Al entrar a continuación en una revisión rápida de los procesos por los cuales se producen el tabaco, los cigarros y el rapé, sentimos que no debemos darnos el gusto de hacer muchos comentarios sobre el uso o el abuso de esta planta. Ciertamente hay una fuerte tentación de hacerlo, cuando se nos dice en "Dr. Everard, su Discurso de los maravillosos Efectos y Operaciones del Tabaco", que el uso de esta planta mantendrá el hambre y la sed, curará la hidropesía, aliviará enfermedades de la cabeza, catarros y dolores de cabeza, curará la oscurecimiento de la vista, sordera, enrojecimiento de la cara, dolor de muelas, encías ulceradas, hinchazón de la garganta, enfermedades del pecho, dolores de estómago, exceso de peso, desmayos, cólicos, enfermedades del hígado y del bazo, ciática, quemaduras, heridas, quemaduras, escaldaduras... en resumen, curas de todo tipo de dolencias en todo tipo de animales. Por otro lado, tenemos el dictado del rey Jacobo I de que el uso del tabaco es "una costumbre odiosa a la vista, odiosa a la nariz, dañina al cerebro, peligrosa a los pulmones, y que el humo negro y apestoso se asemeja al horrible humo de Estigia de la fosa sin fondo". Dejando que estas dos autoridades se equilibren entre sí, debemos contentarnos con tratar el asunto simplemente con un carácter comercial y manufacturero; citando previamente la observación del Sr. Porter, de que "el tabaco es, tal vez, un objeto de uso más general que cualquier otra producción del reino vegetal; y si consideramos que en ningún caso puede ser clasificado entre los artículos necesarios para la subsistencia humana, este hecho se calcula para despertar nuestra sorpresa así como nuestro interés. El amor por el tabaco es evidentemente un gusto adquirido; sin embargo, es tan fácil y universalmente adquirido, que esta hierba forma un lujo que es disfrutado en común por el africano, el vagabundo sin ropa y sin casa de Australia, el indio americano, el asiático y toda clase de personas en los países más refinados de Europa".

En las páginas anteriores ha sucedido que una nota de los procesos de fabricación no implicaba la necesidad de una descripción de las materias primas utilizadas. Por ejemplo, en un relato de las operaciones realizadas en una fábrica de cerveza, no es necesario comenzar con un relato detallado de la malta y el lúpulo, las sustancias de las que se derivan el sabor y las cualidades del licor elaborado. Pero en el tratamiento del tabaco no se puede aplicar la misma observación, ya que es la propia hoja de la planta la que se consume y no una sustancia en particular extraída de ella. Además, los procesos por los cuales la hoja es llevada a un estado preparado se realizan parcialmente en la plantación americana de donde se deriva y estos deben ser observados antes de que los procesos subsecuentes puedan ser entendidos. Aunque, por lo tanto, hemos encabezado esto como una rama de la fabricación, sin embargo, los detalles nos llevarán a diferentes lugares, en lugar de estar confinados dentro de los límites de un solo establecimiento.

El nombre botánico de la planta de tabaco es Nicotiana, que se le dio en honor a Jean Nicot, señor de Villemain, que fue embajador de Francia en Portugal en la época en que la planta fue traída por primera vez a Europa. Se supone que él la introdujo primero en Francia, como Sir Walter Raleigh lo hizo en Inglaterra. Hay siete especies de Nicotiana, de las cuales sólo una, la Nicotiana Tabacum, necesita ser particularmente descrita. Existen dos variedades de esta especie, ambas herbáceas anuales, que se elevan con fuertes tallos erectos a una altura de entre dos y tres metros, siendo su follaje fino y hermoso. Cuando está completamente desarrollado, el tallo cerca de la raíz frecuentemente alcanza un tamaño de más de una pulgada de diámetro, y está rodeado de una sustancia viscosa y peluda de color amarillo verdoso. Las hojas, que son de color verde claro, crecen alternativamente a intervalos de dos o tres pulgadas en el tallo: son oblongas y en forma de lanza; las más bajas en el tallo son de unas veinte pulgadas de largo, y disminuyen de tamaño a medida que ascienden, siendo las hojas superiores de sólo diez pulgadas de largo y cinco de ancho. Las hojas jóvenes, cuando miden unas seis pulgadas de largo, son de un color verde intenso y bastante lisas; pero a medida que se acercan a la madurez, asumen un tinte amarillento y una superficie más áspera. Las flores crecen en racimos desde las extremidades de los tallos: son amarillas por fuera, y de un rojo delicado por dentro; los bordes, cuando están bien desarrollados, se inclinan hacia el púrpura. A estas flores les siguen cápsulas en forma de riñón de color marrón, cada una de las cuales contiene unas mil semillas, de modo que el producto total de una planta se ha estimado a veces en trescientas cincuenta mil semillas.
Tal es la apariencia que la planta presenta cuando está bajo cultivo. En Virginia (el centro de los distritos de cultivo de tabaco) los tipos de suelo elegidos para el cultivo de la planta son las tierras de montaña de color chocolate y el suelo negro claro en las calas de las montañas y las tierras bajas más ricas. El suelo se prepara de dos maneras, una para la semilla y otra para los brotes trasplantados. La semilla se siembra en viveros, llamados patches (pequeños  pedazos de tierra), bordeados por alguna planta que detendrá el avance de la mosca devastadora; y se efectúa generalmente alrededor de marzo o abril. En el plazo de un mes, los brotes jóvenes que están listos para el transplante, se prepara el terreno para su recepción. Las lomas, de unas dieciocho pulgadas de altura, se levantan en líneas paralelas, separadas por cuatro pies en una dirección y tres pies en otra. Los brotes, de unas cinco pulgadas de altura, se sacan cuidadosamente del suelo sin dañar sus tiernas raíces y se transportan al campo en una cesta. Una persona coloca un brote sobre cada loma; y otros, que lo siguen, hacen un agujero con el dedo en el centro de cada loma y depositan la planta de tabaco en posición vertical, presionando la tierra alrededor de la raíz con las manos. Se trata de una operación de gran delicadeza, ya que las hojas están muy tiernas en este momento, y cualquier daño que sufran pondría en peligro la seguridad de la planta.
