LUIGI VIPRATI

Después de un paseo en coche angustiosamente lento sobre caminos sin pavimentar, el equipo divisa su cantera. Erica Arborea. Este arbusto, rosal silvestre, crece en tierra seca, arenosa. Moldea una raíz en forma de bulbo –el llamado pilot- preparada para conservar mucha humedad cuando hay disponible. Para cubrir sus necesidades, un equipo de recolectores debe quedarse durante varias semanas, hasta que consiguen la cosecha requerida. En los últimos años ha aumentado la extracción de brezo en la zona dado que los suministros se han ido agotando en otros lugares.
El arbol suele no ser muy alto y espeso, pero algunos ejemplares pueden crecer a una altura considerable. Si miras atentamente puedes ver que la zona final del arbusto de brezo ha sido limpiada, y el sitio es ahora preparado para dejar la raíz expuesta así el cosechador podrá determinar si merece la pena extraerlo. Con las ramas y la tierra retiradas, es posible medir el tamaño de la raíz con exactitud. Esto no siempre permite una vista totalmente exacta de la salud del pilot, pero la experiencia del cosechador le ayuda para que escoja ésos que son más útiles. La decisión ha sido tomada, el cosechador empieza a usar los tallos que no han sido cortados a modo de palancas con las que mecer el arbusto de un lado a otro e ir aflojandolo de la tierra. La raíz está ahora en gran parte libre de la tierra en la que se asienta. Las ramas han sido cortadas del pilot para permitir un acceso más fácil al cosechador. Alguien que alguna vez ha retirado un toscón puede recordar la energía necesitada en este momento.
Después de cortar los sobrantes, el cosechador sujeta su premio, un pilot de brezo. En él puede leerse con la experiencia adquirida, los periodos de crecimiento y los períodos de estancamiento que ha tenido el arbusto.
Tras varias horas de duro trabajo, Luigi Viprati interviene para echar un vistazo al éxito del cosechador. Mientras, todavía es difícil saber si saldrán buenas piezas que produzcan excelentes pipas, los pilot parecen sanos y bastante grandes. Con el paso de los años, dada la presión ejercida sobre el rosal silvestre / brezo, los fabricantes de pipas han tenido que enviar a sus equipos cada vez más y más lejanos en el campo en busqueda de las raices más grandes. Cuando una cantidad suficiente de pilots ha sido desenterrada, el cosechador recorta las porciones inútiles, como piezas rajadas o dañadas. Adicionalmente, parecen retirar cualquier trozo de madera de rama existente, que abarataría cualquier bloque. El sueldo del cosechador es calculado en parte por el peso de los pilots, pero solamente de la parte potencialmente utilizable, por lo tanto, de ahí la necesidad de recortar los pilots. Algo parecido al carnicero que corta la grasa de la pieza de carne.
Luigi Viprati supervisa el trabajo del cosechador, cómo va troceando los pilots. Viprati visita a sus proveedores con regularidad para seleccionar cuidadosamente el brezo.
Los pilots son puestos ahora bajo tierra, para que se mantengan húmedos mientras los cosechadores
continúan su búsqueda. Si los pilots permanecieran al aire demasiado tiempo, habría la posibilidad de que se romperieran durante el curado, quedando inservibles.
Cuando la recolección ha terminado, el equipo cava los bloques que fueron puestos bajo tierra para mantenerlos húmedos. Los pilots, que habían sido enterrados, a veces durante semanas, son pesados ahora para comprobar que cada miembro del equipo haya cubierto su cupo.
Una temporada de cosecha próspera ha sido completada. Los pilots son cargados al camión y pasarán de las colinas al lugar donde un tratamiento intensivo los convertirá en bloques que un artesano pueda luego convertir en una hermosa pipa de brezo.
Un viaje lento y arduo desde los montes ha terminado, y Viprati llega al atardecer con el botín ganado con esfuerzo. De este punto en adelante los pilots entran en su segunda fase en el largo camino para llegar a convertirse en pipas de brezo. Después de llegar, los pilots son descargados y guardados en cobertizos, que ayudan a mantener uno alto nivel de humedad en los pilots. En este momento es importante que el brezo no se seque demasiado deprisa por miedo de que se agriete. Los pilots de brezo son regados para mantener la humedad. Antes de cerrar las puertas y dejar que caiga el "Sueño" sobre el rosal silvestre, Luigi Viprati no puede contenerse, y trepa sobre el montón de brezo para admirar atentamente al más grande y poco frecuente de los pilots. Muchas pipas de Viprati son conocidas por su gran tamaño, y uno puede imaginar que Luigi entreve algunas de sus creaciones al contemplar un pilot de este tamaño.
La búsqueda a través del brezo de Viprati ha producido el Holy Grail. Esta raíz gigantesca de edad indeterminada es varias veces más grande que ninguno de sus "Hermanos." Aunque tal pilot no estará disponible como bloques de brezo moldeables hasta dentro de varios años cuando tenga el punto de curado y secado idóneo para ser descompuesto en tacos o escalabornes, no está muy próximo que Luigi pueda poner su nombre sobre éste.
Después de varios meses de permanencia en un ambiente con una luz débil pero muy húmedo, los pilots son llevados a la sala de desmontaje. La primera cosa que se nota es que la sala está totalmente abierta. La experiencia de visitar la sala de desmontaje es siempre incómoda. Las sierras funcionando hacen girar sus hojas a gran velocidad, y el ruido es ensordecedor. La experiencia con la sierra es de suma importancia al enfrentarse al pilot, para conseguir unos
bloques en función del tipo y tamaño que se demanda. Un cortador de primera puede optimizar la cosecha de pilots, mientras que uno inexperto puede reducir el más fino de pilots a una docena de pipas del montón.
Lo cortado se acumula en un desván, y el exceso cae al piso bajo. Aunque parece un gran desperdicio, también se dará utilidad a esto. El desecho de brezo anterior se usa para atizar el fuego de los recipientes dónde son hervidos los bloques o escalabornes. El brezo cortado en bloques es puesto en agua hirviendo por varios días, durante este tiempo el fuego debe ser mantenido vivo para que el agua no deje de hervir. Este procedimiento permite eliminar toda la savia y las impurezas que de otro modo mermarían las cualidades de la pipa.
Vista desde arriba el agua hirviendo en “la tetera” es como una gran sopa, “sopa primigenia”.
con la "Sopa primigenia" vaciada ya del recipiente, vemos un revoltijo de recortes y brezo recortado en bloques de todos los tamaños, formas y granos. Seguramente si uno pudiera recontar los bloques descubriríamos que el de mejor calidad - períodos de estancamiento adicionales- sea la cantidad más pequeña. Extra extra calidad es el brezo usado por los más finos artesanos, como Luigi Viprati y Ser Jacopo. Después de la cocción, los bloques cortados son clasificados por categoría y tamaño y luego
empieza un período lento y largo de secado al fresco. Esto puede ser un período de muchos años, aunque ahora es infrecuente comprar brezo totalmente seco. El artesano tiene que permitir el tiempo de secado adicional durante años en su taller generalmente, que es un costo adicional.
Sin embargo después de este viaje fascinante, Luigi Viprati definitivamente consigue el motivo por el que ha venido hasta aquí, que es un brezo selecto. Una de las razones de que Luigi pueda producir pipas con buenos veteados es por la selección que realiza, y las visitas a sus proveedores en el adecuado momento, seleccionando los bloques de mejor aspecto. No hay duda de que lo consigue, él saborea el disfrute de saber mirar a través de un montón de brezo como disfrutamos el resto de nosotros mirando una bandeja con hermosas pipas.

Pedro Romero -Canarias-