Lugares  y  terrenos  buenos  para  el  tabaco.
Esta  planta teme  los  lugares  húmedos  y  los  que  son demasiado  secos;  por  eso  ni  los  bañados  ni  las  cuchillas  sirven  para  cultivar  el  tabaco.  Los  vientos  fuertes,  como  el  pampero,  rompen  las  hojas  y  las  hacen  perder  su  precio;  porque  estando rotas  no  sirven  para  capas  de  cigarros.  Es  necesario, por  consiguiente,  escoger  un  terreno  abrigado  de  los vientos  fuertes. Esa  tierra  gredosa,  que  traga  mucha  agua  y  la guarda  mucho  tiempo, y  que  se  raja  y  endurece  cuando  hay  seca,  tampoco  sirve  para  cultivar  el  tabaco; porque,  o pudre  las  raíces  de  la  planta,  o  da  mal  sabor  a la  cosecha,  o no  la  deja  crecer,  o  la  quema  si  no llueve. Para  el  tabaco  se  necesita,  pues,  un  terreno  enjuto con  desagües  naturales;  abrigado  de  las  corrientes de  aire;  de  color  negro;  sustancioso;  suelto;  fácil  de labrar  y  que  no  se  pegue  a  la  reja  del  arado,  aunque se  labre  estando  lloviendo. Por  fortuna  para  nosotros  en  esta  República  hay sobra  de  terrenos  aparentes  para  el  cultivo  del  tabaco,  como  el  que  acabo  de  nombrar;  tierra  que  puede dar  cien  cosechas  seguidas,  sin  que  se  le  acabe  la sustancia  que  tiene  de  por  sí.

Tiempo y modo de labrar el terreno.
En  el  mes  de  Enero  o  Febrero,  quedes  cuando  se levanta  la  cosecha  del  tabaco,  debes  aprovechar  un día que haya  llovido,  para  dar una  labor  profunda  al terreno,  atravesando  las  líneas  para  que se  crucen con  las últimas del año  anterior. Esta  operación  se hace  por tres  cosas:
Para  enterrar  los yuyos  que hayan  nacido  desde  la última  carpida;  para  matar  lodos  los  vichas  que  se comen  la  planta,  y  para  hacer  que  nazcan  todas  las semillas  que estén  sobre  la  tierra. El  arado  norte-americano  Aguile,  núm. 36 es bueno  para  este  trabajo;  pero  mejor  sería  el  de acero,  si tú  pudieras  comprarle;  porque a  ese no se le pega  la tierra  y  los animales  adelantan más porque se cansan menos.

Esta  labor, bien hecha,  vale  seis  pesos  entre  nosotros. Si  trabajas  regularmente,  relevando  tu  yunta  por la  larde,  puede  en  tres  días  quedar  muy  bien  arada tu  cuadra,  sin  dejar  fallas  entre  surco  y  surco. Te  encargo  pongas  mucho  cuidado  en que el yugo sea  corto  para  que ares junio.
Antes  de que se te endurezcan  los terrones,  pásales una  rastra  que los deshaga.  Esta  rastra  puede  ser de ramas;  pero  es mejor  de  madera  y  puntas de fierro. Como  la rastra  se  pase  muy bien  en  medio dia, vale esta  operación un peso,  y  ya  tenemos  siete  pesos gastados  a cuenta  de la  cosecha. Los  últimos  calores  del  verano y  el otoño,  harán nacer  la  mayor  parte  de  las malas  semillas  que  quedaron  enterradas  en  la  primera  labor  de tu  terreno; ten  cuidado  si  llegan  a florecer,  de  enterrarlas  con otra  buena  labor  cruzada  antes  de que semillen,  y  no te  olvides  de un  pase  de  rastra.

Esta  segunda  labor  vale  otros  siete  pesos,  lo  que  te da catorce  pesos  gastados  en  labores.
No  hay  que  pensar  ya más  por  ahora  en  el  terreno donde  hemos  de  trasplantar  el  tabaco  para  que  se críe. Piensa  solo  en  el  almácigo. Después  que  pase  el  invierno,  y  como  unos  treinta días  antes  de  la  época  en  que  se  acaban  las  heladas, debes  hacer  los  semilleros  del  tabaco.  Estos  almácigos  los harás  cara  al  norte  y  de  este modo:
De  naciente  a  poniente,  labra  con  el  azadón  una  faja  de  una  vara  de  ancho  que  tenga  nueve  de  largo,  y desmenuza  muy  bien  la  tierra. Haz  que  esta faja,  que  se  llama  platabanda,  quede como los  semilleros  del  tomate  o  cebollino. Pon  encima  de  tu  labor,  un  dedo  de  tierra  acribada con  mezcla  de  la  mitad  de  arena  fina. Oprime con  una   tablita  un  poco  tu  terreno  para que  quede  muy  igual  y  muy  a  nivel. El  paquete  de  semillas  de  tabaco  habano  que  te  doy para  que experimentes,  tiene  33.315  granos,  esto  es  tres  veces  más  de  lo  que  necesitas  para  una  cuadra  de tabaco. Toma  un  cacharro  grande  para  que  quepa  en  él una  libra  de  harina,  y  mezcla,  muy  bien  repartida con la  harina,  la  semilla  del  paquete  que  te mando . Esta  mistura de  harina  y  semilla,  repártela  con  igualdad  en  las  nueve  varas  del  terreno  que  tienes preparado,  lo  que  no  es  difícil,  por  que  donde  vas  sembrando,  va  quedando  blanco  por  causa  de  la  harina, y así se ve  lo  que  está  y  lo  que  no  está  sembrado.