Se requiere una atención incesante a las plantas jóvenes en el deshierbe, la puesta a tierra, remover la tierra alrededor de las raíces, quitar las hojas muertas, quitar los brotes superfluos llamados chupones, defender las plantas de larvas y gusanos, etc. Cuando la planta ha alcanzado la altura de unos dos pies, se corta o se quita con los dedos la parte superior, dejando una parte del tallo con cinco a nueve hojas.
Cuando las plantas están en condiciones de ser cortadas (las hojas han cambiado su color a un verde amarillento, la sustancia de la hoja se engrosa, los cortadores, cada uno de los cuales está provisto de un cuchillo fuerte y afilado, proceden regularmente a lo largo de las filas de plantas, cortando sólo las que parecen estar maduras, dejando el resto para operaciones futuras. Esta selección es necesaria, porque si el tabaco se corta antes de que esté completamente maduro, no asumirá un buen color y podrá pudrirse cuando se empaqueta en las barricas. Los tallos se cortan casi cerca del suelo; y los que son suficientemente gruesos se cortan por la mitad, para admitir el acceso más libre de obstrucciones del aire y la evaporación de la humedad natural. Los tallos cortados y divididos se colocan en orden regular en el suelo, con las extremidades de las hojas apuntando todas en la misma dirección, para que se puedan recoger más fácilmente. Esta recolección se realiza después de una breve exposición al sol.

La siguiente parte del proceso es el curado del tabaco, que se lleva a cabo en grandes graneros, cuyos lados se dejan parcialmente abiertos para permitir la libre circulación del aire; y el área interna del edificio, incluyendo el techo, está ocupada por postes horizontales que se extienden a lo largo del granero en una dirección paralela, y cuatro pies por debajo. Estos postes están unidos entre sí por unas piezas transversales llamadas “palitos de tabaco”, de los que cuelgan las hojas para ser curadas. Hay varias etapas de estos postes y palos, uno encima del otro, dejando un espacio perpendicular de cuatro pies entre ellos. Las plantas se transportan a la sala de curado en cuanto las hojas pierden mucho de rigidez y fragilidad como para soportar la manipulación sin romperse y la operación de colgarlas se efectúa entonces, suspendiendo las plantas sobre los palos con las puntas de las hojas hacia abajo, apoyándolas ya sea por el tallo de la hoja más baja, ya sea por la hendidura que se ha hecho en el tallo. Cada palo, después de ser cargado con plantas colocadas a cuatro o cinco pulgadas de distancia, es transportado a la etapa de postes a la que pertenece y toda el área del granero se llena así con ellas, sin que dos se toquen entre sí.
La acción inasistente de la atmósfera produce, de manera general, el efecto por el que se sufre este proceso; pero a veces es necesario tener pequeños fuegos sofocados de madera o corteza podrida en el establo, para contrarrestar los efectos de un estado meteorológico desfavorable. Una exposición al aire durante un período de unas cinco semanas hace que las hojas de tabaco sean elásticas y resistentes, y ligeramente cubiertas con un tipo de humedad brillante. Se dice entonces que el tabaco está “in case”, y se saca de los palos, para que los tallos se puedan separar de las hojas. El plan general es que un grupo de hombres, mujeres y niños afrodescendientes se siente en círculo en el suelo de la casa de tabaco y saquen las hojas de los tallos, entregándolas a dos hombres colocados en el centro, quienes las distribuyen en montones separados de acuerdo a sus cualidades. Las hojas inferiores o molidas, generalmente sucias y deterioradas, se separan del resto; mientras que las producidas en la parte superior del tallo, algunas son inferiores a otras; por lo tanto, el conjunto se distribuye en tres montones.
En esta fase del procedimiento es necesario mencionar una diferencia en la forma en que se importa el tabaco de las plantaciones. Nuestros fabricantes distinguen entre "strip" y "leaf", o "strip-leaf" y "hand-work", el primero de los cuales es el nombre técnico del tabaco al que se le ha quitado el tallo de la hoja antes de que este último se empaque en la barrica; mientras que "hand-work" es el nombre, lo suficientemente poco significativo, como la mayoría de los lectores lo considerarán, que se aplica cuando la hoja está empaquetada entera, con el tallo y todo. El deshoje se realiza tomando la hoja en una mano y la extremidad de su tallo en la otra, de tal manera que se desgarran en la dirección de la fibra, un proceso que requiere cierto grado de experticia; pero, independientemente de si las hojas están deshojadas o no, los procesos subsiguientes son casi los mismos. Las hojas están atadas en pequeños manojos con una banda en su extremo más grueso, para lo cual se utiliza una hoja pequeña que se enrolla alrededor de las otras y se asegura su extremo con una especie de nudo. Cada pequeño manojo de esas hojas de las que no se han quitado los tallos, se llama “hand” (mano), y es, en el extremo donde está atado, algo más grueso que el pulgar de un hombre, siendo la longitud de uno a dos pies, según el tipo de hoja. La “strip-leaf” presenta un aspecto ligeramente diferente. Todos los fardos son luego arrojados juntos en montones sobre una plataforma de madera, donde se someten al proceso de "sudoración", que es en su naturaleza un ligero grado de fermentación.
El embalaje para el transporte es la siguiente operación. El tabaco se embala en las barricas; y hay tres razones por las que es deseable comprimirlo en un espacio tan pequeño como sea posible: el gasto de flete se reduce considerablemente al disminuir el volúmen; el tabaco se hace menos susceptible a cambios externos por el aire que está siendo casi expulsado; y la recepción de humedad, o de lesiones de afuera, se hace menos probable que ocurran. El Sr. Porter afirma que se han producido casos en los que los buques han quedado varados, y se ha comprobado que sus cargamentos de tabaco, a pesar de estar cubiertos durante mucho tiempo por el agua de mar, sólo han sufrido daños muy parciales en el exterior; la parte central, desde una o dos pulgadas hacia el interior, ha resultado ser perfectamente sana y seca. Las barricas se secan a fondo para la recepción del tabaco, que luego se deposita en ellas, estando los pequeños manojos o manos dispuestas una a una paralelas entre sí a través de la barrica, todas ellas en la misma dirección. El siguiente proceso o capa se invierte, las puntas están en la dirección opuesta; y cualquier espacio pequeño que pueda ocurrir se rellena con paquetes de menor tamaño, a fin de llevar a todos a un nivel. Cuando la barrica está llena de esta manera, se aplica una potente prensa de palanca a la superficie del tabaco, para reducir el grosor de unas doce pulgadas a tres. La palanca se mantiene en su posición durante varias horas, para que el tabaco se consolide de tal manera que no vuelva a saltar cuando se elimine la presión. Las porciones frescas se colocan en la barrica y se tratan de manera similar, hasta que todo el espacio se llena con una masa densa y compacta de hojas de tabaco. Una barrica de cuarenta y ocho pulgadas de largo, por treinta o treinta y dos de diámetro, sostendrá mil libras de peso de tabaco, cuando se comprime de esta manera.
