ESCRITO BAJO LA INFLUENCIA DE LA HIERBA.

Entre las plantas de valor económico ninguna ha sido más denigrada generalmente que el tabaco, y sin embargo, con todos los golpes y contragolpes que se han escrito desde la introducción del hábito de fumar en Europa, la calmante hierba los ha definido a todos; y, tal vez por el principio de que "el buen vino no necesita publicidad", el viejo y robusto amigo del hombre, tanto en sus horas solitarias como en los momentos de convivencia, no sólo mantiene en su siglo XIX su reputación y veneración, sino que la ha aumentado en un grado maravilloso. Esto podría demostrarse fácilmente por medio de estadísticas, pero como las estadísticas son en su mayor parte hechos áridos, bastante inadecuados para la época navideña, las ignoraremos por el momento y pediremos a nuestros lectores que den por sentado lo que hemos dicho, a este respecto.

1) y 2) Pipa elaborada de madera (Java). 3) Pipa de raíz de laurel encontrada en el campo de batalla de Chancellorsville (EE.UU). 4) Pipa de raíz de fresno (Canadá). 5) Pipa elaborada con cuerno negro (Java). 6) Pipa elaborada con pizarra (Vancouver). 7) Pipa moderna de madera realizada en forma de tomahawk (EE.UU).

Para usar una expresión común, que en este caso es absolutamente correcta, "se han escrito volúmenes" sobre el tabaco, y miles de volúmenes, probablemente, bajo su influencia calmante, por no hablar de los otros miles que se leen y disfrutan con el acompañamiento de la "pipa de la paz". "Con todo esto antes del uso, parecería que no hay nada nuevo que decir sobre el tabaco, lo que, de hecho, es el caso, y por esta razón nos hemos aventurado a tomar el tema en una temporada en la que una pipa o un cigarro, o el tabaco en alguna forma, se incluye entre los lujos que constituyen la "buena alegría" de la Navidad; porque aunque el tabaco desde el primer período de su introducción entre nosotros ha sido de vez en cuando severamente condenado, los antiguos escritores que favorecieron su uso fueron mucho más entusiastas en su alabanza que los escritores de los días más modernos. Es curioso y divertido observar las opiniones de sus defensores y de sus detractores desde que fumar tabaco se convirtió en un hecho consumado en este país. Sin embargo, podemos descartar esta parte de la cuestión con una cita de un escritor popular y erudito sobre el tema, que dice: "Hace trescientos años unos pocos salvajes americanos sólo consumían tabaco, y ahora es consumido por toda la humanidad, siendo el único producto común al consumo de todas las razas y todas las condiciones sociales. ¿Son nuestras vidas más cortas, nuestra moral peor, o nuestras inteligencias más débiles que durante la mayor parte de tres siglos la "droga venenosa", según esta hipótesis, ha estado circulando por las venas de nosotros y de nuestros antepasados?"

En cuanto a la historia temprana del tabaco, el mismo escritor dice: "Fue en la primera semana de noviembre de 1492 que los europeos notaron por primera vez la costumbre india de fumar tabaco.
Los dos marineros enviados por Colón a explorar Cuba regresaron a los barcos de su gran comandante, y contaron esto entre otras cosas nuevas y extrañas. Descubrieron que los nativos "llevaban consigo una tea encendida y echaban humo por la boca y la nariz; sus nociones europeas les llevaron a concluir que era un modo de perfumarse. Un conocimiento más íntimo, con los nativos les enseñó que eran ciertas hojas de una hierba enrolladas en las hojas secas del maíz indio que ellos quemaban de esta manera, e inhalaban el humo. Era una novedad para los españoles, pero era una costumbre antigua y familiar para los nativos. Los aborígenes de Centroamérica enrollaban la hoja de tabaco y soñaban con sus vidas en ensoñaciones desbocadas mucho antes de que naciera Colón o de que las colonias de Sir Walter Raleigh lo llevaran a los recintos de la corte isabelina". En una traducción de los viajes por América de Giralamo Benzoni, de 1541 a 1556, se relata de forma muy pintoresca la experiencia del escritor entre los fumadores de tabaco nativos, como mostrará el siguiente extracto: "Cuando estas hojas están en temporada, las recogen, las atan en manojos y las suspenden cerca del lugar de la hoguera hasta que están muy secas, y cuando desean usarlas, toman una hoja de la mazorca de maíz y poniendo una de las otras en ella, las enrollan juntas; luego le dan fuego a un extremo y poniendo el otro extremo en la boca, respiran a través de él, por lo que el humo entra en la boca, en la garganta y en la cabeza, y lo retienen todo el tiempo que pueden porque encuentran un placer en él y se llenan tanto de este bárbaro humo que pierden la razón. Y hay algunos que toman tanto de él que caen como si estuvieran muertos, y permanecen la mayor parte del día o de la noche estupefactos. Se encuentran algunos hombres que se contentan con beber sólo lo suficiente del humo para marearse, y nada más.