La  harina  sirve  también  para  que  el  grano  no  nazca  tan  espeso. Pon  en  una  criba  basura  muy  seca  y  muy  consumida  y  con  lo  que  salga  por  esta  criba  cubre  tu  semilla con  una  línea  o  dos  a  lo  más,  aplanando  después el  terreno  y  regándolo  con  una  regadera  muy  fina. Estas  nueve  varas  de  almácigo, deben  cubrirse con  ramas, con  pajas  o con  cortinas  todas  las  noches, por  temor  de  las  heladas.
Si  riegas  tu  semillero  cuando  lo  necesite,  si  la aclaras  cuando  salga  espeso  y  si  le  arrancas  los  malos yuyos  que  nazcan,  verás  que a los  quince  días  o  al mes  ya tienes  buenas  plantitas  de  tabaco,  con  tres o cuatro  hojas  del tamaño  de  una  peseta  cada  una. Este  es  el  momento  del  trasplante. Si no  tienes  ya  miedo  a  las  heladas  y  vez  un  día húmedo  y  nublado,  ese  será  el  dia  bueno  para  sacar tus  plantas  del  almacigo  y  ponerlas  en el  terreno  donde  han  de  crecer.

El  valor  de  la  semilla  y  la  preparación,  siembra y cuidado  del  semillero  podrán  valer  otros  siete  peses, lo  que  forma  hasta  ese  día  21  pesos  de  gasto. Pocos  días  antes  de  la  trasplantación,  que  seca cuando  ya  no  se teman  los  hielos,  se dará  al  terreno la  tercera  labor,  que  como  las  primeras,  costará  otros siete  pesos,  lo  que  importará  con  los  otros  gastos  un total  de  28. El  día  que  vayas  a hacer  la  trasplantación de tu tabaco,  debes  hacer  que  tu  familia,  tus  peones  o tus vecinos  te ayuden en  el  trabajo,  para  que  no  te se  pase  el  buen  tiempo  ni la  sazón  de  tu  tierra.
Pondrás  una  persona  que  are  bien  derecho,  o  rayar  la  cuadra  de  tierra,  dando  al  arado  toda  su  profundidad  para  que  el surco  sea  hondo. Acabada  la  primera  raya  se  da  la  segunda  o  una vara  de  distancia  de  la  primera,  y  para  que  salga  a  u n a  vara  justa,  unirás  tus  bueyes  con  u n  yugo  más largo  que los  que  gastas  en  las  otras  labores. Para  que  no  se  reseque  la  tierra  de  las  rayas,  cuando  se  ha  concluido  de  hacer  el  segundo  surco,  debe esperarse  la  yunta  o  que  se  haya  acabado  de  plantar el  primero,  y  entonces  es  cuando  debes  rayar  el  tercer  surco,  y  así  seguirás  sin  tener  nunca  rayada  más de  una  línea  por  delante  de  la  que  se  va  plantando.

Otra  persona  de  tu confianza debe  estar  en  el  almacigo, ocupada  con  un  cuchillo  grande  en  sacar, una a una, las  plantas  de  tabaco  con  el  pancito  de tierra  que rodea  a las  raíces. Para  que  esta  tierra  no  se  desmorone  y  deje  la  raíz al  aire,  es  preciso  tener  bien  regado  el  almácigo desde  el  día  anterior. Conforme  se  van  sacando  las  plantitas  de  tabaco del  almácigo,  deben  ponerse  sobre  una  tabla,  un  cesto  o un cajón, donde  quepan  cincuenta, que  son  las que  pueden  plantarse  sin  dar  tiempo  o que  se  marchiten. Un  muchacho  conduce  estas  plantitas hasta  el  lugar donde  se  plantan  y  las  va  entregando  una  a una  al encargado  de  la  plantación,  que  debes  ser  tú  mismo si  quieres  bien  a  tus  intereses. Para  que  la  yunta  no  esté  parada  mucho  tiempo  y  para  que  no  descanse  demasiado  la  persona  que  saca las  plantas  del  almácigo,  bueno  será  que  te  ayuden a  plantar  otros  dos  compañeros  inteligentes  y  entonces acabarás  la  cuadra  en  un  día.

