TABACO PERSA Y TURCO (en 1886)

por OSCANYAN

Tenemos deseos a los que nos impulsa la naturaleza, y su consecución es indispensable para la continuación de la vida; pero también tenemos deseos que son el resultado de los gustos adquiridos, y que el hábito también hace tan imperativos como nuestros deseos naturales. Así se crean los lujos de la vida, y, para aumentar el placer que obtenemos de tales fuentes de disfrute, nos esforzamos por refinar, por etéreo sus formas, y por despojarlos de todos los acompañamientos sensuales y más groseros. Entre tales lujos, el tabaco es preeminente, especialmente en Oriente, donde se convierte en la base de la hospitalidad y el vínculo de las relaciones sociales incluso en Occidente. "¿Quiere un cigarro, señor?"

El tabaco, desde su primera introducción en el mundo civilizado, se ha convertido en un artículo de consumo tan indispensable que ha sido clasificado durante mucho tiempo entre los productos básicos de la vida, y parece reclamar el doble título de un gusto natural y artificial. Sin embargo, ninguna forma de placer y regocijo ha sido nunca objeto de tanto estudio como las formas y medios de disfrutar de esta fragante hierba.
Todo el mundo es consciente de las diferentes formas en las que se utiliza el tabaco, es decir, inhalando en forma de humo, excitando las fosas nasales con su polvo, llamado rapé, o estimulando el sistema nervioso por la acción sobre las glándulas salivales a través del proceso de masticación. Las dos últimas formas de disfrutar de este lujo parecen no admitir ninguna refinación con el paso del tiempo, y el esnifado y la masticación aún permanecen en su prístino estado de simplicidad. Por el contrario, no se ha escatimado ingenio para inventar, mejorar o remodelar los diversos vehículos mediante los cuales se puede disfrutar de la práctica más exquisita y elegante de fumar.
Aunque el tabaco puede haber sido autóctono de América, tenemos la afirmación del profesor Beckman para corroborar el hecho de que esta planta era conocida por los tártaros mucho antes del descubrimiento de América. Ya en el año 1610, un turco nativo fue paseado por las calles de Constantinopla con una pipa atravesada en  la nariz, como pena por entregarse al pasatiempo de fumar, que entonces estaba muy desprestigiado.
Por otra parte, es muy singular que no haya ninguna alusión a la hierba en las "Mil y una noches".

El tabaco fue introducido en Inglaterra poco después del descubrimiento de América por Colón, por Sir Walter Raleigh, y de ahí llegó a Europa. Pero no es nuestro propósito discutir de qué clima provino esta fragante hierba; baste decir que el primer método de uso fue, sin duda, en una pipa, y no en forma de cigarros -ya que el calumet de los aborígenes es de renombre histórico-, ni tampoco bebiendo el jugo por masticación, práctica que era desconocida por los primeros amantes del tabaco, y que no es practicada por los orientales incluso en la actualidad.
Cuando la planta aromática se hizo popular, e incluso esencial, para la felicidad de la humanidad, incluido el bello sexo, sin duda,
La incomodidad de la pipa sugirió la idea de una forma más portátil, de ahí la invención de los puros. En Holanda, en 1670, se fumaba en tubos cónicos, hechos de hojas de palma trenzadas, y posteriormente se enrolló la hoja de la planta y se adoptó la forma actual de los puros. Pero las naciones que conservan el modo original, natural y más sencillo de disfrutar de la hierba nunca han renunciado a la pipa, sino que han variado la forma de este utensilio y lo han embellecido y mejorado. Los pueblos que han conservado el uso de la pipa son los holandeses, irlandeses, ingleses, escoceses, alemanes, rusos, turcos, persas y todos los orientales.