Ved qué veneno tan perverso y tan pestífero del demonio debe ser esto. Me ha sucedido varias veces que, yendo por las provincias o Guatemala y Nicaragua, he entrado en la casa de un indio que había tomado esta hierba, que en la lengua mexicana se llama tabaco, e inmediatamente percibiendo el olor agudo y fétido de este humo verdaderamente diabólico y apestoso, me vi obligado a alejarme apresuradamente y buscar otro lugar."
ón de Benzoni sobre el tabaco, tal y como se relata aquí, no fue compartida por todos los primeros viajeros, ya que un miembro de la expedición de Walter Raleigh en el descubrimiento de Virginia a finales del siglo XVI, después de describir los usos y efectos del tabaco entre la gente, dice: "Nosotros mismos, durante el tiempo que estuvimos allí, solíamos chuparlo a su manera, como también desde nuestro regreso, y hemos encontrado muchos experimentos raros y maravillosos de sus virtudes, cuya relación requeriría un volumen por sí misma. El uso que han hecho de ella tantos hombres y mujeres de gran vocación como los demás, y también algunas filosofías eruditas, es prueba suficiente".

A Sir Walter Raleigh se le suele atribuir la introducción del tabaco en Inglaterra, pero Fairholt, aunque le atribuye el mérito de haber puesto de moda el hábito y de haberle dado "una buena posición en la sociedad", atribuye su introducción real al Sr. Ralph Lane, que fue enviado por Raleigh como gobernador de Virginia, y que regresó a Inglaterra en 1586, y en prueba de ello, dice: "El historiador del viaje, Sr. Thomas Harriet, y el erudito Camden, que vivieron ambos en ese período, aflrman sin vacilar que Lane tiene el honor de ser el fumador inglés original".

La aversión de Jacobo I hacia el tabaco es un asunto tan conocido en la historia que sólo tenemos que referirnos al monarca aquí como el creador de un pesado impuesto que se le impuso en ese momento, y que ha continuado con más o menos cambios hasta la actualidad. De un derecho original de dos peniques por libra, Jacobo elevó inmediatamente el impuesto a seis y diez peniques, lo que tuvo el efecto de casi suprimir su importación y la planta comenzó a ser cultivada en suelo inglés, hasta que otra ley del Rey la hizo ilegal como industria doméstica. A pesar de todo esto, el uso del tabaco continuó aumentando hasta que ahora se ha convertido en uno de los artículos más importantes de importación, y una de las mayores fuentes de ingresos, las importaciones del año pasado ascendieron a 84.218,342 libras, por un valor de £ 6.566 061. La planta del tabaco es capaz de cultivarse en este país, como se ha demostrado en más de una ocasión, siendo los últimos experimentos en este sentido los realizados en 1886 por Lord Walsingham, Sr. Faunce de Laune, y los Señores James Carter y Cia. cuyos resultados se plasmaron en un pequeño libro titulado " Cultivo del tabaco inglés".