Si  sois  tres  hombres  plantando  y  el  semillero, no está muy lejos,  necesitarás  cuatro  o cinco  muchachos para que  os  lleven  plantas,  sin  que  nunca  falten. Aunque el aire  y  la tierra estén  muy  húmedos  siempre  necesitarás  que  detrás  de  los  que  plantan,  vaya un  hombre  regando  para  que  la  planta  se  refresque  y   para que  se  asiente  la  tierra.

La  planta  debe  ponerse  de  vara  en  vara  de  distancia,  en  el  fondo  de  cada  surco,  de  modo  que  en  la cuadra  le  quepan  10,000  pies  de  tabaco. Puede  suceder te que  cambie  el  tiempo y  salga  un sol  fuerte  y  picante al  siguiente día  de  la  plantación. Si  esto  llega  a  sucederte,  ya  puedes  buscar  algunas hojas  grandes  de  yuyos  silvestres,  o  de  coles,  para tapar  tus  plantitas; por que  si  no  lo haces  y  el  calor  es mucho,  corres  peligro  de  perder  la  cosecha. Si  sigue  el  tiempo  de calor,  debes  tapar  con  las  hojas  todas  tus  plantas  en el  centro  del  día  y  dejarlas destapadas  por  las  tardecitas, las  noches  y  las  madrugadas. Diez  días  después  del  trasplante,  ya  se  ven  las plantas  que  han  prendido  y  las  que  han  muerto;  y entonces  deben  sacarse  del  almacigo  todas  las  que sean  necesarias  para  reponer  las  muertas. "Entre  el  hombre  que  vaya  con  la  yunta, los  tres que  plantan,  el  que  saca  las  plantas  del  almácigo, el que  riega  y  los  cinco  muchachos  que  las  conducen, gastas  diez  pesos  y  poniendo  cuatro más  para  reponer las  plantas  que  se  hayan  muerto,  habrás  gastado  14 pesos  en  plantío  que  unidos  con  los  28  pesos  gastados en  las  otras  labores  tendrás  hasta  aquí  un  gasto  de  42 pesos.

Si puedes  hacer  el  plantío  en  los  primeros  días  de Octubre,  llegarás  á  tener  plantes  de  tabaco  de  vara  y media  de altura  y  de  10  a 15 hojas  grandes,  que  estarán  maduras  antes  de  acabarse  el  año. Cuando  te aconsejé  poner  las  plantas  de  tabaco en  lo más  profundo  del  surco,  fue  por  lo  que  te  voy  a  decir:

1.°  Porque  cuanto  más  hondo,  hay  más  humedad;
2.°  Porque  cuando  la  planta  ha  crecido  media  vara,  debe  calzarse  o  aporcarse  y  entonces  basta  con  arrimar  la  tierra,  sin  que  sea  necesario  formar  un  montón  que  aleje  la  humedad  de las  lluvias. El  aporcado  y  carpido  del  mes  de  Noviembre  y  un par  de  riegos  dados a  todas  las  plantas,  en  el  caso  de que  no  lloviese  nada,  te  costará  14 pesos,  y  ya  tienes gastados  56  pesos.

Si  vieras  que  tus plantas  quieren  crecer  demasiado bueno  será  que  las  capes  para  que  las  hojas  sean  más grandes  y  más  sabrosas. La  operación  de  capar  consiste  en  cortar  con  la  uña la  punta  del tallo  para  no  dejar  en  la  planta  más que  de 10 a 15  hojas. Cuando  las  hojas  empiezan  a  perder  el  color  verde brillante  que  tienen  cuando  son  tiernas;  cuando  toman  un  poquito  el  color  amarillento;  cuando  se  marchitan  por  las  tardes;  cuando  se pegan  a los  dedos  al  tocarlas,  y  cuando  empiezan  a  tener  pelusa,  entonces debes  hacer  la  recolección  antes  de  que  te  se  pasen. Si  te  se  llegan  a  pasar,  perderán  las  hojas  mucho peso,  se  romperán  al  andar  con  ellas,  y  las  hojas  rotas  tienen  poco  precio;  se  les  escapará  el  olor  del  buen  tabaco;  perderán  su  fuerza,  y  tomarán  mal gusto. Por  estas  razones  te  aconsejo  que si  has  plantado  tu cuadra  de  tabaco  toda  en  un  día  y  la  has  dado  siempre  a  toda  ella  los  mismos  cultivos  y  las  mismas  labores,  también  debes  cosecharla  en  un  solo  día,  aunque tengas  que  valerte  de peones  o  de  vecinos. Con  lo  que  te  he  dicho  te  basta  para  saberte  manejar  tú  solo  en  todas  las  maniobras  que  precisa  el tabaco  hasta  el  día  que  madure. En  el  capítulo  siguiente  aprenderás  el  modo  de hacer  la  recolección.