TABACO PERSA Y TURCO - EL NARGUILE Y SU POSEEDORA


En el perfeccionamiento del arte de fumar, los persas pueden ocupar el primer lugar, luego los turcos, los rusos, los húngaros, los holandeses, los ingleses y, por último, los alemanes. Esta última observación puede asustar un poco al lector, ya que rara vez se ve a un alemán sin una pipa en la boca; el hecho es que es un gran consumidor de tabaco, pero no un un fumador, ya que no sabe cómo disfrutarlo.
Los persas ocupan un lugar destacado en este sentido, porque han estudiado la filosofía de disfrutar de los humos del tabaco en su máxima pureza. Esto lo han conseguido haciendo pasar el humo por agua, y así no sólo lo purifican del aceite esencial de la planta, sino que también lo enfrían.
Se dice que "la necesidad es la madre de la invención"; el tabaco persa, llamado Töwnbeky, evidentemente una corrupción de la palabra tabaco, es una planta singular, tanto en textura como en sabor. Sus hojas son largas y estrechas, y de color más bien claro. Es grueso y tiene fibras pesadas, y es, debido a la naturaleza del suelo, extremadamente acre, lo que requiere una cuidadosa preparación antes de que pueda ser utilizado.
Una vez secas, las hojas se cortan en pequeños trozos o se desmenuzan en la palma de la mano. Este polvo de tabaco se coloca en un trozo de muselina y se lava a fondo. En estado húmedo, se deposita en la cazoleta de la pipa, para ser fumado con la ayuda de un trozo de carbón encendido. El instrumento utilizado para este fin no es una pipa ordinaria. Se llama Kalleon, y es un recipiente hermético, de forma globular, hecho generalmente de una cáscara de cacao. Se llena parcialmente de agua y está coronada por un tubo de unos dieciocho centímetros de longitud, en cuya parte superior se encuentra la cazoleta que contiene el tabaco.
Una caña, de unos 60 cm de longitud, se introduce en diagonal en el recipiente por encima del nivel del agua. Cuando el fumador comienza a aspirar, se crea un vacío parcial en el recipiente, lo que hace que la presión del aire exterior fuerce el humo del tabaco hacia abajo, a través del tubo perpendicular antes mencionado, hasta el agua de abajo, donde, tras perder sus partículas sólidas, burbujea hacia el espacio vacío de arriba, y de ahí, a través de la boquilla, hacia la boca del fumador, el gorgoteo musical del Kalleon recuerda los conjuros de las brujas:

"Doble, doble trabajo y esfuerzo;
Fuego, quema: y, hechicera, borboteo".

La razón por la que el Tömbeky se utiliza en condiciones de humedad es para retardar la combustión, ya que de lo contrario, al ser la corriente de aire grande, el humo se precipitaría en la boca en una cantidad voluminosa, casi asfixiando a la persona. Una vez lavados y limpiados de sus impurezas, los humos del Tömbeky imparten un delicioso sabor, que es muy apreciado por sus adeptos.
Muchos nativos de Oriente adoptaron el estilo persa de fumar, entre otros los turcos, que son muy aficionados a la hierba. Sin embargo, el carácter poco manejable del Kalleon sugirió la necesidad de realizar ciertas modificaciones, que se llevaron a cabo sustituyendo el cacao por un recipiente de cristal en forma de decantador, para que pudiera colocarse sobre el suelo en lugar de tener que sostenerlo en la mano como hacen los persas. Además, en lugar de la corta caña que transporta el humo a la boca, se sustituye la caña por un tubo flexible, hecho de cabrito, apoyado en un marco de alambre, y de cualquier longitud requerida; sin embargo, debido a su naturaleza engorrosa, el narguile, como se le llama, no es un aparato popular.
Desde que se conocen las peculiares y agradables propiedades de esta planta aromática, el ingenio de sus votantes se ha visto estimulado para inventar y mejorar las formas y medios de obtener la mayor cantidad de satisfacción de su uso.
Los turcos han hecho gala del mayor refinamiento y gusto en la fabricación de sus largos y hermosos chibouks. Se componen de tres partes distintas: el tubo, la cazoleta y la boquilla.