Aunque la mayor parte del tabaco que se comercializa procede de Nicotiana tabacum, la especie aliada N. rustica produce una parte de él. El verdadero tabaco es probablemente nativo de alguna parte de América del Sur o Central, pero el país exacto de su origen no se puede determinar ahora. Martins lo considera introducido en Brasil, y no se conoce en ninguna parte en estado verdaderamente silvestre, aunque su cultivo se ha extendido mucho durante el presente siglo. El género Nicotiana debe su nombre a Jean Nicot, embajador francés en Lisboa, que en 1560 introdujo la planta en Francia. No es nuestra intención relatar los métodos de cultivo y preparación del tabaco para el mercado. El corte de las plantas, la fermentación y el secado son hechos tan bien conocidos que podemos obviar repasarlos en esta ocasión, y será suficiente decir que cada país de producción tiene su propio método de empaquetado, ya sea en barricas, cajas o fardos. La mayor parte, sin embargo, se presenta en barriles, cuya altura está regulada por la norma a cuatro pies y seis pulgadas, y que pueden contener mil libras de tabaco, siendo el requisito legal de novecientas cincuenta libras. Los pequeños atados de hojas de tabaco que se atan juntos con los tallos finos, y que se conocen como "manojos", se colocan en capas, cada capa tiene las puntas de sus hojas en la misma dirección, pero esta dirección se alterna en las capas sucesivas. Cuando se ha llenado una cuarta parte, el contenido de la barrica se somete a una fuerte presión, que lo reduce a la mitad de su volumen original, y este proceso se repite hasta que la barrica está llena. El tabaco se comprime tan fuertemente que se dice que se han dado casos en los que los cargamentos naufragados han arrastrado por la marea barricas de tabaco en las que, aunque las capas exteriores se han mojado y estropeado, la masa central se ha mantenido en buen estado. Se sabe que el almacén de tabaco de los muelles londinenses llegó a contener hasta 40.000 barriles. Cuando se almacena en este depósito, el tabaco se describe como en depósito (in bond), y el derecho se paga a medida que se retira para la venta. A veces ocurre que el tabaco se daña en el transcurso del tránsito por el acceso del agua del mar.

En este caso, la parte dañada se corta con cuchillos largos y afilados, y el impuesto se aplica sólo al tabaco sano. Todo el tabaco sobre el que no se paga el impuesto se consume en un horno en los muelles, que se conoce popularmente como la "pipa del tabaco de la reina". Cuando se abre el tabaco en las fábricas, se encuentra, por supuesto, muy comprimido, y las capas se aflojan mediante palancas. A continuación, se rocía agua sobre ellas, lo que hace que las hojas se hinchen y se separen más fácilmente. Los siguientes procesos son los de despojar el interior de la hoja, o cortarla en tiras de diversas maneras, para producir los numerosos tipos de tabaco, cada uno de los cuales tiene sus propios admiradores. Las diferentes tribus nativas de diversas partes del mundo tienen también sus propias formas de preparación, de las cuales se ilustran dos de África Central.

Hemos mostrado brevemente la importancia de las plantas de tabaco un artículo comercial en su estado bruto y uno de sus manufacturados. En aras de la brevedad, ni siquiera hemos aludido a la fabricación de puros y a la preparación de rapé, para la que se utilizan grandes cantidades de hoja, y para la segunda -aunque la toma de rapé ha desaparecido casi en la actualidad en este país- todavía se utiliza una calidad considerable de tallos centrales de la hoja, que se extraen para la fabricación de cigarros y algunos tabacos de fumar, se muelen en el conocido polvo fino que nuestros abuelos y bisabuelos apreciaban tanto bajo los nombres de rapé escocés, irlandés de alto secado y galés, todos los cuales tenían una gran reputación por su pureza, siendo muchos de los rapés ingleses perfumados y más o menos coloreados artificialmente.

Tabaco nativo en rollo del río Niger

Probablemente muchos lectores de este periódico recordarán que los consumidores habituales de rapé de hace treinta o cuarenta años, aunque no toleraban los perfumes en general y eran muy exigentes en cuanto a la calidad de su rapé, siempre guardaban un haba tonka (Dipteryx odorata) en su caja de rapé, que conservaba su perfume durante mucho tiempo y transmitía su fragancia de heno recién cortado al contenido de la caja. La demanda de haba tonka en la actualidad no es tanto entre los consumidores de rapé como en la preparación de bolsitas y perfumes de pañuelo. Además de estas preparaciones inmediatas del propio tabaco, la "hierba" da lugar a muchas manufacturas derivadas, como por ejemplo, en la gran variedad de pipas, bolsas, cajas de cerillas y demás parafernalia del fumador. En todas las épocas y en todos los países la fantasía se ha desbordado en los diseños de las pipas. Tanto es así, que algunos han convertido el coleccionismo de pipas de tabaco en un pasatiempo, con el resultado de reunir algunas de las formas más curiosas y fantásticas, así como algunas artísticas. Se ofrecen algunas ilustraciones, seleccionadas entre varias contenidas en el Museo de Kew. Incluso en nuestro país, los materiales utilizados y las formas y estilos cambian constantemente. La arcilla y la espuma de mar, que en un tiempo fueron los materiales dominantes en la fabricación de pipas, han cedido su lugar a maderas de diferentes tipos, la principal de las cuales es la llamada "raíz de brezo" (brier root), que, aunque se introdujo hace muchos años, sigue siendo con diferencia la más utilizada y apreciada.