Recolección
Como  las  hojas  del  tabaco,  para  que  tengan  mérito precisan  secarse  poquito  a  poco  y  a  la  sombra,  es  necesario  a  todos  los  labradores,  un  rancho,  una  casa o  un  galpón  bastante  grande  para  colgar  la  cosecha a  que  se  seque.  El  edificio  este  debe  tener  en  las  paredes  de  los  lados  algunas  aberturas  para  que  entre la  ventilación  cuando  se  necesite.  Estas  aberturas pueden  ser  ventanas,  si  las  hubiera  y  si  no  las  hay  pueden  ser  agujeros  grandes  tapados  con  cueros  o  con  cualquier  cosa.

Para  secar  la  cosecha  que  puede  salir  de  una  cuadra  de  tabaco,  se  necesita  un  rancho,  casa o  galpón, que  tenga  lo  menos  100  varas  cuadradas. Un  galpón  de  siete  varas  de  ancho  y  catorce  de  largo, o un  galpón  de  cinco  de  ancho  y  veinte  de  largo, bastará,  por  consiguiente, para  servir  de  secadero  a las  10.000  plantas  que  se  crían  en  una  cuadra.
No  te  asustes,  amigo  labrador,  si  te falta  el  galpón de  que  acabo  de  hablarte;  porque  lo  mismo  que  una habitación  grande,  son,  para  secar  el  tabaco,  tres  o cuatro  habitaciones  chicas,  donde  puedes  repartirlo. Según  la  forma,  el  tamaño,  y  la  resistencia  que tenga  tu  secadero,  así  debes  arreglarte  tú  para  tender  dentro  de  él  los  alambres  finos,  dónde  has  de  colgar  después  tus  plantas  para  que  se  sequen  poco  a poco.

Debes  empezar  siempre  por  tender  tus  alambres  a  lo  ancho  de  la  casa  de  la  una  pared  a  la  otra  pared,  en la  parte  de  arriba  y  como  una  cuarta  antes  de  tocar el  techo.  Toda  la  casa  la  cruzarás  así  de  alambre,  colocado  en  líneas  separadas  una  de  otra  a la  distancia de  medio  pie. Como  sobre cada  uno  de  estos  alambres,  vas  a  colgar las plantas  de  tabaco  que  quepan,  sin  tocarse  mucho, puede  sucederte  que si la  casa  es  muy  ancha,  el  alambre  te se  estire  o  te  se  rompa  con  el  peso  de  las  plantas.  Para  que  no  te  suceda  esto,  debes  colocar  a  lo largo,  en  toda  la  casa,  una  línea  de  orcones  que  sujeten  unos  palos para  que  encimado  ellos  descansen las  líneas  de  alambre  por  la  mitad.
Cuando  tengas  tu  recadero  con  los  alambres  colocados,  ya  puedes  emprender  sin  miedo  la  cosecha.

La  cosecha  del  tabaco  no  debes  hacerla  cuando  el  tiempo  esté  lluvioso  ni  húmedo  porque  entonces  te  se pudrirían  las  plantas  en  el  secadero.  Tampoco  debes empezar  tu  recolección  muy  de  mañana,  porque  el rocío  de  la  madrugada  es  tan  malo  como  la  lluvia. En  este  país,  siendo  la  recolección  por  lo  regular  a últimos  de  diciembre  a  primeros  de  enero  y  no  estando  el  tiempo  nublado,  muy  bien  puedes  empezar a  cortar  las  plantas  a las  siete  de  la mañana  y  seguir todo  el  día,  hasta  las  siete  de  la  tarde.
No me  cansaré  de  recomendarle  que  has  de  poner  el mayor  cuidado  sobro todas  las  cosas,  en  procurar  q u e  no  se  te  rompan  las  hojas  del  tabaco  cuando  cortas  la planta,  ni  cuando  la  tiendes  en  el  suelo,  ni  cuando  la cargas en  la  angarilla,  ni  cuando  la  descargas  en  el secadero,  ni cuando  la  cuelgas.  Mira  bien,  y  no  te  olvides,  que  por  bueno  que  sea  el  tabaco  roto,  aunque sirve  para  la  tripa  del  cigarro,  no  vale  para  la  capa  y  que  u n a  arroba  de  capa  buena  puede  valet  una  onza  de  oro,  lo  que  no  te  valdrán  cinco  arrobas  de  tripa. Por  consiguiente,  aunque  te gastes  algunos  pesos  en  trabajar  despacio  y  con  esmero,  gástalos  tranquilo  en la  seguridad  de  que  en  la  venta  ganarás  ciento  por  uno. Si  quieres  cosechar  tu  cuadra  de  tabaco  en  un  día aunque  tengas  el  secadero  muy  cerca  del  plantío,  necesitarás  ocuparte  tú  y  catorce  personas  más  de  ésta manera:
Tres  hombres  con  navajas  corbas,  bien  afiladas  y  sin  punta,  para  que  no  dañen  a  las  hojas,  se  ocuparán  en  cortar  la  planta  entre  la  tierra  y  la última  hoja.