Ahora hemos visto nuestro tabaco empacado en barricas, y aquí nos despediremos de las plantaciones. El Sr. Tatham, en su "Ensayo sobre el cultivo del tabaco", detalla el modo de examen al que se sometía a las barrricas del tabaco antes de que se les permitiera ser enviadas desde Virginia; pero también se han producido muchos cambios en el comercio de tabaco durante los cuarenta años transcurridos desde que el Sr. Tatham escribió. Y como este modo de examen es en algunos aspectos similar al que se está llevando a cabo actualmente en los muelles de Londres (de los que hablaremos más adelante), se puede prescindir de cualquier otra notificación relativa a los procedimientos previos al embarque. Refiriéndonos al valioso volumen del Sr. Porter, antes citado, para más detalles sobre el cultivo y curado del tabaco, suponemos que una carga ha llegado a Londres y la seguirá en su posterior carrera.
Entre las maravillas que presentan los numerosos muelles del extremo este de la ciudad, pocas son tan destacables como los almacenes de tabacos de los muelles de Londres. En la  calle Penningtont, la carretera Ratcliffe, es una de las entradas a estos muelles, muy cerca de los almacenes de tabaco. Los almacenes se encuentran a la izquierda de las puertas de entrada y se accede a ellos a través de un arco. Después de recorrer unos metros por un sendero delimitado a ambos lados por barricas de tabaco, llegamos a una vasta zona de terreno cuyo aspecto es realmente desconcertante. Casi hasta donde alcanza la vista, hacia el sur y hacia el este, hay cordilleras, gradas o callejones de barricas, cuyo número es inmenso. El pasaje tras pasaje de varios cientos de pies de largo, es sólo lo suficientemente ancho como para admitir el tráfico necesario; todos paralelos uno al otro, y todos bordeados a ambos lados con masas compactas y cercanas de barricas, generalmente de dos en altura. El conjunto está bajo un mismo techo, o mejor dicho, bajo una sucesión de techos. La masa de tabaco aquí almacenada es tan grande, que con frecuencia ha habido en un tiempo más de diez mil barricas*, con un promedio de mil docientas libras de tabaco cada una.
Aquellos que no están familiarizados con las regulaciones de Aduanas e Impuestos tal vez no consideren irrelevante saber por qué esta enorme cantidad de tabaco se mantiene en un solo lugar. El impuesto pagado por cada libra de tabaco es muy grande; pero este impuesto no es exigido mientras el tabaco permanezca en los muelles, o más bien en los almacenes conectados a los muelles. Tan pronto como se desembarca del buquen en los muelles y se coloca en los almacenes, se considera que está "in bond"(en depósito), bajo el cuidado del Estado y no puede ser retirado de allí hasta que se pague el impuesto. Un pequeño alquiler se paga durante el tiempo que permanece en los almacenes. Se da permiso para la transferencia de muestras de mano en mano, bajo ciertas regulaciones; pero la mayor parte del tabaco debe permanecer hasta que se satisfagan las demandas un tanto exageradas del estado.
Apenas existe otro artículo de consumo importante que pague un impuesto tan enorme, en comparación con el precio de costo, como el tabaco. El valor promedio del tabaco traído a Inglaterra, incluyendo las ganancias del cultivador, del armador y de todas las partes interesadas, es de aproximadamente seis peniques por libra; pero el impuesto pagado es ahora de tres chelines y dos peniques por libra, siendo más de seis veces el valor total del artículo en sí. Hemos oído hablar de un caso, en una época en que el impuesto era algo más alto de lo que es ahora, de tabaco que vale sólo dos peniques y medio por libra, pagando un impuesto de cuatro chelines, diecinueve veces el valor de la mercancía. La conveniencia o la inexperiencia de este impuesto, desde el punto de vista fiscal, no es parte de nuestro propósito comentar aquí; pero es necesario mencionar estos asuntos para entender ciertos efectos curiosos que de ellos se derivan. Si por cualquier circunstancia la totalidad o una parte de una barrica de tabaco resulta dañada, antes de su llegada a los muelles, el propietario preferiría perderla por completo antes que pagar el enorme impuesto sobre la parte dañada. Si el derecho fuera muy pequeño, es posible que la parte dañada se vendiera a un precio que cubriera con creces el derecho sobre ella; pero tal como está, el derecho es demasiado alto para permitir tal especulación. El Estado permite que se queme la parte dañada, sin que se haya pagado ningún impuesto sobre ella; y procedemos a describir las disposiciones por las que se efectúa.
