Apuntes sobre una fábrica de pipas.
(United States Tobacco Journal. Abril 5, 1913)

 

Se sabe que algunos hombres pagan un precio antiguo, de $ 6 a $ 10 por una pipa de brezo. Tamaños especiales van hasta $ 25 y $ 30. Por otro lado, miles de fumadores pueden comprar auténticas pipas de raíz de brezo importadas, fabricadas en la misma fábrica por los mismos obreros que producen los bienes a precios razonables, por medio dólar e incluso por una cuarta parte. La pipa de 25 centavos quemará el tabaco tan bien como cualquier pipa de $ 30 que se haya fabricado. Sin embargo, el hombre que paga el precio más alto obtiene un mejor valor por su dinero que el que invierte un cuarto. Debido a que el fumador estadounidense promedio no entiende estas cosas, la Manhattan Briar Pipe Co. está gastando gran parte de su dinero duramente ganado para iluminarlo. La Manhattan Briar Pipe Co. podría ahorrar su dinero mostrando el fumador estadounidense promedio a través de su fábrica en Marion, N. J., pero probablemente nunca pensó en eso. Para seguir el proceso de fabricación desde el almacén de materias primas hasta la sala de empaque donde se arregla el producto terminado para sacar dinero del bolsillo del consumidor, es necesario obtener una comprensión completa de las razones por las cuales existe tal diferencia. En los precios de las pipas. La fabricación de pipas es la forma más temeraria de especulación. La Bolsa de Valores no es un marcador para una fábrica de pipas. El fabricante compra sus bloques de raíz de brezo sin seleccionarlos. El contenido de las bolsas pasa a través de la fábrica, se le da a cada pieza exactamente el mismo tratamiento que a todas los demás, se consume una cantidad igual de habilidad y cuidado en cada pieza, luego mira para ver qué encuentra.

Hablando en promedios, descubre que de cada gruesa (144 unidades) de pipas terminadas hay dos docenas que pueden venderse como "primera línea". Seis docenas que pasarán como "segundas", dos docenas que deben ir como "terceras", que se venderán en los grandes almacenes entre 9 y 19 centavos de dólar, mientras que las dos docenas de pipas restantes deben ir al horno para ser utilizadas como combustible. Si es su día de suerte, el fabricante puede encontrar una sola pipa perfecta en la gruesa.
La pipa perfecta, se entiende, no tiene defectos, y tiene un hermoso y uniforme ojo de pájaro marcado por todas partes; o mejor aún, un grano parejo perfectamente recto por todos los lados que corre verticalmente. Este último es extremadamente raro. Los fumadores ingleses aprecian estas pipas perfectas y están dispuestos a pagar un precio por ellas. El inglés prefiere todo el valor en la cazoleta de su brezo. La boquilla debe ser vulcanita simple con una anilla lisa de plata. Pero en los ojos americanos todas las cazoletas se parecen. Si el fabricante quiere vender una pipa de lujo, debe suministrar una boquilla de ámbar, filigrana de oro y todo tipo de artilugios. The Manhattan Briar Pipe Co. espera a tiempo educar al fumador estadounidense para que aprecie la madera hermosa. Con el fin de proporcionar los ejemplos necesarios para el curso educativo, está entregando alrededor de 40,000 gruesas, o 5.760.000 de pipas por año.
Se necesita mucho trabajo para hacer una pipa de brezo y también requiere dinero. El almacén de Manhattan Briar Pipe Co. tiene un inventario promedio de 5,000 a 8,000 bolsas de bloques de raíces de brezo, cada bolsa contiene 6 a 8 gruesas de bloques, cada bloque representa material para una pipa. El contenido de cada bolsa es contado y registrado. Para cada bloque emitido desde el almacén, se debe entregar una pipa terminada en la sala de clasificación.  Cada hombre que maneja un lote da un recibo al obtenerlo y toma un recibo del siguiente hombre que lo maneja. Si falta un bloque, el hombre en cuya posesión está el lote cuando se descubre una falta debe pagar por ello. No importa cuán inútil se vea una pieza, no se la puede tirar o dejar de lado, sino que debe pasar por cada proceso junto con el resto.
Primero, los bloques van a los aserradores que los recortan a un tamaño aproximado con sierras circulares. Luego, los bloques deben secarse al horno a una temperatura regulada cuidadosamente durante seis a ocho semanas. La raíz de brezo, si no se maneja adecuadamente, se deformará peor que una tabla de álamo, que se supone que tiene el récord en ese renglón. Un inventor conocido se comprometió a mostrar a Manhattan Briar Pipe Co. cómo sazonar la raíz de brezo en 24 horas. Instaló algunos aparatos muy atractivos por su cuenta en el sótano de la fábrica y procedió a cocinar solo un lote de bloques. Los cocinó todos bien, pero cuando se comenzaron a utilizar cada bloque se arruinó irremediablemente. El aparato se venderá muy barato a cualquier persona que quiera un proceso rápido para sazonar la raíz de brezo.
Para una pipa bulldog, el bloque sazonado pasa por cinco operaciones por tantos operarios diferentes antes de que esté listo para terminar. El primer hombre agujerea la cazoleta, gira la mitad superior de la cazoleta en un torno, que hace todas estas cosas a la vez muy rápidamente. El siguiente hombre moldea la parte inferior de la cazoleta, el siguiente en dos pasadas sobre una sierra, recorta la boquilla, otro hombre termina el interior de la cazoleta, otro perfora el conducto de la boquilla y luego cuatro hombres diferentes lijan la pipa.