Desecación del tabaco.
Antes  de  que  te  se  olvide,  quiero  recordarte  otra vez,  que  el  momento  de  dar  la  primer  vuelta  de  arado  a  tu  cuadra,  es  inmediatamente  después  de  haber hecho  tu  recolección  de  tabaco,  esperando,  como  sabes  muy  bien,  a  que  haya  llovido  lo  bastante  para que  la  tierra  no  esté  dura  ni  forme  grandes  terrones. Las  ocupaciones  que  vas  a  tener  en  el  secadero  no son  de  mucha  fatiga,  pero  sí  de  mucho  cuidado,  mucha  vigilancia  y  mucha  inteligencia.
De  nada  te serviría  el  haber  trabajado  todo  el  año  para  criar  tu  tabaco,  si  por  falta  de  esmero  vinieses a  perderlo  todo,  cuando  más  asegurada  pensabas  tener  tu  cosecha. Cuando  colgastes  de  los  alambres  en  el  secadero tus  plantas  de  tabaco,  unas  junto  a  otras,  debiste  dejar  al  final  de  cada  línea  de  alambre  un  pedazo  como de  media  vara  sin  colgar  en  él planta  ninguna.   Este espacio  desocupado  puede  sacarte  de  un  apuro;  porque  si  por  ser  el  tiempo  muy  lluvioso  vieras  que  las plantas  que  están  colgadas  te  se  querían  podrir,  las correrías  dejándolas  más  anchas  para  que  entrase mejor  la  ventilación  entre  ellas.

Por  fortuna,  para  el cultivo  del  tabaco,  este  peligro de  la  humedad  no  es  muy  terrible  en  la  República Oriental;  pero  bueno  es  estar  prevenido  para  evitar una  desgracia. Todos  los  días  debes  abrir  un  rato  las  ventanas  del secadero,  desde  las  siete  a  las  ocho  de  la  mañana,  y  esto  lo  harás  para  renovar  el  aire húmedo  de  adentro  con  el  aire  seco  de  afuera.  Todas  las  demás  horas  del  día  y  de  la  noche,  debes  mantener  cerrado  el secadero,  para  que  las  plantas  no  sequen  con  mucha precipitación  y  para  que  las  hojas  no  se  rasguen  con los  vientos;  pero  si  notaras  demasiada  humedad  dentro  de  la  casa,  puedes,  según  tu  cálculo,  abrir  las ventanas  dos,  tres  o  cuatro  horas  para  que  se  salga la  humedad.
No te  olvides  de  visitar  todos  los  días  y  por  todos lados,  las  plantas  del  secadero,  sobre  todo  a  los  diez o  doce  días  después  de  la  recolección  y  obsérvalas con  mucho cuidado; por que si vieras  algunas  hojas enmohecidas,  con  pelusillas  blancas  o  con  manchas  negras,  tienes  precisión  de  sacarlas  al  aire, para  que  se  compongan  y  para  que  no  corrompan  a todas  las  demás.

No  solo  con  los ojos  verás  cuando  las  plantas  están en  peligro  de  perderse,  porque  al  tocarlas  con  las  manos  y  al  olerías,  se sabe  también  si tienen  o  no  demasiada  humedad  y  si  han  empezado  a  podrirse.  Según tú  veas  el  estado  de  las  plantas,  debes  abrir  las  ventanas  más  o  menos  tiempo,  pues  en  ello  está  el  mérito  del  buen  cosechero  de  tabaco. Si  el  tiempo  estuviera  demasiado  seco  y  las  hojas de  tabaco  se  arrugasen  demasiado  y  quisieran  romperse  por  causa  de  la  mucha  sequía,  entonces  no  debes  abrir  tus  ventanas  por  el  día  sino  un  rato  durante la  noche,  para  que  les  entre  un  poco  de  rocío  que  las ablande.
Al  mes  o a  los  veinte  días,  si  el  tiempo  ha  sido  bueno,  las  hojas  del  tabaco  habrán  cambiado  su  color verde  por un  color  de  pasa  un  poco  amarillento  y  su olor  será  más  parecido  al  verdadero  olor  del  tabaco, aunque  no  completamente  semejante.