En varias partes de los almacenes hay grandes básculas para pesar las barricas del tabaco, junto con otros aparatos relacionados con el examen de su calidad. En cada una de estas estaciones hay una pequeña sala temporal o casa de recuento, para el alojamiento del supervisor, bajo cuya inspección inmediata se procede al examen. Una vez que una barrica ha sido llevada a una de estas estaciones, la parte superior de la barrica es golpeada, algunas de las duelas se aflojan y por medio de un hábil manejo el tabaco es completamente retirado de la barrica, dejando una masa de hojas de tabaco de color marrón, muy densa e impenetrable. Como hemos observado anteriormente, tal masa, de cuatro pies de altura y menos de tres pies de diámetro, pesa hasta mil libras. Al examinar un extremo de esta masa cilíndrica, podemos ver la manera en que los pequeños manojos de hojas de tabaco se extienden capa sobre capa, y se comprimen muy estrechamente entre sí. A continuación se procede al exámen, del que, por supuesto, podemos decir muy poco con palabras, ya que sólo a través de una larga experiencia se puede apreciar la naturaleza y el alcance de cualquier daño que pueda haber sufrido el tabaco. Supongamos, sin embargo, que una porción del exterior, por la acción del agua de mar, por un mal empaque o por cualquier otra causa, se ha dañado tanto que no vale la pena preservarlo. En tales casos, dos hombres, provistos de largos instrumentos de corte, se paran en lados opuestos de la masa cilíndrica de tabaco, y cortan toda la parte dañada, por pequeños trozos a la vez. La compresión a la que ha sido sometido el tabaco da tal solidez y densidad a la masa, que se requieren golpes muy potentes para retirar la superficie dañada, especialmente en las partes cilíndricas, ya que allí el corte se efectúa en sentido transversal a la dirección del tallo y de la hoja. Cuando visitamos los almacenes, vimos una masa de tabaco que estaba siendo cortada a una profundidad de ocho pulgadas en un lado, tan profunda que el daño se había extendido.
Cuando se corta toda la parte dañada, el resto se pesa cuidadosamente, para que se pueda determinar la cantidad de impuestos que le corresponde al Estado y luego se toman muestras con frecuencia de la barrica, lo cual es suficiente para efectuar una venta entre el vendedor y el comprador de la barrica del tabaco. A continuación, el barril abierto y aflojado se desliza por encima de la masa de tabaco y se fija tan cerca de ella como sea necesario con la ayuda de los aros, fijándose también al mismo tiempo la parte superior de la barrica. En el frontispicio de este tema hemos representado algunas de las operaciones relacionadas con el exámen del tabaco en los almacenes; la apertura de una barrica; el pesaje por medio de grandes básculas; el corte del tabaco dañado de la superficie de la masa; y la presión del tabaco en la parte superior de la barrica de nuevo después del exámen, por medio de una potente prensa-tornillo trabajada por cuatro hombres situados en una plataforma superior. Un paseo por los almacenes de los muelles de Londres nos lleva a muchos lugares diferentes donde se están llevando a cabo estas operaciones.
¿Pero qué pasa con el tabaco dañado? ¿Se barre o se vende como una ganancia extra? Ninguno de los dos. Por muy dañado que esté, seguiría valiendo la pena un precio suficiente para crear una rama comercial, lo que, suponiendo que no hubiera obligación de pagar por el tabaco dañado, daría lugar a varios planes perjudiciales para los ingresos. Todo será quemado dentro de las paredes de los almacenes. No muy lejos de la esquina nordeste del almacén, una puerta con la inscripción "Al horno" indica el lugar donde se produce la quema. El horno es un edificio de forma algo circular -tan oscuro, que sus disposiciones interiores pueden verse con dificultad hasta que los ojos se acostumbran a la poca luz- y está provisto de un horno y varios alimentadores. Aquí el superintendente señala al visitante la "pipa de tabaco de la reina" - un nombre gracioso aplicado a la chimenea y al horno en el que se consume el tabaco dañado. El tabaco se lleva al horno, se coloca en el suelo y desde allí se tira al horno por una puerta abierta y se quema. Como el humo de esta combustión es de carácter nocivo, la chimenea del horno se lleva a una altura considerable para que el humo sea transportado a una distancia suficiente para evitar efectos perjudiciales. La mayor parte del tabaco se consume así; pero queda una ceniza, que de vez en cuando se extrae del horno y se tira a los recipientes o abrevaderos de los costados. Estas cenizas no carecen en absoluto de valor: se venden como estiércol, para lo cual poseen buenas cualidades, una tonelada de cenizas, siendo utilizadas para abonar cuatro acres de tierra. Las cenizas también constituyen un tipo útil de polvo dental.

Así, por ejemplo, las operaciones a las que se somete el tabaco antes de que llegue a manos de los llamados "fabricantes de tabaco y rapé". Se verá por estos detalles por qué un aviso de los procesos llevados a cabo en cualquier establecimiento necesariamente no transmitiría una idea precisa de la rutina mediante la cual la simple planta se pone en un estado apto para su uso. De hecho, el tabaco se fabrica a medias antes de salir de los almacenes.
La hoja que es traída al fabricante en barricas, él procede a darle una de las tres formas en las que se usa, es decir, tabaco, puros y rapé. La mayoría de las personas son probablemente conscientes de los principales puntos de diferencia entre estas tres formas de la planta; pero como todas no lo son, podemos afirmar en breve que el tabaco de fumar común es la hoja, generalmente despojada del tallo, y también generalmente cortada en pedazos o filamentos; los puros son paquetes de la hoja de tabaco, despojados del tallo, y envueltos en la forma estrecha y conocida que presentan esos artículos; el rapé se forma en parte de los tallos de las hojas, y en parte de las hojas mismas, cortados y molidas en estado de polvo. Estas son las cualidades distintivas en las que las tres formas comerciales de la planta difieren entre sí; pero cada una de las tres tiene muchas variedades, que surgen en parte de las diferencias en la calidad de la hoja original, en parte de la forma en que se corta la hoja y en parte de los procesos preparatorios o posteriores al corte. Asimismo, cabe señalar que la fabricación de la hoja y el tallo en las tres formas en que se utiliza la planta generalmente recae en tres clases de personas. El mismo hombre que hace puros no suele preparar el tabaco que se fuma en pipas, mientras que la molienda del tabaco es una ocupación diferente de cualquiera de ellas. Los procesos también se llevan a cabo de una manera algo diferente en diferentes casas. Por lo tanto, enunciaremos de forma sencilla la naturaleza general de los procesos, tal y como se llevan a cabo en Londres.
