ALFRED WEGENER
Alfred Lothar Wegener, nace en Berlín el Uno de noviembre de
1880. Fue un científico interdisciplinario alemán, desarrolló la teoría de la deriva
continental. Wegener se interesó al principio de su carrera por la astronomía, para más tarde estudiar la meteorología mediante el uso de globos-sonda, con los que obtuvo medidas que reflejó en un libro que es toda una referencia sobre meteorología, "La termodinámica de la atmósfera". En 1911, comenzó a pensar que los continentes actuales partían de un único continente y apoyaba esta teoría en la concurrencia de fósiles idénticos en estratos geológicos que ahora estaban separados por océanos. Las explicaciones o teorías aceptadas por entonces hablaban de puentes de tierra para explicar estas anomalías, pero Wegener se convenció progresivamente de que eran los mismos continentes los que se habían separado de un supercontinente único original, hecho que ocurrió hace unos 200 millones de años a juzgar por las evidencias fósiles. |
La convalecencia de una herida de guerra le dio tiempo para pensar,
y en 1915 publicó "El origen de los continentes y océanos", tratado en el que exponía
la teoría de que una vez existió un único y gigantesco supercontinente, al que llamó
Pangea (que significa "Toda la Tierra"), mostrando evidencias procedentes de diversos campos. Ese único
continente se dividió en dos partes: una norte, que él llamó Laurasia, y una sur llamada Gondwana
por el geólogo austriaco Eduard Suess. Posteriores ediciones de los años 1920 presentaron una acumulación de evidencias. La última edición, justo antes de su muerte, reveló la significativa observación de que los océanos menos profundos eran geológicamente más jóvenes. La única edición estadounidense, publicada en 1924, provocó tal hostilidad que no llegó a ser revisada. |
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Las teorías de Wegener, descritas en El origen de los continentes
y de los océanos (1915), no fueron corroboradas por los científicos hasta 1960, cuando la investigación
oceanográfica reveló el fenómeno conocido como expansión del fondo del mar, que demostró
que los continentes estaban en movimiento, y que la coincidencia entre las costas de África y Sudamérica
no eran sólo una ilusión. Este hecho le proporcionó el mérito que se le negó en vida como el precursor de la teoría de "La Tectónica de Placas". Hicieron falta más de 50 años para obtener las evidencias adecuadas que convencieran a los de los geólogos de que, realmente, Wegener no era ningún loco cuando expuso sus teorías pero ya no pudo disfrutar del reconocimiento de la comunidad científica porque en 1930, pagó un alto precio por ese espíritu aventurero y deseo de conocimiento, Wegener moría en Groenlandia, el dos de noviembre de 1930, debido a la exposición al frío glacial. |