Cuando  en este  estado  veas  tu  cosecha,  ya  no  tienes  por  qué  temer  la  humedad,  y  solo  vigilarás  tus  plantas  para ver  cuando  el  tronco  y  los  nervios  mayores  están  más  oscuros  y  más  secos  que  todo  lo  demás  de la  hoja.  Entonces  ha  concluido  la  operación  de  seca y  llega  el momento  de  poner  las  plantas  en  pilón. Claro  está  que  si  anduvieras  moviendo  las  plantas, según  están  de  resecas  y  vidriosas,  te  se  quebrarían mucho  entre  las  manos.  Para  que  esto  no  te  suceda y  para  que  las  hojas  te  se  pongan  suaves,  flexibles  y elásticas,  tienes  precisión  absolutamente  de  darles humedad,  aunque  muy  poca.  Para  esto  basta  que mantengas  abiertas  las  ventanas  del  secadero  el  primer  día  que  llueva  y  que  después  las  cierres  y  no  las abras  hasta  que  se  ablanden  todas  las  hojas  con  el  aire  húmedo  que  allí  has  encerrado  desde  el  día  de  la lluvia.

Para  suavizar  las hojas  si  no  lloviese,  tendrías  necesidad  de  abrir  toda  la  noche  las  ventanas  para  que penetre  el  rocío  cerrándolas  completamente  de  día. Esta  operación  la  repetirás  dos  o  tres  días. Si  aun  así  no  consigues  lo  que  deseas,  te  verás  en el  último  apuro,  que  es  el  de  meter  vasijas  con  agua  caliente  en  el secadero  para  que  con  el  vapor  que suelte  se  ablanden  las  hojas. Si  te fuera  muy  difícil  el  dar  vapor  a  las  hojas  de tabaco, tienes  todavía otro modo  de  valerte para  ablandarle,  pero  este  no  debes  usarlo  sino  en  el  último  extremo,  porque  es el  más  peligroso  de  todos.  El  consiste  sencillamente  en  rociar  un  poco  con  agua  todas  las plantas,  por  medio  de  una  regadera  muy  fina  y  dejarlas  así  bien  encerradas  un  par  de  días. Cuando  veas  que  las  hojas  están  flexibles  y  suaves, sin  estar  húmedas  ya  puedes  apilonarlas. El  mayor  gasto  que  te  dará  la  cosecha  en  el  secadero  hasta  meterla  en  pilón  serán  cuatro  pesos,  los  que unidos  a  los  setenta  y  uno  que llevas  ya  gastados  forman  un  gasto  total  de  75  pesos.

Apilonado
Hay  muchos  modos  de  poner  las  plantas  en  pilón. Unos  hacen  pilones  pequeños,  otros  hacen  uno  solo con  toda  la  cosecha  por  grande  que  sea.  Unos  no meten  en  pilón  más  que  las  hojas  solas  y  otros  meten  pedazos  de  tallo  con  dos  o  tres  hojas;  pero  si  tú quieres  seguir  mi  consejo,  pondrás  en  un  solo  pilón y  enteras  todas  las  plantas  que  tienes  colgadas  en  el secadero. El  pilón  se  forma  de  esta  manera: En  un  rincón  del  secadero  pondrás  tablas  en  el suelo  tocando  con  la  pared.  Este  entablado  tendrá dos  varas  de  ancho,  y  de  largo  será  todo  lo  que  se precise  para  que  quepa  la  cosecha.

A la  parte  de  afuera  del  entablado  se  clavarán  en  el suelo  unos  estacones  a  cada  media  vara,  los  que  deben  ser  altos  de  dos  varas.  Estos  estacones  sirven  para  sostener  unos  cueros  que  se  meterán  por  dentro como  quien  forma  un  cajón.
Por  la  parte  de la  pared  también  se  arriman  cueros como  por  el  otro  lado. Concluido  de  formar  el  cajón,  pondrás  en  el  fondo una  buena  cama  de  pasto  seco  y  meterás  después todas  las  plantas  de  tabaco  que  quepan,  cuidando siempre  de  colocarlas  de  manera  que  el  corte  del  tronco  toque  en  el  cuero. Como  el  ancho  del  cajón  donde  vas  a  apitonar  el  tabaco  es  de  dos  varas  y  tus  plantas  no  tienen  más que  una  vara  o  vara  y  media,  resulta,  que  si  pones tumbada  una  planta  con  el  tronco  tocando  al  cuero que  está  del  lado  de  la  pared,  te  faltará  media  vara  lo menos  para  que  la  punta  do  las  hojas  toque  en  el cuero  que  está  del  otro  lado  del  cajón.  Entonces  en este  lado  colocas  otra  planta  en  sentido  contrario  a la  primera  y  sigues  de  esta  manera  poniendo  una tanda  con  los  troncos  hacia  la  pared  y  otra  tanda  con los  troncos  tocando  en  los  cueros  que  sostienen  los  estacones,  hasta  que  hayas  apilonado  así  toda  la cosecha.