Una barrica de tabaco que se abre, y lista para la preparación, la planta se retira poco a poco con la ayuda de un instrumento de hierro. Los manojos de hojas están, como hemos observado antes, tan fuertemente comprimidos que se convierten en casi una masa; y de hecho, sin la ayuda de la humedad sería casi imposible separarlos. Los montones -o piezas- se rocían con agua, un proceso técnicamente denominado "licorización", mediante el cual los manojos de hojas pueden separarse unos de otros. Si el tabaco se presenta en la forma denominada "strip-leaf", en la que el tallo se ha quitado antes de que las hojas se empaquetaran en la barrica, cada hoja o media hoja se afloja de las demás por la operación del licor; pero si se trata de "hand-work", se retienen los tallos y se atan en manojos denominados "manojos"; el licor, en primer lugar, afloja los manojos unos de otros; y al desatarlos, se separan las hojas mismas.
"Hand-work" debe convertirse en "strip-leaf" antes de que el tabaco se encuentre en un estado apto para su uso; o, en otras palabras, el tallo debe retirarse, ya sea en las plantaciones en las que se cultiva la planta, o en Inglaterra después de la importación. El despalillado o despegue del tallo lo realizan generalmente las mujeres o los niños. La hoja se pliega a lo largo del centro, y mediante un pequeño instrumento, y una hábil maniobra adquirida sólo por la práctica, el tallo es arrancado de la hoja, y colocado en un lado, - la hoja es colocada en otro lugar por sí misma. Sin embargo, un tipo particular de tabaco, conocido por los consumidores con el nombre de "bird´s eye” (ojo de pájaro), contiene una parte de tallo y otra de hoja. Para producir esta forma de la “hierba virginiana”, los diversos procesos se realizan en la hoja sin la extracción previa del tallo. La acción de la máquina cortadora de Tabaco actualmente por describir, produce un gran número de secciones o rodajas de tallo redondas, ligeras y excesivamente finas, que se mezclan con las finas fibras hilables en las que se corta la propia hoja, produciendo así un aspecto que ha dado lugar al nombre de esta forma particular de la planta. Sin embargo, el lector, curioso en la filosofía del tabaco, no debe esperar encontrarse con el brillo de un “ojo de pájaro” en estas rodajas de tallo. No se encontrará con tal cosa. Los trabajadores en maderas pulidas también se han apropiado de este símil, dando el nombre de "arce ojo de pájaro" a una variedad de esa madera. Los pájaros no tienen por qué estar orgullosos del cumplido en ninguno de los dos casos.

En la Fig. 3 se representa la cortadora con la que se producen las fibras en forma de hilo, y el modo en que el tabaco se introduce en la máquina es el siguiente: -En un lado de la fábrica de tabaco se encuentra una prensa potente, o una serie de prensas, capaz de funcionar en una superficie de catorce o dieciséis pulgadas cuadradas. Las hojas se sacan de una pila, en estado húmedo, y se colocan en una "mortar-press” (prensa de mortero) capa tras capa apilada hasta una cierta altura. El conjunto se somete entonces a presión, mediante una placa de hierro que desciende a la prensa sobre el tabaco, y se conecta por encima con el tornillo de la prensa. A continuación, el tabaco se retira de la "prensa de mortero" a la "standing-press”(prensa vertical), donde se prensa en una masa de un tercio del grosor que presentaba originalmente. Se deja que la masa de hojas permanezca en la prensa durante varias horas, de modo que no pueda saltar o aflojarse cuando se retira la presión.
La torta, prensada como una tabla, pero húmeda por el rociado anterior de las hojas, se coloca en el lecho de la máquina de corte para cortarla en tiras. Estas máquinas, al igual que la mayoría de las demás máquinas utilizadas por los fabricantes, han sufrido cambios considerables a medida que se han ido introduciendo mejoras. Después de un tiempo, se usó una máquina manual, en la que el trabajador no tenía nada más que hacer que girar el mango de un cabrestante; la disposición de la máquina servía tanto para cortar el tabaco como para desplazar la torta a medida que se cortaba. Luego se usaron los caballos para girar la máquina, en lugar de aplicar el trabajo humano. Por último, se aplicó la potencia del vapor, por lo que todo el trabajo se introdujo dentro del alcance de esta potencia en movimiento; la asistencia de los hombres se requiere solo para colocar la torta en la máquina, para atenderla en el trabajo y para quitar el tabaco después que es cortado.
Pero máquina manual, la máquina con caballos y la de corte a vapor, por muy diferente que sea su fuerza motriz, cortan el tabaco casi de la misma manera. La torta se coloca en una cama de hierro, que es susceptible de un movimiento progresivo lento por medio de un tornillo que pasa por debajo de ella. Este tornillo está conectado en un extremo con una rueda dentada, de tal manera que, mientras la máquina está funcionando, la cama sobre la que se coloca el tabaco se impulsa lentamente hacia adelante. Otra parte del mecanismo da movimiento a una hoja afilada, más larga que el ancho de la torta. Esta cuchilla tiene un movimiento vertical alternativo, o más bien un movimiento similar al de un par de cascanueces, en la medida en que hay una bisagra o un punto de apoyo en un extremo.
Al colocar la torta sobre el lecho del motor, confinada en una especie de caja o estuche, se aplica la fuerza motriz y se inicia inmediatamente el proceso de corte. La torta tiene un grosor de unas dos pulgadas, y cada acción de la cuchilla corta una fina película de un extremo de la torta. Dado que la propia torta está compuesta por un gran número de hojas de tabaco separadas, se deduce que cada película o afeitado tomado desde el borde, generalmente en ángulo recto con la superficie de las hojas, debe estar formado por piezas separadas, en ningún caso más grandes que las tiritas o los filamentos. El grosor de estas se regula de una manera muy ingeniosa. Inmediatamente después de que la cuchilla ha hecho un corte, la torta es movida hacia adelante a una distancia de un minuto, de modo que el siguiente corte de la hoja pueda estar distante de la primera en un pequeño espacio. Depende del número de dientes de la rueda en el extremo del tornillo subyacente, si esta distancia, y por consiguiente el grosor de las tiritas de tabaco, será mayor o menor. Para un tipo de tabaco, la rueda dentada contiene unos treinta dientes, para otro unos treinta y seis; y estos producen tiritas cuyo grosor difiere en la proporción de treinta y seis a treinta, o seis a cinco. Explicar minuciosamente cómo se produce esta diferencia no es tarea fácil. Aquellos que están familiarizados con la acción de la rueda entenderán fácilmente la naturaleza de este efecto; mientras que aquellos que no lo están difícilmente podrían entenderlo por la mera descripción.
