En qué medida los estimulantes
activos son necesarios para la salud del cuerpo y el desarrollo del intelecto,
proporciona un tema de especulación que, al parecer, nunca llegará a una
conclusión satisfactoria. Hablando sin referirnos a la experiencia de todas las
edades, diríamos que, más allá de la suficiencia de alimentos saludables, nada
más era necesario para sostener al cuerpo humano en su máxima perfección; sin
embargo, es notorio que, desde las edades más tempranas y entre todos los
pueblos, la costumbre ha prevalecido de usar mil sustancias, evidentemente con
el único propósito de dar una aceleración antinatural al sistema; y así, a
través del cuerpo, agregar impulso al funcionamiento del principio inmaterial e
inmortal. El tabaco, si no es necesario para la vida, se ha vuelto muy esencial
para la felicidad humana; su uso se ve entre todas las naciones, e incluye a
todas las clases de personas, desde las más salvajes hasta las más refinadas.
Teniendo en cuenta el tiempo relativamente corto en que se ha conocido la
planta, su universalidad es una comprensión pasada, y la mente se pierde en el
intento de discernir los elementos de su propagación. En algunos países,
hombres, mujeres e incluso niños son sus esclavos. Sea testigo de la devoción a
ella entre los turcos, los persas y otras naciones del este: no podemos
recordarlos en nuestras mentes sin imaginarnos la pipa. En el Imperio de Burma
se dice que ambos sexos fuman incesantemente. En China, un artículo indispensable
del vestido de una dama es un bolsillo en el que llevan una pipa y tabaco. En
toda América del Sur, tanto las mujeres como los hombres se entregan a la hierba;
y en Lima en todas las condiciones de la vida, fuman sus cigaritos en las calles.
En México, las damas tienen su pequeño cigarro, y lo usan con una gracia que va
lejos para reconciliar a uno con la costumbre. Los franceses, los españoles y
los italianos también consumen tabaco, pero menos que todas las demás naciones
son susceptibles de ser acusados de abusar de él. Los ingleses consumen una
cantidad inmensa, y toman la iniciativa en el tabaco. El tabaco está en todas
partes para encontrarse entre las naciones del norte de Europa.
 |
Los alemanes fuman todo el tiempo,
en todos los lugares y, a menudo, tanto cuando están dormidos como despiertos.
Los estadounidenses que han ido a su país aparentemente tan ahumados como el
jamón, tienen la insinuación de que, en comparación, no eran capaces de
mantener la reputación de ser grandes consumidores de la hierba. En los Estados
Unidos se cultiva y destruye más tabaco, en proporción a la población, que en
cualquier otro país; desperdiciamos, por nuestra extravagancia, tanto como
consumimos. No se sabe cuáles fueron las sustancias vegetales utilizadas por
los antiguos para producir "inspiración". Sin embargo, tenemos
suficiente información para ilustrarnos sobre sus efectos, en las descripciones
de las celebraciones de los misterios egipcios, de las extrañas infatuaciones
de los oráculos griegos y en los espectáculos más groseros de la Roma en
descomposición. En las Indias Orientales se ha utilizado desde tiempos
inmemoriales un extracto de cáñamo, que se dice que es infinitamente más
pernicioso que cualquier otro estimulante, y mucho más estimulante. El betel también
se usa universalmente en Ceilán, y las mujeres son masticadoras más
empedernidas que los hombres, ya que se dice que una dama nunca aparece fuera de casa sin su pequeña caja plateada de hojas de betel y cal preparada.
¿Cómo las personas de todos los
tiempos, hasta 1500, se las arreglaron sin "la hierba"? ¿Cuál fue el
"camino" de César cuando por el momento estaba molesto? - ¿Se mordió
los dedos, caminó por su habitación o golpeó sus nudillos en su armadura?
Napoleón, en tales circunstancias, tomó tabaco. Parecería que el retrato de
Diógenes, ubicado en su tubo, no estaba completo, porque no tenía una tosca pipa
sobresaliendo por la abertura, mientras que humo azul se curvaba sobre su
cabeza. Sin embargo, esto podría haber echado a perder su mejor refrán
acreditado, porque decirle a Alexander que "salga de su luz del sol"
es más sublime que decir que "no le importó el olor a humo de tabaco de
ningún rey al azar", como se observa a diario por filósofos afines en
estos tiempos modernos. Colón y sus compañeros fueron los primeros europeos que
descubrieron el tabaco, y su sorpresa al ver a los indios expulsando humo de la
boca y la nariz se expresa con calidez. La primera alusión al tema es la
siguiente: "Entre otras costumbres malvadas, ellos (los indios) persisten
en una que es muy perniciosa, la de fumar, llamada tabaco, con el propósito de
producir insensibilidad. Esto se efectúa por cierta hierba, que, por lo que
puedo aprender, es de una calidad venenosa.
Casi medio siglo después del
descubrimiento del tabaco, Jean Nicot, Embajador de Francia en Portugal, se
familiarizó con sus usos en ese país y pronto fue un entusiasta admirador. A su
regreso a casa, parece haberse enorgullecido de insistir en sus virtudes en los
lugares de moda de la corte. Como era maestro de una moda extranjera, sin duda
pronto tuvo muchos seguidores. Los discípulos de Nicot, de acuerdo con el
espíritu de la época, y sin duda deseosos de justificar su propia conducta,
dieron importancia a las historias exageradas de las virtudes de la hierba, y
fue considerado por muchos como el producto más valioso obtenido del
descubrimiento del nuevo mundo. Finalmente, al atraer la atención de la gran
Catharine de Medicis, ordenó que, en honor a su yo soberano, la planta se
llamara Herba Reginae; y así respaldado, en el transcurso de unos pocos años su
consumo se convirtió en universal entre una nación reconocida como la más
pulida de Europa. Mientras tanto, un legado del Papa, Santa Croce, quien fue distinguido
por traer un pedazo de la verdadera cruz de Tierra Santa, se sumó a su
celebridad al introducir también el tabaco en Italia. Sin embargo, no fue hasta
que Sir Francis Drake regresó de Virginia, en 1583, que la costumbre de usar
tabaco obtuvo un lugar prominente en Inglaterra; pero una vez introducido, no
solo se hizo popular, sino que se creó a su favor un entusiasmo desconocido en
el Continente.
Esto, sin duda, surgió del hecho de
que desde el principio fue patrocinado no solo por personas distinguidas por su
posición en la corte, sino también por su ingenio y gran aprendizaje. La
tradición dice que, en tiempos de la reina Isabel, sir Walter Raleigh solía
sentarse en su puerta con sir Hugh Middleton y fumar. La costumbre fue así
sancionada, a través de la manera pública en que fue exhibida; los transeúntes
que inhalaban el sabor aromático, imitaban el ejemplo. Dice un contemporáneo,
hablando de su introducción en Inglaterra: "Los hombres lo usaban en todas
partes; algunos por iniquidad, otros por motivos de salud; y con esa insaciable
avidez que no se entendía, chuparon el olor y el hedor a través de una pipa de
tierra, que luego volvieron a echar por la nariz, de modo que los cuerpos de
los ingleses estaban tan encantados con la planta, que parecían, por así
decirlo, degenerados en bárbaros". El embajador francés en la corte de
Elizabeth, en 1600, solo diecisiete años después de que Sir Francis Drake
regresara de Estados Unidos, dio el ejemplo del uso de tabaco, escribe, en sus
despachos a París, que los compañeros, mientras participaban en los juicios de
Essex y Southampton , deliberaron sobre su veredicto con pipas en la boca! Los
enemigos de Raleigh cargaron contra él, que miró por la ventana de la Torre y
fumó mientras Essex iba a la ejecución; es cierto que fue a lo suyo, pipa en
boca. Hasta qué punto fue esto una ofensa de Raleigh los fumadores lo deben
determinar; los tiempos eran problemáticos cuando miraron a su compañero
cortesano enviado a una muerte prematura, la pipa pudo haber sido su único
consuelo: todo lo que le quedaba en sus desgracias. Raleigh, en el triste
desfile ante él, puede haber anticipado su propio destino infeliz; y él, sin
duda, en la filosofía de sus pensamientos, comparó la vida con la nube fugaz de
su propia creación, y así se preparó para su inminente final.
Para las personas que fuman
habitualmente, la influencia calmante de la hierba y la firmeza que se agrega a
los nervios cuando se necesita la presencia de la mente, es proverbial. Hace
poco que leímos sobre una pelea callejera donde varias personas dispararon
inesperadamente contra un caballero y al no tener armas, retrocedió a una
distancia considerable, mientras las balas de los revólveres sonaban detrás de
él; dice el editor, con el entusiasmo de su descripción, "el caballero estuvo
tan calmado durante el intento de asesinato, que nunca dejó de fumar su
cigarro".
Popular como se hizo el tabaco, finalmente fue destinado a encontrarse con una
oposición poderosa; sin embargo, se mantuvo a pesar de la ira de quienes
podían, con facilidad, destruir principados y poderes. Los gobiernos hicieron
leyes contra su uso. El terrible turco, Murad IV, hizo que sus devotos
fueran estrangulados. En Rusia, sus admiradores tenían una boquilla de pipa que
atravesaba el cartílago de su nariz; y, por una segunda ofensa, fueron
despedazados. En algunas partes de Suiza, las autoridades públicas colocaron a
fumar entre los pecados prohibidos por el Decálogo. Los papas de Roma lanzaron
sus bulas contra el mal hábito, Urbano VII excomulgando a todas las personas
que fumaban. La reina Isabel, antes de su muerte, mostró el deseo de desaprobar
el tabaco; pero no fue hasta que su sucesor, Jacobo, ascendió al trono, que los
edictos reales fueron, con alguna severidad, aplicados en Inglaterra.
Este monarca parece haber heredado tanto miedo al tabaco como a una espada desenvainada;
y después de poner en orden su patronato y ser poseído por el ocio, comenzó un
ataque sistemático contra la fascinante planta y, para gran parte de sus
súbditos admiradores y la diversión de los anticuarios de la actualidad,
publicó su célebre respuesta vigorosa “Counterblast of Tobacco “. Es posible
que este monarca de mente y cabeza débiles ensayara el uso de la pipa y, en su
vanidad, supusiera que su prerrogativa real lo hubiera liberado de la pena de
su primer uso; porque nadie que no haya sentido una enfermedad mortal podría
describir tan vívidamente la sensación. Nuestra misma cabeza nada mientras lo
leemos, "el uso de tabaco", dice su Majestad, "es una costumbre
repugnante para los ojos, molesta para la nariz, dañina para el cerebro,
peligrosa para los pulmones por sus humos negros y apestosos, y se asemeja
mucho al horrible humo estigio del pozo que no tiene fondo". Pero el rey
Jacobo, en medio de sus denuncias, nos permite conocer un poco de la historia
que debe sorprender a todos los que recuerdan lo reciente que fue la costumbre
de fumar y lo difícil que fue obtener la hierba. Él dice: "Y para las
vanidades cometidas en esta sucia costumbre, ¿no es la gran vanidad e
inutilidad que en la mesa, un lugar de respeto, de limpieza y de modestia, los
hombres no deberían avergonzarse de sentarse a fumar pipas de tabaco? ¿Y
fumándose el humo uno al otro, haciendo que sus humos sucios se espiren a
través de los platos e infecten el aire, cuando muy a menudo los hombres que lo
aborrecen están a su merced? …
Pero no solo la hora de la comida, ningún otro momento, ni acción, está exenta
del uso público de esta trampa incivil. ¿No es una gran vanidad que un hombre
no pueda dar la bienvenida a su amigo ahora, pero en todo caso debe estar a la
par con el tabaco? No, se ha convertido, en lugar de una maldición, en un punto
de buena comunión; y el que se niega a tomar una pipa con sus compañeros es
considerado malhumorado, y ninguna buena compañía; si la señora no puede entretener a su sirviente de una manera más amable que dándole, de su mano buena, una pipa de tabaco." Por mucho que estemos dispuestos a maravillarnos del uso
universal de la planta en nuestros días, encontramos, que con toda nuestra
abundancia de medios para satisfacer nuestros apetitos, no existen los abusos
de los que habla el "Salomón británico". Los caballeros nunca invaden
con su humo en las mesas donde se sientan los que lo aborrecen, ni sería un
acto de cortesía que esperar un amigo que fumara que significara un disgusto
por hacerlo, y, sobre todo, hasta aquí, se espera que las
amantes de nuestros corazones y hogares nos entreguen la pipa, que por el
momento su presencia exige, como una señal de respeto, que se ponga fin al disfrute de la fragante
Habana. Como podría esperarse, una planta
de tal favor universal ha suscitado muchos tratados; más de sesenta y tres en
inglés se han entregado al mundo, muchos de los cuales posee rara excelencia
literaria; algunos exaltan extravagantemente sus virtudes, mientras tanto,
otros (que, por cierto, son mucho la mayor parte), se declaman violentamente y
se desprecian de su uso. Además de estos, han aparecido muchos artículos en las
diferentes lenguas de Europa.
Los títulos de algunas de las fulminaciones que siguieron a la "Counterblast" nos dan una muy
buena idea de sus méritos. Entre los muchos, tenemos: "Una mascada de tabaco
para caballeros con librea"; también un extenso panfleto titulado “Tabaco
dañado, y las pipas destrozadas por una andanada de disparos sagrados que
tronaron desde el Monte Helicon”, por lo menos "Un devoto le da al
mundo" un discurso correcto y placentero, tocando las diversas opciones
raras y curiosas sobre la historia de la "Hierba Sagrada". Carlos II
escribió a la Universidad de Cambridge, prohibiendo a sus miembros usar pelucas
o fumar tabaco; sin embargo, los miembros de esa antigua sede de aprendizaje
han continuado, hasta el día de hoy, haciendo que sus cabezas se vuelvan
horribles por la mascarada de pelo falso, y sentirse cómodos con el uso libre
de la planta prohibida. Bajo el reinado de Luis XIV, el deseo del monarca era
la ley de la tierra, el aliento y la vitalidad de los cortesanos. Captando la
señal del Vaticano, lo pone de cara contra el uso del tabaco y desea que Fagon,
el médico de la corte, entregue una filipica contra su uso. El docto experto
procedió con la debida solemnidad con su tarea, pero asombró a la multitud, en
medio de uno de sus mayores vuelos de elocuencia, al abrir su caja y tomar un fuerte
pellizco; y luego, evidentemente inconsciente de su inconsistencia, reanudó el
hilo de sus denuncias con mayor vigor. Sir Walter Raleigh, antes de
involucrarse en problemas políticos, realizaba reuniones en la Mermaid, por entonces una taberna
popular en Londres. Alrededor de este consejo social se reunieron más genios y
talentos de los que el mundo ha visto antes, o probablemente volverá a ver. Entre
los asistentes constantes estaban Selden, Beaumont, Fletcher, Ben Jonson y
Shakespeare. Si la conversación social y cordial de estos hombres maravillosos
hubiera podido ser preservada tal como se pronunció, qué libro, ¿igualaría en
interés los registros de esto?
Jonson era eminentemente una persona que se daba una buena vida, y sin duda el
más ruidoso del círculo. Había un gran personaje sobre el viejo Ben que hace un
buen contraste con la conducta de sus compañeros. Podemos imaginarlo, con
Shakespeare en un lado y Raleigh en el otro, lanzando una de sus propias
canciones, y poniendo especial énfasis en las líneas:
"Pero lo que más se lleva a mis monedas y a mi,
Es una buena copa de rico vino canario,
Que es de Mermaid ahora, pero será mío".