Para otras formas, las operaciones se reducen en número, pero son más elaboradas. Para cada forma se debe hacer un patrón de hierro. Este patrón es parte del eje sobre el que se sostiene el bloque. El operador, después de poner un bloque, no le presta más atención, sino que dedica su habilidad al patrón que gira hasta que cada parte entra en contacto con un disco de acero. Cuando se hace esto, encuentra que el bloque se ha puesto en contacto con una herramienta que ha cortado una pipa, que luego se dirige a las máquinas lijadoras. Luego, las pipas van a los calificadores que las clasifican en diferentes calidades y envían las que no tienen valor al horno.

El primer paso en el proceso de acabado es el pulido con piedra pómez en polvo y aceite en una rueda pulidora que gira rápidamente. Otro operador repite el proceso con trípoli. En otra habitación un hombre tomando una pipa en cada mano las impregna en lejía por un par de segundos para quitar el aceite usado con la piedra pómez, luego les da un segundo baño en una tintura. Después del secado, tres pulidores, uno tras otro, pulen gradualmente las pipas hasta el hermoso acabado, tan admirado en un fino brezo. Aún así, hay mucho por hacer. Una parte de las cazoletas de mayor calidad van al departamento de montaje, donde serán adornadas con cosillas de oro o plata para satisfacer el curioso gusto de un cierto tipo de fumador. Todas deben estar equipadas con pedacitos de ámbar, vulcanita o hueso. Cada pipa pasa por las manos de media docena de hombres, cada uno de los cuales realiza una sola operación. Cada pedacito y cazoleta son cortados para un ajuste perfecto. Además, cada pipa se prueba en un molde para asegurarse de que cada uno de los estilos dados sea exactamente del mismo tamaño que todos los demás de ese estilo. Las pipas completadas van al departamento de cajas donde se instalan en cajas y son marcadas con su nombre comercial. Luego se clasifican nuevamente y finalmente se empaquetan para su envío.
Las mejores calificadas van para New Haven, Cambridge, Princeton y otras ciudades universitarias, ya que el universitario tiene mejor gusto en pipas que cualquier otra clase en este país. Aprecian la belleza de un buen pedazo de brezo y están dispuestos a pagar por ello. Así que ya ves que la educación es algo bueno para el negocio de las pipas.

Traducido de UNITED STATES TOBACCO JOURNAL. Abril 5, 1913.
Fuente: https://babel.hathitrust.org