Cuando la torta está totalmente cortada en tiritas, o cuando, como técnicamente se denomina, la "box is out" (la caja está afuera), se detiene la máquina, y el tabaco cortado y húmedo, se recoge y se coloca en una caja. Una nueva torta es entonces ajustada a la cama de la máquina y las operaciones proceden como antes. En las fábricas principales las máquinas de corte trabajan por medio del vapor; pero nuestro corte representa una de las máquinas de mano, que trabajan por medio de un cabrestante: el principio de la parte de corte es el mismo que en la otra, y más fácil de entender cuando se despoja del mecanismo conectado con la máquina de vapor.
Los diferentes tipos de tabaco que se utilizan habitualmente para fumar deben sus diferentes cualidades a muchas circunstancias diferentes; algunas dependen del tipo de hoja, otras del color de la hoja, otras de la conservación de la vena central, otras del grado de "licorización" de la hoja y otras del grosor relative de las tiritas en las que se corta. El "bird´s eye” (ojo de pájaro) se produce, como hemos dicho antes, cortando la hoja sin retirar la vena central de la misma, un plan que, en nuestra opinión, nunca se adopta con ninguna otra forma de tabaco. El tipo de tabaco que se llama "return” (retornos) está hecho de la hoja de color más claro seleccionada de la barrica; este color claro se conserva con precaución en los arreglos posteriores. Una cantidad considerable de agua en el proceso de "licorización" tiende a oscurecer el color de la hoja, así como una presión excesiva en forma de torta; utilizando una pequeña cantidad tanto de humedad como de presión, se preserva la claridad del color de los "retornos". El tipo de tabaco muy fuerte llamado "shag" (de corte muy delgado), que se utiliza tanto para mascar como para fumar, debe su calidad a diferentes circunstancias, la primera de las cuales es la elección de las hojas de color oscuro en la barrica y en los procesos subsiguientes el tabaco es bien "licorizado", y atornillado en la prensa con gran fuerza. Este tipo de tabaco se subdivide en dos clases, "delgado" y "común", cuya principal diferencia radica en el espesor de las tiritas en las que se cortan las hojas, mientras que el "delgado" es cortado por la máquina cuando la cama es empujada hacia delante por una rueda que tiene más ruedas dentadas que para cortar el tipo "común".
Muchos de los nombres por los que se conoce el tabaco proceden de los nombres de los lugares de donde se trajo, y de otras circunstancias que hacen poca referencia a la calidad del tabaco. "Oronoko", un nombre dado a un tipo de tabaco, fue probablemente derivado del río sudamericano Orinoco. "Kanaster" o "Canaster" era originalmente el nombre dado en América a las canastas de juncos o caña, en las que se ponía el tabaco enviado a Europa; de ahí que se diera la denominación de "Kanaster tobacco" a las hojas importadas en esas canastas. En la actualidad las dos clases conocidas por estos nombres respectivos se fabrican a partir de la mejor hoja, generalmente de La Habana. Oronoko es cortado delgado, algo parecido al "shag", Kanaster es mucho más grueso. Esto constituye la principal diferencia entre los dos tipos, ya que la calidad y la preparación de las hojas son casi iguales en otros aspectos.
Estas son las principales formas de tabaco calculadas para ser fumado en pipa; un modo de uso que dio lugar a las siguientes líneas, en la Médula de los elogios (Marrow of Compliment), obra publicada en 1654:-
"Mucha carne procura la glotonería, para alimentar a los hombres como cerdos;
Él es un hombre frugal.
Que en una hoja puede cenar.
"No necesita servilletas para sus manos,
Las puntas de sus dedos para limpiar,
que tiene su cocina en una caja,
Asa su carne en una pipa".

No podemos dejar de mencionar un tipo de tabaco que se glorifica en el nombre de "pig-tail", y que tal vez tenga el mismo nombre que "bird's-eye". El tabaco “pig-tail” (cola de cerdo) es una cuerda o cordón, de diámetro aproximadamente igual al extremo más grueso de una pipa de tabaco común y de una longitud tan grande como el fabricante pueda elegir para fabricarlo. La fabricación de este artículo requiere la ayuda simultánea de un hombre y dos niños. El banco empleado tiene varios metros de longitud, y en uno de sus extremos hay una especie de rueda giratoria, la cual es mantenida en rotación por uno de los chicos. El otro niño ha extendido ante él una provisión de hojas, privadas de la vena central y en estado húmedo. Abre las hojas una por una y las coloca en el banco, de punta a punta. El hombre lo sigue y enrolla estas hojas sucesivas en forma de cuerda, con un movimiento muy peculiar de ambas manos. La longitud de la "tail" (cola) que se ha hecho se mantiene constantemente girando por la acción de la rueda y el hombre, añadiéndole hoja tras hoja con la mano izquierda, la presiona y la enrolla por medio de una palma de cuero o de madera que lleva en su mano derecha. La maniobra es tan rápida y tan hábil que el espectador apenas puede ver dónde o cómo la hoja se absorbe en la "cola" y se hace parte de su sustancia: es una de esas operaciones de las que los fabricantes presentan tantos ejemplos, en las que se requiere una considerable habilidad y "knack" (maña) para una operación aparentemente sencilla. A medida que se hace girar el tabaco, éste se enrolla al mismo tiempo en un bastidor conectado con la rueda giratoria. La coleta se enrolla o se retuerce en una bola dura y cerrada, y tiene un color negro que se le da al sumergirla en agua de tabaco.

De todas las diversas formas en que se usa el tabaco en Inglaterra, ninguna ha hecho un avance más llamativo en los últimos años que los puros. Por mucho que esta forma de la planta pueda ser utilizada en España y en las regiones tropicales de América, hasta hace pocos años apenas se conocía en Inglaterra, excepto para la clase alta de fumadores; pero ahora todo mozalbete que acaba de llegar a la edad adulta piensa que un cigarro es indispensable, como símbolo para que el mundo sepa que se ha convertido en un hombre y para que esta importante información no se difunda lo suficiente por su permanencia en las puertas, ejerce su nueva vocación en la calle.