Entonces la Dama del establecimiento rápidamente aparecería con el dicho
"Canario", tal vez importado en uno de los barcos de Raleigh,
mientras que el navegante filosófico y poético detalló a los miembros del club
las maravillas que había presenciado en sus muchos viajes, las cosas extrañas
que había encontrado en las plantaciones de Virginia, y las probabilidades de
que él realizara sus sueños diurnos de encontrar a El Dorado. Mientras tanto,
se introducirían las pipas y, después que estaban bien llenas y encendidas, se
discutía el prejuicio del rey contra el uso de la hierba, la necesidad de seguir
el humor a la corte, cuando el viejo Ben Jonson ... el laureado y jefe de
oficina tal como era, se excitaría y, haciendo una mueca extra de humo
alrededor de su cara bronceada, exclamó: "Tabaco, lo afirmo, y lo afirmaré
ante cualquier príncipe en Europa, para ser el ¡la hierba más soberana y
preciosa que jamás haya ofrecido la tierra al uso del hombre!
Entre los epigramas divertidos que
se han conservado, escritos en alabanza al tabaco, el siguiente es quizás uno
de los mejores:
"Mucha carne procura la gula.
Para alimentar a los hombres gordos como los cerdos,
Pero es un hombre frugal.
Que en una hoja se pueda cenar.
Él no necesita servilleta para sus manos,
Las puntas de sus dedos para limpiar,
Que tiene su cocina en una caja,
Su carne asada en pipa".
No han faltado escritores, que han pasado mucho tiempo e ingenio en el esfuerzo
por demostrar que el tabaco era conocido hace siglos por las naciones
orientales; nada que nos haga dar crédito a tal idea ha sido alguna vez eliminado. El uso de hierbas picantes en forma de tabaco, sin embargo, es una
costumbre muy antigua; desde siempre, se dice que los polvos de estornudos de
Hipócrates han estado en boga. Se ha supuesto que Shakespeare se refiere a esta
costumbre en su obra de Enrique IV, cuando, al describir un par de esos primeros
días, dice:
"Fue perfumado como un molinero,
Y entre sus dedos y pulgares sostuvo.
Una cajita, a la cual alguna vez luego.
Dio su nariz".
Los chinos, según su vanidad acostumbrada, pretenden haber conocido el tabaco
durante muchas épocas. Es presumible que hayan recibido la planta por primera
vez de la India (a este país fue transmitida por los portugueses), ya que no se
encuentran alusiones en ninguna obra oriental auténtica escrita antes del
momento de esta introducción. El lector también recordará que las historias de
las Noches de Arabia, aunque ilustran los hábitos y costumbres sociales de un
pueblo ahora proverbialmente aficionado al tabaco, no hacen una sola alusión a
la costumbre de fumar.
Los turcos deben haber recibido el producto de Europa aproximadamente al mismo
tiempo que Persia lo recibió del Este. Sandys, un viajero oriental, que se
encontraba en Constantinopla en 1610, dice que "los turcos se deleitan con
el tabaco, que llevan a través de las cañas, que se han unido a grandes cabezas
de madera para contenerlo, y aprendieron la costumbre de los ingleses."
Un entusiasta hijo de la Isla Esmeralda se inspiró con la idea de apropiarse de
sus compatriotas para usar la hierba en el siglo X e intentó demostrarlo por el
presunto descubrimiento de algunas pipas antiguas que, según se afirma, una
vez pertenecieron a los daneses. Toda la historia se puede encontrar en
"Anthologia Hibernica", pero como el autor se ha negado a demostrar
que "un tubo hueco" no se puede usar para quemar cualquier otra cosa
que no sea el tabaco, por supuesto, quedamos en duda, y debemos considerar toda
la teoría como mero humo. Los defensores del uso del narcótico tienen la
autoridad de grandes nombres. Milton se acomodó, al acostarse, con solo una
pipa y un vaso de agua, un hábito que muestra su templanza y pulcritud. El
gentil sir Isaac Newton, en sus días más palmeros, fue incitado por sus amigos
a elegir una esposa; pero él hizo que su cónyuge se ofendiera mortalmente al
tomarle la mano y usar el dedo índice afilado para limpiar su pipa. El viejo
Isaac Walton era tan aficionado al tabaco como a la pesca con caña. Los
miembros del famoso club Kit-kat se hicieron famosos por su consumo de la
"hierba de Virginia". El Dr. Willis, en su relato de la gran plaga de
Londres, dice que "durante toda la enfermedad se observó que nunca se supo
que hubiera infectado la casa del estanco, ni tampoco los que fumaban". El
inmortal Locke escribe: El pan o el tabaco pueden ser descuidados, pero la
razón al principio recomienda su prueba, y la costumbre los hace
agradables". Burton, autor de "Anatomía de la melancolía",
declara que la hierba es "un remedio soberano para todas las enfermedades;
una hierba virtuosa, si está bien calificada, se toma de manera oportuna y se
usa con fines medicinales". El tabaco crece bien en casi todas las partes
del mundo; y, lejos de ser una planta tropical. Sus mejores cualidades se
desarrollan en climas templados. Los gobiernos europeos lo han considerado
rentable, en la mayoría de los casos, prohibir su cultivo en sus dominios
excepto en cantidades limitadas, prefiriendo recibirlo del extranjero y
convertirlo en una fuente de ingresos. Crece en la mayor parte del sur y el
oeste de Rusia. En Holanda y Bélgica solo se produce para las hojas que se
utilizan como cubiertas de cigarros. En Prusia, Austria y Francia su cultivo
está casi prohibido. España obtiene su oferta de Cuba y Brasil. En Inglaterra
ya no se permite cultivar tabaco. Sir Walter Raleigh lo introdujo en Irlanda
junto con la papa, y produjo ambos, uno al lado del otro, en su propiedad en
Gongall. En México es un monopolio del gobierno, y sus ciudadanos no tienen
permitido importarlos sin incurrir en fuertes sanciones. Se ha cultivado con
éxito en todos los estados de nuestra Unión; con Virginia está más
particularmente asociado en interés histórico; su nombre, en los primeros
tiempos, era sinónimo de la propia planta.
Antes de 1616 no parece haber habido
un cultivo sistemático de tabaco en ese estado; pero en ese año, sir Francis
Dale comenzó a plantar a gran escala, y solo siete años después se exportó una
gran cantidad a la madre patria. En 1639, la Gran Asamblea, considerando la
cantidad excesiva de "años tardíos" sembrados en la colonia, aprobó
un acto para que todo el tabaco producido en el presente y los dos años
siguientes se destruyeran y quemaran absolutamente, exceptuando y reservando
tanto, en igual proporción a cada plantador, como hará, en conjunto, la
cantidad justa de ciento veinte mil libras, despojada y alisada. Tan prominente
es el lugar que ocupa el tabaco en los primeros registros de los estados del
sur, que puede decirse que su cultivo y sus asociaciones comerciales forman la
base de su historia. Fue la fuente directa de su riqueza y, por un tiempo, se
convirtió en el representante del oro y la plata; el valor estándar de otros
productos comercializables; y esta "tradición" se conservó aún más
mediante el estampado de una hoja de tabaco sobre el antiguo dinero continental
utilizado en la Revolución. Las esposas de varios de los primeros colonos de
Virginia, como se recordará, fueron exportadas desde Inglaterra al precio de
cien libras de tabaco cada una; y como los "Gobernadores de la
Colonia" seleccionaron a mujeres jóvenes "que fueron bien
recomendadas por sus virtudes, educación y comportamiento", la demanda
aumentó y los precios más altos aún se dieron con gusto por tales "compañeras
de ayuda" tan agradables. Entre otras cosas ilustrativas de los tiempos,
el salario del ministro se pagaba en tabaco, y el reclamo tenía prioridad sobre
todas las demás deudas; y quienquiera que estuviera ausente de la iglesia sin
una excusa válida fue multado con una libra de esto; y si falta un mes,
cincuenta libras; ¡Y por abusar del ministro la pena fue la pérdida de toda la
cosecha!
Hay más de cuarenta variedades
conocidas de tabaco; pero las diferencias son principalmente el resultado del
clima y el modo de cultura. La planta es anual y, en general, se puede
describir como que tiene un tallo fuerte y erecto, con un follaje exuberante.
Las hojas son de un verde intenso y crecen alternativamente en el tallo, a
intervalos de dos o tres pulgadas; son oblongos y en forma de lanza; los que
están cerca del suelo obtienen una longitud de veinte pulgadas, y disminuyen su
tamaño con gracia hasta la parte superior de la planta. Las flores son
externamente amarillas, y rojas dentro, y coronan el follaje piramidal en ricos
racimos, que son seguidos por cápsulas en forma de riñón de un rico color
marrón, cada una de las cuales contiene más de mil diminutas pero perfectas
semillas, el número unido en cada planta promedia ciento cincuenta mil!
"De todas las producciones vegetales conocidas", dice un escritor
entusiasta, "el tabaco está constituido y compuesto de los ingredientes
más ricos, fuertes y deliciosos. El
alcohol, el aceite y el opio, el azúcar o la materia sacarina, la mucilaginosa.
La cera o las gomas, los ácidos y el nitro, con muchas otras de las sales
volátiles, todas combinadas armoniosamente, constituyen este el compuesto más
rico y delicioso jamás engendrado y generado en una sola planta". En el
cultivo del tabaco se requieren las mejores tierras. Todo el mundo ha notado
cuán grande es la proporción de un cigarro incombustible, al menos un cuarto o
quinto del peso total de la hoja seca. Ahora, estas cenizas, que se tiran tan
despreocupadamente, están compuestas de las materias minerales más importantes
necesarias para la vegetación; y su vasta cantidad, cuando se considera en
relación con toda la cosecha, expone la razón por la cual, de todas las
producciones vegetales, el tabaco es más agotador para el suelo. Para facilitar
el avance del cultivo, el sembrador, a comienzos de la primavera, prepara una
cama caliente para las "plantas" y, así anticipa la temporada
tardía. El terreno en el que se van a perfeccionar es cuidadosamente arado,
pulverizado y drenado. Una vez hecho esto, surcos paralelos con un pequeño
"arado de siembra", se ejecutan a una distancia de dos metros y
medio, luego se cruzan nuevamente en ángulos rectos, lo que divide el suelo en
cuadrados exactos. Luego, los trabajadores comienzan con las azadas, y
arrastran la tierra en cada casilla hasta una colina alisada en la parte
superior, y se golpean con un golpe de la azada.
Después de la primera lluvia fina, las plantas se retiran de los semilleros y
se colocan delicadamente en cada colina. Si el trabajo se ha realizado
correctamente, la replantación no es necesaria y el "recorte está
listo". Ahora comienza el trabajo constante del cultivo. Cada pocos días,
la maleza debe ser eliminada y la tierra dividida. A medida que la planta joven
gana fuerza, los arados se sustituyen en lugar de la azada, y la hierba que
crece cerca de las raíces de la planta se saca a mano. Finalmente, las
plantas se vuelven demasiado grandes para admitir caballos entre las filas, las
azadas se reanudan hasta que se completa el trabajo. En el momento en que
aparece la "flor", después de seleccionar algunas de las mejores
plantas "para semilla", al resto se corta las flores. Desde este
momento hasta que el cultivo se encuentra alojado de manera segura, es una
fuente de ansiedad constante para el sembrador. Tiene miedo de las tormentas,
de las heladas, de los gusanos: su peor enemigo es que los "mamones"
deben ser arrancados, y las "hojas del suelo" deben ser salvadas. El
gusano del tabaco, tan voraz en su apetito, asqueroso en su apariencia, y tan
notable siendo el único ser vivo, excepto el hombre, que habitualmente
come tabaco, crece hasta una longitud de tres pulgadas y algo más, tiene una
cabeza negra, es de color verdoso, marcado con anillas. Estas criaturas
destructivas llegan en lo que los plantadores llaman "gluts"(“devoraciones").
La primera tiene lugar cuando la planta está a medio crecer, la segunda cuando
está lista para cortar. Si no los mataran tan rápido como aparecen, pronto
destruirían la cosecha. Se llama a los pavos para ayudar a los negros en el
exterminio, y su afán y perseverancia son bastante alentadores. Comen
miles, parecen disfrutar del deporte de matar solo por diversión. Tras la
aparición de la "segunda devoración", la planta es demasiado alta
para permitir que el enemigo esté al alcance incluso de los pavos más altos; el
trabajo, por lo tanto, recae exclusivamente en "la pandilla", cuyos
miembros están constantemente en guardia, destruyendo los huevos y el insecto
recién desarrollado. Ningún otro asunto, por el momento, es atendido, y el
destructor generalmente es conquistado; y cuando el gusano desaparece la segunda
vez, ya no son una fuente de problemas para el cultivo en crecimiento. Cuando
la planta está completamente madura y comienza a "ponerse amarilla",
el tallo se corta cerca del suelo, se lleva a las casas de secado o cobertizos
y se cuelga. Una vez seca y bien "curada", el tallo de la hoja está
libre de savia, se extrae del tallo y se ata en paquetes de un peso de un
cuarto de libra. Las hojas, como se puede suponer, presentan diferentes grados
de excelencia, están debidamente clasificadas y se conocen como "amarillo",
"brillante", "sin brillo", etc.
Después de una variedad de procesos
por los que pasan para ser llevadas a su forma más perfecta, que requieren una
atención constante por parte del productor, el producto final se prepara
finalmente para el mercado y luego se envasa en los barriles que son tan
familiares en todo el mundo. Se ha calculado, con gran verdad
aparente, que aproximadamente una décima parte de la población total de los
Estados Unidos está ocupada en el cultivo y la fabricación de tabaco. La cantidad
de la producción actual es de unos doscientos millones de libras, veinte
millones menos que hace diez años. Mientras tanto, el consumo doméstico ha
aumentado, no solo en proporción a la población, sino también en la proporción
por persona. Los estados más comprometidos en la actualidad con la producción son Virginia, Kentucky, Tennessee, Maryland, Carolina del Norte y Ohio.
Por más singular que parezca, Connecticut produce una cantidad considerable de
tabaco, y gran parte de él es de la mejor calidad conocida por el comercio. Es
un hecho curioso en su historia, que las exportaciones de este país han variado
muy poco en los últimos cincuenta años; en 1790 nuestro país, en números
redondos, envió al extranjero ciento dieciocho mil barriles, en 1840 ciento
diecinueve mil. Este es uno de los hechos más curiosos desarrollados en las
estadísticas, y probablemente se debe a que se debe directamente al hecho de
que la población y la riqueza de los países europeos no han aumentado, y que
los aranceles impuestos a su introducción son tan altos como sea posible.
Ningún artículo de comercio paga un arancel tan enorme, como el tabaco estadounidense. De ello se deriva una
parte importante de los ingresos de casi todos los gobiernos europeos. En Gran
Bretaña, el arancel de importación es de tres chelines esterlinas (setenta y
cinco centavos de dólar) por libra (alrededor de mil doscientos por ciento
sobre el costo original) y dos dólares por libra de tabaco manufacturado, por
lo que su gente nos da menos de dos millones de dólares, ellos pagan a su
propio gobierno, por el privilegio de usarlo, ¡veintidós millones de dólares,
que es el doble de la suma obtenida por el productor estadounidense por todo
el tabaco exportado a todas las partes del mundo! Como podría suponerse, las
leyes más estrictas gobiernan su introducción en ese país, y una gran flota de
barcos y una marina considerable reciben apoyo para detectar a los
contrabandistas que solo trafican con este artículo. Por lo tanto, no es
sorprendente que entre todas las maravillas de Londres y todas las creaciones
de esa gran Babilonia dedicada al comercio, pocas sean tan notables como los
almacenes gubernamentales que se utilizan para almacenar tabaco. Sus interiores
presentan áreas de terreno tan vastas que se vuelven desconcertantes para el
ojo, y nunca tuvieron ningún rival en tamaño hasta la construcción del Palacio
de Cristal. Casi tan lejos como el ojo puede alcanzar son callejones de barriles,
cuyo número es inmenso. En todos los lugares convenientes hay básculas grandes
para pesar, junto con otros aparatos conectados con la operación de examinar el
producto.