Debes  procurar  no  pisar  encima  del  tabaco  para que  no  se  lastimen  las  hojas;  si  esto  fuera  necesario, usarás  una  tabla  ancha  para  colocar  los  pies. Las  plantas  se  colocan  en  el  pilón  lo  más  juntas  que  se  pueda  y  muy  estiradas   todas  sus  hojas  para que  no  se corten  por  los  dobleces  ni  las  arrugas. Cuando  todas  estén  acomodadas  del  modo  que  te tengo  dicho, pondrás  un  poco  de  pasto  seco  por  arriba o  unas  telas  gruesas  si  las  tuvieras  y  encima  de  esto unas  tablas  muy  ajustadas  que  sirven  como  tapadera del  pilón  y  además  unas  piedras  que  lo opriman  todo.
Las  tablas  del  suelo  tienen  por  objeto  impedir  que pase  la  humedad  de  la  tierra  a  las  plantas  del  pilón. El  pasto  de  abajo  sirve  de  cama  al  tabaco  para  que no  se  rompan  sus  hojas  al  oprimirse  contra  las  junturas de  las  tablas  y  para  que  no  tomen  gusto  ni  olor  a la  madera.  Los  cueros  de  los  lados  sirven  para  contener  el  pilón  y  para  impedir  que  puedan  escaparse los  buenos  olores  del  tabaco y  las  tablas  de  la  parte  de arriba  sirven  para  sostener  el  peso  que  se  ponga  y  para  que  oprima  por  igual.

Como  las  hojas  del  tabaco  tienen  la  propiedad  de tragar  todos  los  olores  buenos  y  malos,  lo  mismo  que las  esponjas  toman  el  agua;  para  que  no  te  suceda que  el  tallo  tome  el  olor  de  las  tablas,  del  pasto  ni  de los  cueros,  harás  muy  bien  si  tienes  ocasión,  en  mezclar  entre  el  pasto  de  abajo  y  de  arriba  y  entre  alguna  camada  de  tabaco,  yerbas  de  buen  olor,  como  salvia, menta,  hojas  de  rosa  u  otra  planta  de  agradable  aroma  que  se  crie  por  tus  pagos;  pero  ten  cuidado  de  no poner  demasiado  olor,  porque  el  mejor  aroma  es  el natural  y  verdadero  del  tabaco. El  tabaco  se  pone  en  pilón  para  que las  hojas  fermenten  y  suden,  y  para  que  con  esta  fermentación desarrollen  y  adquieran  el  verdadero  aroma:  tomen el  buen  color  de  pasa;  pierdan  el  amargor  natural  y la  fortaleza  desagradable.  Todo  esto  se  conseguirá  si las  plantas  se han  apilonado  en  la  verdadera  sazón que  deben  tener;  porque  si  se  apilonaron  muy  secas, no  puede  haber  fermentación  por  falta de  humedad y  si se  apilonaron  demasiado  húmedas,  la  fermentación  será  muy  pronta  y  demasiado  grande. En  el  primer  caso  no  sería  tabaco  lo  que  saliese  del pilón;  porque  le  faltaría  suavidad,  olor,  color  y  sabor. En  el  segundo  caso  las hojas  del  tabaco  saldrían  podridas  como  el  abono.