El proceso de hacer cigarros es casi el mismo, dondequiera que se lleve a cabo. En las Figs. 5 y 6 hemos representado a un niño preparando las hojas para el torcedor y a este haciendo los cigarros. Las hojas no deshojadas, es decir, las hojas de las que aún no se han quitado la vena central, se colocan delante del primer trabajador mencionado; él toma las hojas una por una, las dobla, las quita la vena con un movimiento rápido y hábil, tira las venas a su mano derecha y coloca las hojas sin vena suavemente a su izquierda. Está en el lado izquierdo del torcedor, a quien entrega las hojas tan rápido como lo desee.
El torcedor está sentado en un taburete bajo delante de un banco de trabajo también bajo, provisto de patas levantadas en tres de sus lados, pero abierto al lado del trabajador. Toma una hoja de tabaco, la extiende suavemente sobre el banco y la corta en una forma parecida a la de uno de los gajos o rayas de un globo. Luego toma algunos fragmentos de hojas de tabaco, que consiste en varios cortes pequeñas, los deposita en la hoja untada y los enrolla en una forma que se asemeja casi a la de un cigarro. A continuación, coloca este cigarro contra un calibre o guía, formado por un trozo de hierro y lo corta a una longitud determinada. Finalmente, coloca una tira estrecha de hoja en el banco y hace rodar el cigarro en espiral en él, girando un extremo para evitar que la hoja se afloje. Todo esto se hace con gran rapidez, sólo se necesitan unos segundos para la elaboración de un puro. Los cigarros fabricados se secan de diferentes maneras, según el momento en que se quieren vender. La tasa de impuestos sobre los cigarros extranjeros, así como sobre todo tipo de tabaco fabricado en el extranjero, es tan enorme (nueve chelines por libra -probablemente dieciséis o dieciocho veces el valor real de la propia hoja), que la cantidad importada del extranjero es muy pequeña en comparación con la del tabaco en hoja. Hace sólo dos o tres años se introdujeron ciento cincuenta mil libras de peso para el consumo doméstico, aunque el tabaco sin elaborar ascendía a dieciséis millones de libras. Este tipo de derecho ha dado lugar, por lo tanto, a una amplia fabricación nacional de puros.
A continuación, tenemos que dirigir nuestra atención a la tercera forma en la que se utiliza la planta, a saber, el rapé. Este artículo ha sido el tema de tantas acusaciones graves como las dirigidas contra el tabaco para fumar; pero las acusaciones graves han sido tan infructuosas en un caso como en el otro. Algunos han tratado el asunto desde un punto de vista médico; otros, en referencia al bienestar del monedero; mientras que un tal Lord Stanhope, de tiempos pasados, hizo el siguiente curioso cálculo estadístico del tema: -"Cada persona que profesa, inveterada e incurable, en un cálculo moderado, toma un pellizco en diez minutos. Cada pellizco, con la agradable ceremonia de sonarse y limpiarse la nariz, y otras circunstancias incidentales, consume un minuto y medio. Un minuto y medio de cada diez, lo que permite dieciséis horas a un día de consumo de tabaco, equivale a dos horas y veinticuatro minutos de cada día natural, o un día de cada diez. Un día de cada diez equivale a treinta y seis días y medio en un año. Por lo tanto, si suponemos que la práctica persistirá durante cuarenta años, dos años enteros de la vida del que toma tabaco se dedicarán a hacerle cosquillas en la nariz, y dos años más a sonarse la nariz. El gasto de tabaco, cajas de tabaco y pañuelos será el tema de un segundo ensayo, en el que parecerá que este lujo invade tanto los ingresos del consumidor de tabaco como lo hace en su tiempo; y que mediante una aplicación adecuada del tiempo y el dinero así perdido para el público, se podría constituir un fondo para la condonación de la Deuda Nacional". Sin entrar en este "segundo ensayo", o en el plan patriótico al que se alude en la última frase, procedemos a la única parte del tema al que se refiere este documento, a saber, los acuerdos comerciales y de fabricación mediante los cuales se producen estos lujos.

El rapé está hecho sólo con la vena central de la hoja, sólo de hojas, o de hojas mezcladas con venas, circunstancias que hacen que toda la hoja importada sea valiosa. En todos los casos se requiere más cuidado en la preparación del rapé que en la del tabaco. Las diferentes calidades de rapé se deben a una gran variedad de circunstancias, principalmente bajo el control del fabricante. La más pura, conocida por el nombre de "Scotch” (escocés), está hecha enteramente de venas, o de estas mezcladas con una pequeña proporción de hojas y en cualquier caso hay muy poco "licor" aplicado al tabaco, ya que esto oscurecería el color de este. Hay muchos tipos de rapé llamados "high-dried" (muy secados), como "Welsh" y "Lundyfoot" (este último lleva el nombre de un célebre fabricante). Éstas deben sus cualidades principalmente a la circunstancia de que se secan tanto como para adquirir un ligero gusto a quemado.
Hay dos tipos de rape: "marrón" y "negro", se fabrican principalmente a partir de hojas, mezcladas con pequeñas hojas o hebras de tabaco que son demasiado pequeñas para ser fumadas convenientemente en pipa. El color oscuro se produce principalmente mojando el tabaco en polvo en un recipiente o caja y dejándolo reposar durante un tiempo considerable, removido ocasionalmente con una pala; durante este tiempo se somete a un ligero grado de fermentación, en el que el color se oscurece... La calidad original de la hoja es tan cuidada como los procesos de fabricación: el "Scotch" se elabora principalmente a partir de la vena central de hojas claras y secas; mientras que los rapes más oscuros se elaboran a partir de las hojas más oscuras y de mayor calidad. Un proceso de aromatización también tiene una gran influencia en el sabor del tabaco, ya que el fabricante puede introducir cualquier tipo de aroma que crea que puede satisfacer a sus clientes. Así, la "Prince's mixture" (mezcla del Príncipe), entre los rapés de bajo precio y las interminables variedades de "rapés de fantasía", deben gran parte de su sabor a los tipos de aromas introducidos. Otros tipos, sin embargo, tales como "high-dried ", " Welsh ", " Lundyfoot", etc., dependen principalmente de las circunstancias peculiares en las que se secan. En relación con el rape de este último nombre, el Sr. Barlow afirma: "El célebre rapé de Lundyfoot deriva su sabor particular principalmente del hecho de que la fermentación se lleva a un tono muy alto antes de que la horneada sea dada vuelta; y se dice que su primer descubrimiento se debió a la negligencia del hombre que atendía la horneada y que al emborracharse, hizo la fortuna de su amo". Otra historia también prevalece con respecto al descubrimiento de este rapé, tan apreciado por los usuarios empedernidos, que lo atribuyen a un incendio accidental que, al chamuscar algunas barricas de tabaco, les dio un sabor peculiar cuando se fabricó. Esta historia es, sin embargo, evidentemente sin fundamento, ya que el rapé fabricado por Lundyfoot sigue conservando un sabor peculiar que no puede ser imitado por otros fabricantes; una circunstancia que no es probable que continúe si el efecto dependiera simplemente del grado de secado".