 

Pipas tubulares indígenas

Al principio, muchos supusieron que se trataba de la raíz del brezo común, pero un ligero conocimiento de los hábitos del género Rosa pronto puso la probabilidad de esta noción fuera del juego; en primer lugar, a causa del gran tamaño de las raíces de las que se cortaron las pipas, y, en segundo lugar, a causa de la gran cantidad de las raíces requeridas para satisfacer la demanda de este tipo particular de pipa, que superó con creces la que podría ser satisfecha por cualquier zarza. Sin embargo, la investigación demostró que las pipas de raíz de brezo se fabricaban con los nudos o partes de las raíces del brezo (Erica arborea), cuyo nombre francés es Bruyere y que, por una corrupción comercial, se convirtió en brezo. Las raíces son un gran artículo de exportación de Livorno, y se hierven en masa durante un tiempo considerable, y se secan cuidadosamente para sazonarlas y evitar que se agrieten cuando se hagan pipas por el calor del tabaco encendido. Otra madera muy utilizada en la actualidad es el myall australiano o madera de violeta (Accacia homalophylla), una hermosa madera de color oscuro y que le da "una buena reputación en sociedad".

Más recientemente, el mercado inglés de pipas se ha visto invadido por artículos de aspecto extraño procedentes de América, hechos de mazorcas de maíz o de maíz indio, es decir, de la parte central de la mazorca después de haberle quitado las semillas o granos.
Estas pipas tienen un inconveniente, y es que cuando son nuevas están cubiertas con una capa de barniz, que, cuando la cazoleta se calienta, no sólo tiene un olor desagradable, sino que el sabor se introduce en la boca. Sin embargo, esto desaparece pronto, y las pipas son entonces muy dulces, y al ser hasta cierto punto absorbentes, se evita en cierta medida que el aceite del tabaco entre en la boca.

El espacio no nos permitirá detenernos demasiado en las pipas y los demás etcéteras del mobiliario de un fumador, que podría extenderse en cualquier medida; así que concluiremos con una nota referida a la todopoderosa hierba. He aquí, por ejemplo, lo que nuestro viejo amigo Punch dijo una vez sobre el tabaco, bajo el título "Una esposa sensata". Sra. Smith: "¿Por qué permito que mi marido fume en la casa? Bendita sea, Sra. Brown, no se lo impediría por nada del mundo. Sabe usted que cuando está enfadado conmigo -cuando hemos tenido unas cuantas palabras juntos, como supongo que tienen ocasionalmente los mejores maridos y esposas- se apresura a tomar su cigarro y me deja una hora de comida para mí sola. Parece que le alivia, y me ahorra la posibilidad de estallar. Después de que lo ha fumado, puedo asegurar que la criatura se apacigua bastante, y a veces se acerca y me pide perdón. El humo que debería haber aspirado se va a otra parte. Considero que un cigarro es el mejor amigo que tiene una mujer, y estoy seguro de que es la salvación de una inmensidad de insultos. Después de todo, una ráfaga de humo no es ni la mitad de ofensiva que una ráfaga de palabrotas. Dios mío, sólo pensar en lo bestias que serían algunos hombres sin su tabaco. No podría acercarme a ellos, declaró. Al fin y al cabo, querida, el humo, créeme, es algo muy bueno. Cura muchos malos humores y preserva mucho los dulces". The Gardeners Magazine.
Traducido del artículo A gossip on tobacco publicado en Scientific American Supplement Nro. 993, 12 de enero de 1895. Digitalizado por Google. Fuente: books.google.com
Las imágenes son parte del artículo.

¡Muy buenas pipafumadas!
Jorge