Para lograr este propósito, se
seleccionó un barril, se retiró la parte superior, se aflojaron algunas de las duelas
y, mediante un movimiento diestro, se quitó completamente la cubierta de
madera, de modo que el contenido permanezca en posición vertical - una
densa masa impenetrable de hojas de tabaco. Suponiendo que, tras un exámen, los
"inspectores" descubran que el exterior, a través de la acción del
agua de mar, el mal empaque o cualquier otra causa, se ha dañado, llaman
trabajadores, que cortan el material defectuoso, se pesa el resto,
para que se pueda determinar el impuesto que corresponde al Gobierno, se reemplaza
el barril y los contenidos “purgados" están listos para la venta en el
mercado, eventualmente aparecerán en forma de cigarros o tabaco. El
"tabaco dañado", que se acumula en grandes cantidades y sería de
inmenso valor si se lo arrojara al mercado, se quema dentro de las paredes de
los almacenes, para que su venta no disminuya los ingresos del reino. El horno
en el que tiene lugar la destrucción se llama "la pipa de tabaco de la
reina" ("Queen's
tobacco-pipe."). Como el
humo puede ser nocivo, la “boquilla de esta enorme pipa” se eleva a una altura
inmensa. Las cenizas que permanecen después de la conflagración se venden para
enriquecer los lechos de los jardines en las cercanías de todos los grandes puertos.
La adulteración del tabaco formaría una nueva historia de sí mismo. Sabemos,
pero comparativamente, poco del alcance de este fraude en los Estados Unidos,
ya que el producto es demasiado abundante para que sea objeto de gran
importancia. En Inglaterra, las creaciones artificiales de tabaco se llevan a
cabo con un maravilloso ingenio y éxito. Es una excepción a la regla encontrar
un artículo genuino expuesto en las tiendas de Londres. En una ocasión, un
comerciante grande fue arrestado bajo la acusación de mezclar sustancias
extrañas con su tabaco; pero en el juicio fue absuelto, porque demostró que
no adulteraba el tabaco, ya que nunca había usado el artículo en su
fabricación. Para muchos, las delicadas manchas de color marrón amarillento que
son propias de algunas hojas de tabaco se consideran un signo de calidad
superior; esta idea generalmente prevalece, y se ha afirmado que nunca se
muestran en un producto inferior. Un comerciante de Londres, antes de
que lo descubrieran, amasó una gran fortuna rociando sus cigarros con una tempera
que imitaba de cerca a sus admirados tabacos. Otro comerciante ofreció una gran
recompensa a un célebre químico, si producía una imitación artificial pero
permanente. Sin experimentar, la tarea parecía fácil; pero los esfuerzos más
prolongados para lograrlo resultaron en un fracaso.
La forma más común de consumir
tabaco es en forma de humo, para lograrlo se han utilizado muchos recursos. Una
tribu africana, conocida como los Bechuanas, tiene una forma muy característica. Toman una ramita flexible y la doblan en forma de
semicírculo, la entierran en el lodo, después de lo cual, luego de haber
golpeado la tierra con la dureza suficiente, sacan la ramita y dejan un agujero
que responde al propósito de boquilla; un poco de tabaco se prende fuego en un
extremo de este tubo subterráneo, y el salvaje, colocando su boca en el otro,
toma el humo a su entera satisfacción. Los Kirgeezes del mismo continente,
mezclan un poco de tabaco con otras hierbas picantes, y cavando un gran agujero
en el suelo, lo ponen en él y lo encienden. Luego, los salvajes se encuentran
alrededor del "incienso dulce", cabeza a cabeza, y así inhalan
el humo. Una tribu de indios que originalmente habitaba Panamá, sus jefes y
otros importantes hombres tenían a sus sirvientes soplando humo de tabaco en sus caras,
no se permitían el lujo de ninguna otra manera.
Los hawaianos habitualmente se
tragan el humo, y algunas bocanadas son suficientes para causar una completa
embriaguez. Este es un modo económico; para una sola pipa, antes de que se
agote, al pasarla de boca en boca en una sucesión rápida, servirá para
gratificar a varias personas. Los indios norteamericanos mostraron su habilidad
más alta en la producción de la pipa; y de todas las obras que nos quedan,
ninguna muestra una cantidad de trabajo y belleza comparable con este adorno
doméstico. En los montículos más antiguos de los valles occidentales se encuentran
las pipas más bellamente esculpidas, generalmente de pórfido, y en forma de
cabeza humana, o de algún ave o bestia. Los especímenes producidos por las
razas de indios más modernos se distinguen fácilmente por los materiales más
blandos de los que están hechos, y también tienen menos delicadeza y belleza de
diseño. Las boquillas de estas pipas eran de madera hueca, de veinte pulgadas a
tres pies de largo, y estaban adornadas con buen gusto con cuentas y el plumaje
de las aves, y superaban en belleza y lo pintoresco a todas las pipas modernas,
excepto la hookah (pipa de agua) de
Oriente. Desde la aparición de estas reliquias, se deduce que, entre los
"constructores de montículos" como en todas las tribus de América del
Norte, el tabaco era conocido y usado. Para todas las razas, y desde los
tiempos más remotos, la pipa fue el mejor instrumento de la diplomacia.
Al hacer la guerra o acordar la
paz, desempeñó un papel importante; sus deliberaciones, tanto públicas como
privadas, tuvieron que ser "fumadas", y ningún tratado fue
debidamente señalado sin la entrega del calumet. La transferencia de la pipa de
los labios de una persona a otra fue una muestra de amistad, un indicador de
honor entre los caballerosos hijos del bosque que nunca fue deshonrado; era tan
sagrado como tomar sal con los niños del desierto. Todas las ceremonias
religiosas se produjeron con la debida solemnidad y los fragantes contenidos se
lanzaron hacia el cielo como incienso agradecido al Gran Espíritu. Se dice que
un monje, llamado Roman Pine, que acompañó a Colón en su segundo viaje a
América, compró uno de estos nuevos instrumentos de un indio de San Domingo y
aprendió a usarlo.
Durante mucho tiempo se imitó la forma de la pipa india que se llevaba a
Europa, pero gradualmente surgieron inventores que dieron nuevas formas. y
finalmente se agregaron muchas mejoras. Los persas, que parecen haber estado
fallando en sus verdaderas características nacionales hasta la introducción del
tabaco, encontraron que la forma aborigen de usarlo era demasiado burda para
sus constituciones enervadas y para satisfacer sus necesidades, produjeron lo que
ahora en todas partes se conoce como la Pipa Oriental. En este magnífico
instrumento, el humo se sublima y se enfría al pasar a través del agua. Así,
aliviado de cualquier sustancia extraña, el persa lo bebe como el aliento del
cielo. En muchas partes del Este es señal de hospitalidad
colocar la narguile en el centro del
apartamento y pasar el largo tubo flexible de un invitado a otro, cada uno
tomando una bocanada por vez. A veces, el líquido contenido en la cazoleta es
agua de rosas; en tal caso, el humo no solo pierde sus partículas sólidas sino
que también adquiere una fragancia adicional. La ornamentación, en diamantes y
otras piedras preciosas, en algunas de las pipas que pertenecen a los
príncipes, supera lo creible; en muchos casos incluso superando todas las
otras joyas de la corona en valor. El turco Tchibouk ocupa un lugar intermedio entre la pipa y la espuma de mar. Sus tubos son
generalmente de cinco a ocho pies de largo, y son de madera de cerezo o jazmín.
