge