La práctica de fumar tabaco se ha extendido por todo el mundo habitable, y el consumo de este estupefaciente, enorme como en los últimos años, está aumentando rápidamente; tanto es así, que la fabricación de pipas de tabaco ha adquirido en muchos países una importancia considerable. Las pipas varían en forma, composición y valor, desde la pipa común de arcilla que vale una fracción de centavo, o la "mazorca de maíz" de nuestro liberto sureño, que no cuesta nada, hasta el narguile aristocrático hecho de plata maciza o cobre enchapado en oro, elaboradamente tallado y esculpido, desde el cual los tubos flexibles transmiten el delicioso sabor del "Latakia" hasta el lujoso y onírico yacimiento oriental reclinado en su sedoso sofá. Los talentos del dibujante, del alfarero, del escultor, del tornero, del pulidor, del pintor, del dorador, del orfebre y del platero, son requisados por el fabricante moderno de pipas. Las sustancias utilizadas son la espuma de mar, la porcelana, diversas variedades de arcilla, la raíz de brezo y varias maderas de color oscuro. El período en que la primera pipa fue fumada por el hombre está oculto para nosotros por el velo impenetrable de épocas pasadas, pero no hay duda de que puede ser entretenido en cuanto a que fue hecho por el aborigen americano. En varias partes de este continente, como el noroeste de Nueva York, el condado de Cayuga, etc., se han labrado con frecuencia antiguas pipas de piedra de formas extravagantes, que hemos encontrado nosotros mismos, enterrados entre las notables ruinas de las ciudades prehistóricas de América Central.
PIPAS DE ESPUMA DE MAR.
Las pipas más ricas y hermosas se fabrican a partir de variedades de una sustancia similar a la arcilla, magnesita o sepiolita, más conocida como "meerschaum", que traducido al inglés significa escoria marina o espuma de mar; este nombre se debe a su baja gravedad específica y color claro. La sepiolita es de una textura terrosa fina, lisa al tacto, y se encuentra en montones en depósitos aluviales estratificados entre serpentinas. Es un producto de la descomposición del carbonato de magnesia, su composición es sílice 60,8, magnesia 27,1, agua 12,1 en 100 partes. La espuma de mar se encuentra en Asia Menor en las llanuras de Eskihi-Sher o Eski-Schehir, en Grecia, en Egribos en la isla de Negropont, en la isla de Samos, en Kiltschik en Natolia, en Crimea, en Hrubschitz en Moravia, en Marruecos, en Vallecas (España) (donde se utiliza como piedra de construcción), en Baldissero (Piamonte), en Cornualles, en Francia (en los departamentos del Gard, de Seine et Marne y del Seine), pero las canteras más notables que se explotan en la actualidad están situadas en Bruselas, a los pies del Monte Olimpo. La primera vez que se desentierra es húmeda, suave y grasienta. Los tártaros lo usan como jabón para lavar la ropa, y los árabes de Argelia de la misma manera en los baños árabes. En masas flota en el agua. El color es gris-blanco, blanco, o con un matiz ligeramente amarillento o rojizo. Viena, la capital de Austria, fue durante muchos años el principal mercado para la espuma de mar asiática. De ahí que los célebres fabricantes de pipas de Ruhla en Sajonia, que durante mucho tiempo disfrutaron del monopolio de esta rama de la fabricación, obtuvieran los suministros necesarios. Estas pipas sajonas se vendían generalmente en las ferias anuales de Leipzig. La demanda de "espuma de mar" aumentó con bastante rapidez, su precio se incrementó y el monopolio pronto cesó. Los franceses, al intervenir, iniciaron una seria competencia con los alemanes, y en la actualidad han tomado en sus manos una gran parte del comercio.
La fabricación nacional de Francia no sólo es autosuficiente, sino que ahora se exportan grandes cantidades de pipas desde allí a países extranjeros. Muchos de los fabricantes de pipas parisinos obtienen sus suministros de materia prima directamente de las minas. El gusto y la elegancia del diseño, que son características generales de los fabricantes, se destaca en sus pipas. Los fabricados en Nimes, a partir de magnesita del departamento del Gard, también se mantienen en alta estimación. En la actualidad, en Austria se está llevando a cabo un gran negocio de pipas de espuma de mar. Cada pipa terminada que se ofrece a la venta se coloca en un estuche separado de terciopelo o de seda; todas las espumas de mar genuinas se montan en plata, a veces en oro, y se suministran con boquillas de color ámbar. La espuma de mar en sí misma se envía en trozos de tamaño considerable embalada en cajas de madera. El valor de estas pipas depende de su tamaño, de su elaboración, de la pureza del material empleado y de la riqueza de los montajes; sin embargo, su costo es siempre comparativamente elevado y puede alcanzar precios fabulosos o "de fantasía". Las cazoletas de espuma de mar se preparan remojando primero en sebo, luego en cera y finalmente tallando y puliendo. A nuestros lectores fumadores -y su nombre es legión- no hace falta que les digamos que el alto precio de las pipas de espuma de mar ha llevado a la introducción de muchos sustitutos e imitaciones más baratos, algunos de los cuales no son fácilmente detectables por un ojo inadvertido. Sin embargo, ninguna de ellas puede compararse en ligereza o porosidad con el material genuino.
PIPAS DE PORCELANA.
Estas pipas se fabrican en Alemania, desde donde se envían a todas partes del mundo. Están hechas de arcilla china muy pura, o caolín, y están recubiertas con un esmalte brillante. Las pipas de porcelana son lisas o pintadas, en este último caso, su precio es proporcional a la mano de obra artística que se gasta en ellos, que a menudo es de alto orden. La pipa de porcelana es un emblema de la antigua "patria" de todo teutón, cuando piensa en los "viejos tiempos" y en los "viejos amigos lejanos".
PIPAS DE ARCILLA.
Las pipas de arcilla se fabrican en Inglaterra, Francia, Bélgica, Holanda, España, Italia, etc. Se conocen muchas variedades, todas las cuales pueden clasificarse en dos categorías: pipas con caño y cazoleta unidas y pipas en las que sólo la cazoleta está hecha de arcilla y el caño de alguna otra sustancia. Entre las primeras se encuentran las pipas de arcilla, blancas, ligeras y lisas; las pipas con nervaduras y líneas elevadas; las pipas de arcilla, blancas por dentro y coloreadas por fuera; las pipas de arcilla con diseños exteriores moldeados; y, en general, la mayoría de todas las pipas de arcilla democráticas o de los obreros.
En la segunda categoría tenemos cazoletas de pipa que representan cabezas de hombres, de mujeres, de niños, de animales, de sujetos fantásticos, o los bustos de los héroes vivientes del día. En los tiempos revolucionarios de Europa hemos visto a menudo pipas de arcilla que simbolizan doctrinas políticas o que caricaturizan a los que están en el poder.
En Inglaterra, la gran mayoría de las pipas se fabrican con arcilla excavada en Purbeck, en Dorsetshire. Las mejores pipas francesas son las de Saint Omer, Givet, Marsella, Nimes y otras localidades.
La producción de pipas de arcilla es inmensa, como lo demuestra el hecho de que un solo fabricante ofrece tres mil modelos diferentes a la venta. Todas las pipas de arcilla se fabrican en moldes de arcilla bien preparados, cuyo valor varía en función de las dificultades de la mano de obra. La más barata se vende tan bajo como cincuenta centavos por una gruesa de 12 docenas; la más cara raramente excede los $1.20 por una gruesa. Las pipas de arcilla se empacan mejor en cajas con paja de avena como relleno.
PIPAS TURCAS Y ARGELINAS.
En muchas partes de Turquía y Argelia, las pipas están hechas de arcilla o pulverizada de color marrón rojizo cementada. Las cazoletas de estas pipas tienen una forma diferente a las que se utilizan en el norte de Europa, siendo anchas o casi en forma de embudo en su boca. Algunas de estas pipas son bastante sencillas y extremadamente baratas. Otras están cubiertas con grabados de pequeñas flores con centros elevados, estampados en ellos mediante un sello, antes de hornear. Otras, además, son doradas con arabescos o diseños moriscos. Las cazoletas de algunas pipas argelinas que examinamos, estaban hechas de algún tipo de madera muy pesada, con perlas incrustadas y adornadas con alambre de bronce.
El caño de una pipa turca consiste en una varilla de cerezo silvestre perforada en el centro por medio de un hierro caliente al rojo. Los "adornos" y ornamentos de estas pipas son a menudo rebuscados y no desprovistos de un cierto grado de elegancia peculiar; la boquilla es invariablemente de color ámbar.
HOOKAH OR HOUKAR - NARGHILAR (Pipa de agua).
Esta gigantesca pipa, que se asemeja a un incensario, de la que se separan numerosos tubos flexibles, permitiendo a diferentes personas en varias partes de una habitación disfrutar de un "humo" simultáneo, es esencialmente un lujo sociable y oriental. El humo del tabaco es generalmente enfriado y privado de algunos de sus principios ácidos al pasar a través del agua en este aparato. Los narguiles, que a menudo están hechos de plata maciza ricamente tallada, son caros y rara vez se fabrican en Turquía o Argelia. En una mansión musulmana bien establecida, este artículo nunca falta. Un servidor especial, el "houkah boudar" no tiene otro deber que el de atender al houkah de su patrón, que esté lleno y encendido, listo para su uso, a cualquier hora del día o de la noche.
PIPAS DE BREZO.
Las viejas pipas de madera y de cuerno han sido reemplazadas en los últimos años por la conocida pipa de "briar" hecha de madera dura, comparativamente incombustible, de varias especies de brezo y de muchos otros árboles. Estas pipas se fabrican en Alemania y en Francia, pero sobre todo en este último país donde Saint Claude en el Jura tiene el monopolio de las más comunes y la ciudad de París, el de las talladas más caras. Las pipas de brezo se empacan en cajas de cartón que contienen de dos a tres docenas. Sus formas son muy variadas y sus boquillas de cuerno o ámbar. Su costo en Europa varía de 5 a 25 dólares por gruesa, según el grado de acabado. Algunas de las pipas de París, elaboradamente talladas, se venden por un valor de entre 1 y 2 dólares cada una, en cuyo caso la cazoleta está generalmente revestida con una capa interna de espuma de mar. La fabricación de pipas de espuma de mar y de brezo se ha introducido tardíamente en los Estados Unidos y parece estar en una condición próspera. En nuestro próximo número daremos cuenta del método de fabricación de las pipas comunes de tabaco de arcilla, con una descripción del horno utilizado para su cocción.
Traducido del artículo Tobacco pipes publicacado en Scientific American el 6 de marzo de 1869.
Fuente: https://babel.hathitrust.org