En las primeras etapas, la pipa se fabricaba con una pieza entera de arcilla, pero pronto se comprobó que esta sustancia se calentaba tanto que descomponía el tabaco.
Se probaron pipas metálicas y de otro tipo, pero seguía existiendo el mismo mal; hasta que la madera, especialmente la de brezo, se convirtió en la más popular. Pero al ser también combustible, el sabor del tabaco se deterioraba, y al final se hizo un arreglo de un caño de madera con una cazoleta de arcilla unido a él, para contener la planta encendida. La madera no era conductora del calor, podía construirse de cualquier longitud y, además, se limpiaba fácilmente con un hisopo, por lo que se consideró que era el gran desiderátum.
El meerschaum, o espuma del mar, es una formación rocosa nativa de Turquía, y se excava a unas doscientas o trescientas millas del Mar de Mármara. Cada partícula se exporta a Viena y a otros lugares y nunca es utilizada por los nativos, porque es una sustancia calcárea, y cuando entra en contacto con el fuego sufre un proceso de combustión a un grado suficiente para descomponer el tabaco. Este hecho está bien atestiguado por la circunstancia de que una cazoleta de pipa de espuma de mar aumenta enormemente su valor cuando, mediante un largo y tedioso proceso, ha perdido todas sus propiedades combustibles y, por tanto, es incapaz de deteriorar el tabaco. En Turquía existe una especie peculiar de arcilla, tan bien adaptada a este propósito que sustituye a todas las demás sustancias para la construcción de cazoletas de pipa; y estos fumadores orientales y filosóficos han hecho gala de su sabiduría y ciencia, no sólo en su selección de materiales, sino también en la forma peculiar en que los han moldeado. La forma de un lullé, o cazoleta de pipa turca, es la de un cono invertido, cuya base, cuando se llena de tabaco, forma la superficie. El objetivo de esta forma es ofrecer una mayor superficie de exposición a la atmósfera y poner en contacto una menor cantidad de tabaco con la cazoleta, que se hace tan fina y delicada como lo permite la naturaleza del material, para que tenga la menor cantidad de cuerpo y, por tanto, menos capacidad de retener el calor. La pipa se enciende en el centro de la cazoleta, no con un trozo de papel, ya que eso chamuscaría la superficie del tabaco, sino con un carbón encendido. En cada inhalación, el círculo encendido se agranda y se extiende hacia el borde de la cazoleta; y como la combustión tiene lugar proporcionalmente hacia abajo, es evidente que todo el tabaco se consume sin la ayuda del encendido, como algunos tienen la costumbre de hacer. De hecho, un turco nunca fuma su pipa por completo, ni reconstruye sobre sus cenizas. Debe mantenerlo fresco, y espera hasta que su pipa se enfríe.

El caño es siempre de madera, pero se pone mucho cuidado en su selección. El jazmín se cultiva expresamente para los caños de las pipas, y se entrena cuidadosamente para que aumente su longitud y su grosor uniforme. Los caños de cereza son muy apreciados y más duraderos que los de jazmín, y hay una especie de árbol frutal silvestre, llamado g'ermeshck, peculiar de Turquía, notablemente adecuado para el uso del tabaco, y muy generalmente utilizado. Estos caños de pipa nunca son menos de cuatro o cinco pies de largo, y perfectamente rectos. El objetivo que se gana con la longitud es que el humo llega a los labios relativamente fresco, y habiendo depositado en su paso sus partículas más sólidas en el caño, en un estado de pureza, y siendo recto, se limpia fácilmente; porque, contrariamente a la filosofía alemana, el caño debe mantenerse limpio y dulce. Otra ventaja de la longitud de la pipa es que se puede dejar fácilmente a un lado o contra una mesa sin que se pierda el tabaco en la cazoleta, que tiene un fondo y, además, está protegida por una bandeja de latón que protege el suelo de cualquier accidente. El caño está invariablemente coronado por una boquilla de ámbar, tan agradable a los labios y libre de toda impureza. Ciertamente, el chibouk turco es inigualable como instrumento para fumar. Es la esencia misma del lujo, y no es de extrañar que los turcos descansen durante horas en sus sofás de seda, y se reclinen en sus mullidos cojines, y den una calada y otra calada más "amhrosial gales". De hecho, la pipa es su todo en todo, es su "abridor de ojos" al despertar, y su "gorro de dormir" antes de retirarse. Las mujeres la disfrutan tanto como los hombres; de hecho, todos son fumadores, pues todos los orientales consideran que "una pipa y una taza de café son un entretenimiento completo".
El chibouk y el narghilé, además de ser símbolos de hospitalidad, se han convertido, a causa de los extravagantes desembolsos que se han hecho en ellos, en objetos no sólo de lujo, sino de riqueza y distinción, entre los orientales, como los servicios de plata son apéndices de la vida elegante para los europeos, por lo que había una gran ambición por sobresalir en la carestía de sus accesorios de fumar. Pero los tiempos han cambiado, el chibouk y el narghilé han sido sustituidos por simples cigarrillos.