Es una circunstancia curiosa y un poco sospechosa por quienes acostumbran a usar rapé, que casi todo ese artículo que se vende en la metrópoli, ya sea al por mayor o al por menor, se muele en o cerca de la ciudad de Mitcham, en Surrey, debido a la excelente fuerza hidráulica que proporciona el río Wandle, al fluir a través de la ciudad. Muchas de las fábricas de la Wandle obtienen su potencia mecánica de ruedas de agua, que eran casi inestimables antes de que el uso del vapor se hiciera frecuente. La ventaja de emplear una clase particular de personas para moler rapé, en lugar de que cada fabricante muela el suyo propio, es fácil de entender. Pocos fabricantes disponen de suficiente rapé para mantener un molino constantemente empleado y en tales circunstancias es generalmente más barato obtener la ayuda de otra persona cuyos locales y arreglos están dedicados enteramente a esa ocupación. Tal es el caso con respecto a las fábricas en el Wandle. Hay varios de estos establecimientos a los que los fabricantes londinenses envían su rapé en una determinada fase de preparación.

Las fábricas están provistas de dos tipos diferentes de máquinas de molienda, como las representadas en una pequeña escala en la Fig. 7. En una de ellas, un par de piedras cilíndricas, de varios pies de diámetro y de un pie o más de grosor, se colocan de canto sobre una losa o un seto por debajo y luego se les da un doble movimiento, que se asemeja al de la rueda de un carruaje que da la vuelta en un pequeño círculo. Por medio de un eje horizontal que pasa por el centro de las piedras, estas giran a lo largo de la superficie del lecho y dando al propio eje un movimiento alrededor de otro eje pero vertical, las piedras se llevan en un pequeño círculo. El rapé a moler se coloca sobre la cama o el soporte y el borde ancho de la piedra pesada pasa repetidamente sobre él, por lo que las partículas se reducen a polvo.

En la otra forma de molienda, el rapé se coloca en una especie de celda o mortero, en el que se muele mediante un mortero movido de manera singular. El mortero está conectado con un conjunto de brazos articulados o palancas, ajustados entre sí de tal manera que le den al mortero un movimiento que se calcula mejor para efectuar la molienda del rapé. Cada establecimiento para moler rapé contiene un número considerable de estas dos máquinas, ya que algunos tipos de rapé son mejor molidos por una y otros por la otra.
Antes de la molienda y el secado preparatorio, nada se hace con el rapé en las fábricas. El propietario lo lleva a una cierta etapa de preparación antes de enviarlo al molino y en la mayoría de los casos, lo hace pasar por algunas operaciones de acabado después de sacarlo del molino. Los rapés altamente secados, como el Lundyfoot, el Welsh, el Scotch, etc., se hacen a veces con venas centrales de la hoja, que antes de molerlas, se cortan en finos pedazos; pero muy a menudo todo la vena se seca tan intensamente que se puede moler fácilmente hasta convertirla en polvo sin necesidad de triturarlas previamente. Tal caso se presenta con las venas más livianas y delgadas.

Muchos de los fabricantes londinenses tienen pequeños molinos en sus propios establecimientos, para moler pequeñas cantidades de rapé, o para pasar por algún proceso en particular los distintos tipos de rapé de fantasía; pero no sabemos si hay un solo establecimiento en Londres donde la mayor parte del rapé sea molido.

Los reglamentos relativos a los impuestos especiales sobre el tabaco, que antes eran muy onerosos, ahora son mucho menos vejatorios. En efecto, por lo que se refiere al modo de recaudación, no hay probablemente ningún otro caso en el que los ingresos de tres millones de libras esterlinas al año procedentes de un artículo se obtengan con menos molestias personales. He aquí una de las antiguas leyes por las que se controlaban las operaciones del fabricante:- "Todo fabricante notificará por escrito a los oficiales (si en Londres seis, en ciudades y pueblos de mercado doce, y en cualquier otro lugar veinticuatro horas) antes de que empiece a dehojar, girar o prensar cualquier tabaco para cortarlo; o convertir cualquier tabaco en rollos, o aplastar cualquier tallo; y expresará en él el peso de cada artículo y la hora en la que se propone comenzar. Y el oficial asistirá en consecuencia, y comenzará dentro de una hora del tiempo mencionado y procederá sin demora". Estas vergonzosas regulaciones ya no se aplican de forma rígida, aunque planes similares siguen avergonzando las modalidades de recaudación de los derechos en la fabricación de vidrio, de jabón y de muchos otros. Y, en efecto, desde el período de la "visita" a que se refiere este artículo, las leyes sobre el tabaco han vuelto a ser estrictas, debido, como se dice, a prácticas inadecuadas por parte de algunos de los fabricantes.

Traducido de A DAY AT A TOBACCO AND SNUFF FACTORY del libro de George Dodd editado en 1843: DAYS AT THE FACTORIES; OR, THE MANUFACTURING INDUSTRY OF GREAT BRITAIN DESCRIBED, AND ILLUSTRATED BY NUMEROUS ENGRAVINGS OF MACHINES AND PROCESSES.
Las imágenes pretenecen al artículo.
Fuente: https://babel.hathitrust.org