Las cazoletas están hechas de tierra que se encuentra cerca de Tebas, y tienen
un diseño hermoso y ricamente dorado. La boquilla generalmente de ámbar y los
tubos a menudo están adornados con piedras preciosas. Entre todas las clases
superiores de la vida oriental, la gran limpieza caracteriza el uso del tabaco.
Los alemanes han hecho de la forma
de la pipa un tema de estudio inmenso, y la mayor variedad posible se encuentra
entre esas personas robustas. El más común, más complicado y más
filosófico consiste en cuatro piezas: el Kopf para sostener la hierba; el Abguss
que sirve para atrapar el aceite pernicioso que de otra manera dañaría el humo;
el Rohr o caño; y el Mundstuck, que se aplica a la boca. Este instrumento
verdaderamente científico fue inventado por un médico austriaco hace más de
ciento cincuenta años, y alguna vez mantuvo su popularidad. El término
Meerschaum, que se aplica tan generalmente a una clase particular de pipas, es
correctamente el nombre de la sustancia a partir de la cual se hacen. Los
turcos aplican el nombre keff-kil (espuma-tierra) a la arcilla; mientras que la
misma sustancia, cuando se forma en cazoletas, obtiene el nombre de meerschaum en
Alemania y ecume de mer en Francia,
ambos significan espuma de mar. Durante mucho tiempo, en general se supuso que
la sustancia era lavada por el mar; pero parece que el nombre se origina en el
hecho de que la arcilla, cuando está seca, flota en la superficie del agua y
luego aparece como burbujas blancas y espumosas. El meerschaum, lejos de ser
el hijo de las olas, se toma de las camas en la tierra sólida. En su estado
primitivo es blanco y suave, y se puede cortar como el queso. Se encuentra
en abundancia en Turquía, Rusia, Hungría y en Asia Menor. En la fabricación
del Meerschaum se utiliza una gran cantidad de mano de obra, y son costosos, no
solo por estar frecuentemente adornados con plata y oro, sino también porque
una gran cantidad de imperfecciones ocultas en el material los destruye. Estas celebradas
cazoletas, cuando son nuevas, se parecen al marfil; en su uso, cambian
gradualmente a una variedad de marrones suaves, o tonos de caparazón de
tortuga, que surgen del aceite esencial del tabaco que se libera en el proceso
de combustión. De hecho, esta coloración del meerschaum es considerada como un
arte entre los millones de personas que dedican su tiempo a tales asuntos; y el
estilo aprobado, aunque no posee un mérito intrínseco, es tan deseable para ser
gratificado como otras demandas hechas por el espíritu implacable de la moda.
Todos están familiarizados con la pipa
holandesa, perfectamente identificada con los viejos Knicker-bockers (pantalones cortos). Es la pipa más barata y mejor
jamás utilizada, según nuestras nociones. Estas están hechas de arcilla fina, y
siempre han sido preferidas a cualquier otro material similar en todo el mundo.
Gouda, la sede de su fabricación, es una de las ciudades más bonitas de los
Países Bajos y, poco después de la introducción del tabaco en Europa, sus
habitantes comenzaron a fabricar estas pipas y, finalmente, crearon un comercio
que, en 1720, exigió sesenta millones de pipas y empleó muchos miles de operarios.
Debreczin, en Hungría, ha sido famosa durante mucho tiempo por su fabricación
de pipas de arcilla roja, cuya venta se limita principalmente al Danubio.
Ulm,
en Baviera, se caracteriza por sus cazoletas de madera; y los bosques de
Turingia de la Alemania media por sus pipas de porcelana, que se comprimen en
todas las formas posibles y se adornan con todos los colores conocidos. En
Inglaterra, los fabricantes de pipas se encuentran en Purbeck, en Dorsetshire,
donde se encuentra una arcilla plástica blanca de grano fino, muy adecuada para
este propósito. A medida que aumentaron las facilidades para obtener tabaco,
los cigarros han hecho grandes innovaciones encima del uso de pipas y su producción
en los últimos años ha disminuido rápidamente. Quizás deberíamos ser
negligentes si no hablamos de la verdadera pipa estadounidense, tan usada en "el
Oeste", e inmortalizada por ser la favorita del General Jackson, mientras
ocupaba la "Casa Blanca".
Consiste en un trozo de mazorca de maíz dulce seco, con la médula retirada,
para formar la cazoleta; el caño, una articulación de la caña, esta pipa rural
es sin duda la más agradable de todas las demás, ya que se utiliza una nueva en
cada sesión, y la mazorca, de su sequedad y esponjosidad, extrae, en el proceso
de combustión, todo el aceite pernicioso del tabaco, y la médula en realidad
aumenta la fragancia del tabaco en sí. La aspiración de tabaco por la nariz se
originó con la gente de Francia, y fue la locura más de moda de la corte de
Luis el Grande. Bajo la reina Ana llegó a su altura en Inglaterra; y el "Spectator"
emite su mejor ingenio para lanzar el ridículo a la costumbre. Cuando el
consumo de tabaco estaba en su apogeo en Francia, rechazar un pellizco se
consideraba una afrenta; de ahí las muchas cajas portadas por la moda.
Un caballero de esta clase, luego de
entrar en un lugar público, se dio cuenta de su ingenuiad al llegar a su casa,
descubrió que su costosa caja de rapé había desaparecido, y la siguiente nota
en su lugar: "Como usted no hizo real el uso de su tesoro, ha sido
apropiado por alguien que es honesto en su admiración". La melancólica muerte
de Sauteuil, causó un dolor universal. Este célebre poeta, junto con varios de
sus compañeros, cenaban en la mesa del Prince
of Conde, cuando todo se descontroló con el vino. Alguien de la fiesta, a
modo de broma, sin ser percibido, dejó caer una pizca de tabaco en el vaso de
Sauteuil. Unos momentos después de haber tomado el polvo, se vio afectado por
una enfermedad y expiró al cabo de dos días, después de haber mostrado un
sufrimiento sin igual. El tiempo consumido por un fumador ceremonioso varía de
una décima parte a una cuarta parte de su existencia.
Conocimos a uno de esos individuos
felices, que tardaban cinco minutos y veinte segundos en pasar por toda la
operación, que incluía la extracción de la caja, golpeteo en un lado, abertura, tomar el pellizco y colocarselo, utilizar el pañuelo y regresarla al bolsillo.
Un
ingenioso estadounidense, que residía en París, mientras cenaba en su hotel,
miró por la ventana y observó a un albañil empleado en un trabajo en un
edificio opuesto. Al darse cuenta de que el hombre estaba en el acto de tomar
una pizca de rapé, apostó de inmediato a que tomaría una botella de champagne
antes de que el albañil terminara la ceremonia. Apenas es necesario decir que
ganó la apuesta y que "tuvo tiempo de sobra". El conde de Stanhope
hizo el siguiente cálculo curioso. Dijo que "cada fumador inveterado e
incurable, en un cálculo moderado, toma un pellizco cada diez minutos. Cada
pellizco, con los agradables concomitantes y otras circunstancias incidentales,
consume un minuto y medio. Deducir un minuto y medio de cada diez, y cada
dieciséis horas del día para tomadores de tabaco, equivale a dos horas y
veinticuatro minutos de cada día, o un día de cada diez, y treinta y seis días
y medio en un año" más de una doceava parte de la vida de una persona.
Desde que el tabaco se convirtió en
una moda, la caja utilizada para sostenerla se ha convertido en evidencia de
estima por parte de la Realeza. Si una cabeza coronada desea reconocer una
obligación para un individuo, generalmente se hace mediante la presentación de
una caja de rapé de oro engastada con diamantes. Ningún gobierno ha sido más
liberal con tales regalos que el de Gran Bretaña. Después de la batalla de
Waterloo, las recompensas otorgadas a los diplomáticos y soldados comprometidos
en los eventos consumados en ese campo de sangre; la Cámara de los Comunes, en
un año, asignó veintidós mil quinientas libras solo para cajas de rapé,
destinadas a regalos de cortesía. Napoleon muy característicamente se quejó del
tiempo perdido en abrirlos, por lo que colocó el tabaco, sin cubrirse, en el
bolsillo del chaleco. Federico el Grande, que era un exagerado consumidor de
tabaco, tenía su "Westentasche" forrado con estaño, y echó el polvo
sobre su persona y su cara con mano abundante.