Pero no es sólo la utilidad y la belleza del largo chibouk y del borboteante narghilé lo que convierte a los osmanlíes en los mejores y más filosóficos fumadores.
El tabaco turco tiene fama mundial. La planta difiere materialmente del habano en sus propiedades narcóticas, su peculiar sabor y su aroma. El tabaco se cultiva en toda Turquía, pero la producción no es igual en todas partes. Existen cuatro variedades: la Bafra, la Mannissa, la Yenidjé y la Djebel. La Bafra es una planta de hojas grandes, de color marrón oscuro, de textura gruesa y fuerte en flavor. Es una producción asiática que se cultiva en las cercanías del Mar Negro. La Mannissa o Magnesia se cultiva en los alrededores de Esmirna. Sus hojas no son muy grandes y su color es claro, pareciéndose a la planta de Virginia.
Su calidad es muy normal y su sabor es bastante suave. Pero el Yenidjé, que es una producción de la Turquía europea, es, por razones de clima y suelo, de una calidad que no es igualada por ninguna en el mundo. Las hojas son pequeñas, de un tono pardo y de estructura delicada. Cuando se fuma, su delicioso sabor gratifica el paladar, y su aroma imparte una agradable sensación a los olfatos. Es muy apreciada por todos los aficionados a la hierba, de cualquier nacionalidad, y muy frecuentada. Lleva la palma sobre el famoso habano en un particular, que no deja consecuencias desagradables.
Un apartamento puede estar lleno de una espesa nube de humo de tabaco Yenidjé, pero cuando se ventila la habitación el aire se purifica en muy poco tiempo; mientras que los humos del habano impregnan cada pieza de ropa o muebles, y parece difícil deshacerse de ellos. Por lo tanto, se puede concebir fácilmente por qué las damas en el Este no se oponen al uso de la hierba, sino que se convierten en aficionadas a ella, y se complacen en liar cigarrillos.
También hay una gran elección ejercida en su fuerza narcótica. Como los gustos y las necesidades nerviosas difieren, se pone especial cuidado en su preparación.
Las hojas, cuando se recogen, no se desprenden de la cepa madre indiscriminadamente de arriba a abajo, sino que se clasifican en tres categorías. Los niveles inferiores son los más fuertes en sabor, y los superiores los más suaves, por lo que se recogen por separado, y los paquetes en los que se empaquetan se marcan respectivamente, yavash, orta y sert: suave, medio y alto sabor.
Además, gracias a esta división, el fumador puede hacer una nueva combinación mezclando una parte de uno y dos partes de otro para satisfacer su propio gusto.

El tabaco Djebel o Latakia es una producción siria, fuertemente impregnada de nitrógeno, debido a la naturaleza del suelo. Es brillante y centelleante cuando se fuma; pero como deja una capa desagradable en la lengua, no es patrocinado por el público, excepto por los propios sirios, que están acostumbrados a su uso, mientras que el Yenidjé es buscado por todos. Pero el Yenidjé es un pequeño distrito de Tesalia, por lo que su producción es muy limitada. Como la demanda es mayor que la oferta, su precio es siempre elevado. Aparte de este hecho, el tabaco, habiéndose convertido recientemente en un Kégie, es decir, en un monopolio del Gobierno, su compra se ha vuelto más dificultosa, ya que toda la cosecha es absorbida por los funcionarios o exportada a países extranjeros, particularmente a Rusia, donde tiene cualquier precio. Sin embargo, a pesar de este hecho, el tabaco de Yenidjé es abundante en el mercado, y el lector puede concebir fácilmente su autenticidad. Incluso los más grandes conocedores de Turquía se ven obligados con artículos hábilmente fabricados. El creciente gusto por este tabaco en particular que se ha adquirido últimamente en América, la creciente demanda de esta deliciosa hierba ha inducido a los especuladores a alimentar el mercado con Yenidjé.

Traducido de PERSIAN AND TURKISH TOBACCO por  OSCAYAN publicado en Frank Leslie´s POPULAR MONTHLY VOL. XXII – July to December, 1886. Original: Biblioteca de la Universidad de Indiana. Digitalizado por Google. Derechos: dominio público. Fuente: books.google.com

¡Muy buenas pipafumadas!
Jorge