Mientras el General Jackson era presidente,
recibió de Inglaterra el presente de una caja de porcelana, de la que parecía
estar muy orgulloso. Dentro de la misma había un papel que indicaba que había
sido ofrecido como recuerdo de un soldado británico por el amable trato que
había recibido mientras que él era el prisionero del general. El antiguo
activista declaró que había renunciado al negocio de las armas, y luego fue
empleado de manera rentable en el negocio de hacer cajas para llevar tabaco. La
caja de tabaco de sir Walter Raleigh todavía existe, y no tiene dimensiones
ordinarias, tiene siete pulgadas de diámetro y trece de altura. Hace más de dos
siglos, un ciudadano de Westminster, Inglaterra, dejó una caja de tabaco de
poco valor para la "Sociedad de Post-Supervisores", a condición de
que todos los oficiales superiores en sucesión debían utilizarla en todos los
entretenimientos parroquiales, y al retirarse de la oficina debían agregar algún
adorno a ella o ser sujetos a una multa pesada. La consecuencia ha sido que, en
el transcurso de dos siglos, la caja ha aumentado diez veces sus dimensiones,
al estar rodeada de numerosos estuches de plata, en los cuales se encuentran
grabados objetos emblemáticos curiosos; haciendo que todo sea perfectamente
único. A este respecto, tal vez sea apropiado observar un informe sumamente
escandaloso, distribuido por algunas personas malintencionadas en perjuicio de
las damas, cuyo punto es que usan el rapé como dentífrico. Imaginar que se
debe recurrir a un dispositivo tan superficial con el fin de ocultar el uso del
tabaco en su peor forma, parece imposible; sin embargo, los hombres honestos
han sido desviados; porque encontramos este párrafo mutilado dando vueltas
en nuestras revistas más respetables: "De todas las imitaciones
detestables, odiosas, ofensivas, innecesarias y abominables cuya querida mujer
es la culpable de heredar de un hombre caído, depravado, corrupto y malvado, la
aspiración al tabaco es preeminente.
El duque de Marlborough
fue el primer hombre famoso distinguido que mascaba tabaco- la siguiente
celebridad de interés histórico era una cabra que pertenecía a la tripulación
del buque insignia de Decatur. Este animal tomó su mascada tan regularmente
como cualquiera de los "old salts" (viejos marinos) y, al poseer una larga barba gris, su "masticación"
la movió de lado a lado, causando una diversión constante entre todos los que
lo presenciaron. Uno de nuestros "más recientes Presidentes" hizo que
el "plug" (tabaco en
bloque) resaltara al sentarse en su sala de audiencias con él en la mano, pues mientras
conversaba, arrancaba nerviosamente trozos de las hojas comprimidas y se las
ponía en la boca. Mascar tabaco es esencialmente una costumbre estadounidense,
y sin duda se deriva del ejemplo del gusano que vive en la planta en
crecimiento. Es particularmente un hábito favorito entre los principales
políticos y parece ser una calificación vital para un ministro de relaciones
exteriores.
Los comerciantes de tabaco en los primeros tiempos se distinguían por sus
ingeniosos dispositivos para atraer a la práctica. No solo inventaron costosos
divanes, sino que también se originaron anuncios de importancia, muchos de los
cuales conservan su popularidad hasta el día de hoy. Hone menciona a un hombre
que reside en Tower Hill, Londres, de nombre Farr, quien aumentó
considerablemente su fortuna al colocar de manera visible sobre su puerta el
siguiente anuncio: "El mejor tabaco de Farr". El emblema popular es
que se supone que representa a un indio. El original fue sin duda tallado en
madera, de acuerdo con la imaginación de algún “cockney”(
habitante de los bajos fondos de Londres) y, por un
amor singular que la mente humana tiene por los precedentes, todos los indios
de tiendas de tabaco están hechos siguiendo el mismo patrón antinatural, ya sea
tallado en madera en este país o en Europa.
A veces se
adopta un escocés, con sus faldas escocesas y su parte más alta con plumas de
avestruz, y con una caja de rapé de cuerno de carnero. Un turco, con túnicas
sueltas, barba negra, bigote verde y ojos saltones, tiene sus admiradores.
Sin embargo, el
atractivo más conmovedor que se haya hecho jamás fue por parte de un
comerciante en Viena, quien estableció su negocio suspendiendo del techo de su
tienda una enorme cazoleta con una cantidad largas pipas agregadas, en las que
se quemaron diez libras de tabaco a la vez. Una multitud siguió a otra en el
disfrute de esta pipa de leviatán; la reputación de su creador se estableció y,
como consecuencia, hizo su fortuna. Los sentimientos que abruman a una persona
durante mucho tiempo adicta al uso del tabaco cuando se les priva, son más
dolorosos que sus efectos positivos cuando se incorporan por primera vez al
sistema. Hemos conocido soldados castigados por desobediencia, que resistirían
la disciplina más severa y nunca sucumbirían hasta que se les privara de su
tabaco. En un memorable motín a bordo de una de nuestras naves nacionales, el
líder equivocado, mientras estaba condenado a muerte, fue audaz y desafiante
hasta que le quitaron su hierba favorita; luego se sintió abatido, y su sistema
nervioso cedió (el mismo efecto habría seguido si hubiera sido inocente de
todas las faltas), se estaba hundiendo por la falta de un estimulante durante
mucho tiempo, y no por el remordimiento que se supone debe seguir al crimen .
Es común que las personas en la cárcel repentinamente demanden por su tabaco,
pero nunca por su comida.
Una anécdota se relaciona con un pobre alemán, que atrajo la atención al
caminar de manera contínua de una panadería a una tienda de tabaco, sosteniendo unos
cuantos peniques en su mano. Finalmente resolvió el misterio de sus movimientos
exclamando: "Me gustaría tener algo de pan, pero después de todo no me lo
perdería tanto como lo haría con mi tabaco".
Una vez tuvimos dos conocidos que eran notables por su abuso de la hierba.
Hasta tal punto lo usaron, que sus constituciones estaban seriamente dañadas, y
decidieron abandonar el hábito, para escapar de una tumba prematura. Ocurrió
que hacían sus promesas de abstinencia en la noche, y a la mañana siguiente
estaban a unas millas en el país en una excursión de pesca.
Un caballero ampliamente conocido en
los círculos de moda de la "sociedad inglesa, fue absolutamente llevado a
la oscuridad por esta peculiar sensibilidad física. Tuvo que abandonar todas
las compañías mixtas y todos los lugares públicos, y confinar sus asociaciones
a individuos que, podría estar seguro, no los ofendería usando la hierba, o
portándola oculta cerca de esas personas. Conocíamos a un caballero, a quien el
tabaco era poco menos que detestable, era despertado a la medianoche por una
sensación de opresión, u dificultad para respirar. Suponiendo que algunos de
los integrantes de su familia lo hubieran perjudicado fumando, él inició una
investigación, pero no encontró a nadie culpable. La causa de todos sus
problemas finalmente se debió a una "pipa
de patas cortas", que alguien había dejado caer frente a su
residencia. Una vez retirada, el aire recuperó su pureza y el
caballero su cómoda siesta. El Dr. Aldrich, un célebre erudito y sublime en
su época, fue proverbial por su excesiva afición a la pipa. Era tan notorio
entre los estudiantes a su cargo, que en una ocasión se apostó entre dos, que
aunque muy temprano en la mañana, el Decano, que estaba en ese momento en su
habitación, sería encontrado fumando. Al ser admitidos ante la presencia del
Doctor y anunciar el objeto de su visita, el Decano, con perfecto humor, respondió:
"Ya ve. Señor", dirigiéndose a la parte que hizo el desafío, "ha
perdido su apuesta, porque ahora no estoy fumando, sino llenando mi pipa".
Cuando una de las divisiones de
nuestro ejército, bajo Scott, avanzaba hacia la ciudad de México, ocupando el "camino nacional" por millas
como un tren serpenteante, varios monjes, que residían en un monasterio situado
en una cima cercana, en una procesión pintoresca descendieron a la orilla del
camino, cantando himnos, el líder llevaba ante él una caja de plata, en cuya
parte superior había una lámpara que ardía ante una cruz, y una apertura para
recibir contribuciones de los caritativamente dispuestos. A medida que nuestros
soldados pasaban, muchos de estos "contribuyeron con su paga" y
recibieron una bendición de los monjes que esperaban. Finalmente, un Yankee alto, perteneciente a uno de los
Regimientos de Nueva Inglaterra, sobre cuya ropa aún descansaba el fragante
perfume del pino Aristook, se detuvo
ante la caja de contribución, dejó caer su mosquete al suelo y comenzó a buscar
en sus bolsillos.
Esto se relaciona con un marinero holandés, que mientras estaba sentado en la
horca, pidió "una última fumada", que fue otorgada, inmediatamente
fue absorbido por el presente, sin pensar en el futuro. Cuando se le dijo
que había llegado el momento predestinado, dejó cuidadosamente su pipa y se
preparó para el "terrible salto". Lo más inesperado fue que se leyó
su perdón, al concluir, con lágrimas de gratitud en los ojos, agarró su
pipa todavía caliente y dijo: " Estaba seguro de que no hubieras terminado tan
rápido".
Hacia el final del reinado de Luis XV, un embajador turco residente en París
insistió en fumar mientras asistía a los teatros. Tan sagrada era su considerada persona que la policía no se atrevió a impedirlo, aunque todo el público
estaba molesto, y constantemente expresaba su desaprobación. Al descubrir la
causa de las frecuentes interrupciones de la obra, acusó a los autores de la
misma como "una turba", y con mayor celo fumó su tchibouk. Recordamos muy bien a una anciana irlandesa, que solía
sentarse por la noche, para mostrar sus manzanas, bajo el resplandor de una de
las lámparas de gas cerca del Ayuntamiento. Era una vieja bruja, la
personificación de una arpía. Durante horas vigilaba a los transeúntes,
repitiendo innumerables oraciones y maldiciones, y aunque era una comerciante
de frutas, nunca de buen carácter, ni siquiera en medio de la emoción "de
una venta". Una noche, cuando pasamos, la encontramos disfrutando de los
placeres de una pipa corta.
Entre todas las evidencias prácticas
de simpatía que las mujeres de Francia demostraron por su sufrimiento en
Crimea, ninguna de ellas entusiasmó tan profundamente un sentimiento universal
de admiración como cuando las damas de Burdeos solicitaron suscripciones con el
propósito específico de comprar tabaco y pipas para su uso. De los héroes de
Alma y Inkermann. Parecía haber un sentimiento universal de que esto era más
genial, más reflexivo, más conmovedor que el envío uniforme de alimentos y
vestidos; y cuando el venerable Arzobispo secundó las labores de su rebaño,
recolectando dinero para comprar vino para los enfermos, el entusiasmo se elevó
a su nivel más alto. Hace algunos años, un caballero estadounidense, que pasaba
un tiempo en La Habana, se dio cuenta, una noche, en una calle oscura, una
persona que se acercaba a él envuelta en una capa, su rostro estaba oculto,
aunque persistentemente fumaba un cigarro.
El perfume fragante, al extenderse en el aire de la noche, sugirió disfrutar
del mismo placer y, sacando su maleta, le pidió al misterioso paseante "lumbre".
Se concedió el deseo, y el estadounidense por un instante iluminó sus rasgos
con el encendido de su cigarro. El extraño volvió con sorpresa, exclamando: "¡Si
no hubiera visto tu cara, debería haberte asesinado por otra persona!"
Federico Guillermo de Prusia, el padre de Federico el Grande, a diferencia del
rey Jacobo, tenía un gusto real por el tabaco; y una imagen, que representa a
su "sala de fumar" y sus ocupantes, aún se conserva en Berlín. Su
Majestad, en ropas sencillas, está sentado en medio de su compañía, mientras
que la Reina está encendiendo su pipa; a su mano derecha e izquierda están sus
ministros y generales, también con pipas.
El erudito Gundling, evidentemente
en voz muy alta, está leyendo un periódico. No hay muebles caros en el
apartamento; la mesa no está
tendida, y los asientos son simplemente bancos de madera. Fue en la sala de
fumadores que el monarca irascible y más que medio loco disfrutó de sus únicas
horas agradables; porque a menudo entraba triste y malhumorado, pero nunca se
fue, excepto con excelente humor. En estas fiestas sociales, a todo el mundo se
le permitía decir lo que pensaba con franqueza, hacer comentarios libremente
sobre el gobierno e incluso criticar la conducta del rey: por lo tanto, tenía
una oportunidad de aprender muchas cosas que de otro modo se hubieran ocultado
de su conocimiento. Sería afortunado, de hecho, si las salas de fumar fueran
comunes entre todos los gobernantes de la humanidad, que ocasionalmente
pudieran escuchar el lenguaje de la verdad en lugar de la siempre atrevida
tensión de la adulación interesada.
Fanny Kemble solía relatar, con gran entusiasmo, una aventura de puros que
conoció mientras viajaba por Georgia. Parece que el día era caluroso, los
caminos ásperos, y ella una inválida - los pasajeros en la plataforma, ella
misma y un caballero. A medida que avanzaba el pesado vehículo, se mezclaba,
con el polvo que penetraba constantemente en su interior, los humos de un
cigarro sumamente execrable. Cada explosión del "humo de Estigia"
envió un temblor de enfermedad mortal a través del corazón de Fanny, el
caballero, su compañero de viaje, protestó con el conductor, le explicó la crueldad
que estaba haciendo y prometió al independiente Jehu, al final del viaje, la
recompensa de veinticinco Havanas elegidos si él tiraba su vil hierba. La
respuesta del conductor fue: "Sí, sí, en un minuto", pero el mal
continuó hasta que finalmente se volvió insoportable. Entonces fue cuando Fanny
se asomó por la ventanilla del coche y dijo: "Señor, apelo a su
generosidad para tirar ese cigarro; y sé, por la proverbial cortesía de los
estadounidenses, que mi solicitud será concedida". "Sí, sí",
dijo el conductor, con un poco de temor, "Tenía la intención de hacerlo;
¡pero primero quería fumar lo suficientemente corto como para ponerlo en mi
sombrero!" En conclusión, diríamos que se podría escribir una obra curiosa
e instructiva sobre la influencia del tabaco en el carácter intelectual de las
naciones. Hace a los franceses más alegres, a los españoles más serios.
eso los envía por delante. Mientras contemplamos los males de tal resultado, no
podemos sino lamentar que no somos como una nación poseída por una ligera
infusión de esa refrescante lentitud tan peculiar de los turcos y holandeses,
que nuestro inmenso consumo de tabaco no debe calmar nuestros nervios. Que su
humo no nos aliente en la práctica ocasional de aspiraciones tranquilas. Si
esto fuera así, entonces el tabaco, "bien calificado" y “oportunamente
tomado”, sería una "hierba virtuosa"y sus enemigos se volverán tan silenciosos como
las cenizas que cayeron de la pipa del Tío Toby.
Traducido de THE HISTORY AND MYSTERY OF TOBACCO (HARPER'S NEW MONTHLY MAGAZINE.
No. LXI -JUNE, 1855-VOL.
XL.
- http://archive.org/details/harpersnew11harper).
La imágen es parte del artículo mencionado.