Pon,  amigo  labrador,  todos  tus  cinco  sentidos  en cuidar  el pilón  y  no  te  olvides  de  que  un  poco  de  calor  más o  un  poco  de  calor  menos  será  bastante  para que  pierdas  toda  la  cosecha. Pasados  los  tres  días  después  de  apilonarse  el  tabaco,  debes  visitarle  con  frecuencia,  metiendo  la  mano  por  todos  lados,  para  ver  si  está  demasiado  caliente.
Los  que  han  cultivado  muchos  años  tabaco,  conocen  muy  bien,  hasta  por  el  olor,  cuando  el  pilón corre  peligro  de  arderse  y  tú  también  debes  conocerlo  si  la  mano  te  se  calienta  demasiado  al  meterla  entre  las  carnadas  del  pilón. Si  no  tuvieras  mucha  confianza  en  conocer  el  calor  por  medio  de  la  mano,  comprarás  un  termómetro y  lo  colocarás  diariamente  en  diferentes  lugares por  dentro  del  pilón.  Si  llegase  a  marcar  25  grados de  calor,  debes  en  seguida  quitar  el  peso,  las  tablas, las  telas  y  el  pasto  al  pilón  por  algunos  momentos  y debes  ahuecar  las  plantas  para  que  les  entre  aire  y  se  refresquen. Cuanto  más  calor  haya  en  el  campo,  menos  peso necesita  el  pilón;  pero  si  fueran  días  fríos  debes  poner  como  diez  arrobas  de  piedra  por  cada  dos  varas  de  largo  del  pilón. Poco  a  poco,  conforme  el  tabaco  se  va  perfeccionando,  la  altura  del  pilón  va  bajando;  no  te  asustes por  eso;  pues  esa  es  la  señal  de  que  el  tabaco  va  consumiendo  su  maleza. Antes  de un  mes  ya  debe  estar  sazonado  todo  el  tabaco  que tienes  en el  pilón. Para  saber  con  toda seguridad  el  estado  de  tu  tabaco,  sacarás  hojas  de  diferentes  sitios  y  te  convencerás  con  el  tacto,  con  la  vista,  con  el  sabor y  con  el  olfato. Si está  flexible,  suave  y  sedoso,  si tiene  un  color  de pasa  oscuro  o amarillento,  si  pica  entre  los labios  con el  gustito  peculiar  del  tabaco  y  si  es,  en  fin,  muy agradable  su  aroma,  date  por  contento  de  todos  tus trabajos  y   tus gastos,  pues  que  habiendo  fermentado lo  suficiente  en  el  pilón,  tienes  asegurada  tu  cosecha. Con  diez jornales  de  a   un  peso  puedes  hacer  este pilón  en  un  día.  Agregados  estos  10  pesos  a  los  75  que  llevas  gastados  alcanzarán  a la  suma  de  85,  hasta la fecha,  los  gastos  que  tienes  hechos.

Ultimos beneficios del tabaco.
Con  algunos  troncos,  nervios  y  hojas de tabaco  malo  y  con  todos  los  desperdicios  y barreduras  del  secadero,  habrás hecho  un  piloncito  pequeño  dentro  de una  tina,  el  que  después  de  bien  fermentado  lo  revolverás  con  agua  y  si  te  fuera  fácil  hacer  que  esta agua  tuviera  miel  de  caña  o  azúcar  ordinaria,  seria mucho  mejor. Con una  arroba  de  tabaco  fermentado,  cuatro  de agua  y  media  de  miel,  todo  muy  revuelto y  muy  cor rompido,  se  forma  el mejor  betún  que  pueda  darse  a las hojas  del  tabaco. Este  betún  debes  tenerle  preparado  de  antemano  y  pronto  para  el  día  que  empieces  a enfardar. Con  una  media  cuarterola  tienes  bastante  por  lo pronto;  porque  luego  podrás  ir  haciendo  más  cantidad  conforme  lo  necesites,  con  todos  los  desperdicios del  pilón.

Después  de  acabada,  como  te  he  dicho,  la  difícil  operación  de  apilonamiento, empiezan  otras  operaciones  muy  minuciosas,  aunque  no  tan  delicadas operaciones  que  no  pueden  hacerse  muy  de  priesa  y  que  exigen  muchos  jornales,  sobre  todo  de  niños  y  de mujeres.
Voy  a decirte  ahora  lo que  tienes  que  hacer  con  tu tabaco  antes  de empaquetarlo  para  ponerlo  a  la  venta. Después  de  haber  descubierto  por  una  punta  tu  pilón  de  tabaco,  pondrás  a  un  hombre  para  que  saque las  plantas  y  arranque  las  hojas  con  mucho  cuidado y  las  lleve  en  un  canasto,  hasta  donde  habrá  otro hombre  de  toda  confianza  separándolas  por  clases. Los  troncos  de  las  plantas  se dejarán  a  parte;  pues no  solo  sirven  para  hacer  betún,  sino  que  acaso  te  los compren  para  mezclar  con  los  tabacos  picados. El  hombre  de  tu  mayor  confianza  que va  recibiendo mezcladas  todas  las  hojas  del  tabaco,  irá  mirándolas una  a  una  y  separando  a   parte  las  que  hayan  de  ser para  capas  de  1a   clase,  de  2a   clase  y  de  3a   clase,  y  las  que  hayan  de  servir  para  tripas  de cada  una  de  estas clases  de cigarros.  Las  más  rotas  y  las  más  inferiores de  todas  las  hojas  las  apartará  a  un  lado  para  formar con  ellas  tabaco  picado.

De estas  siete  clases  de  hojas,  la  mayor  parte  irá  a  los  cigarros  de  tercera  clase,  siendo  muy  pocas  y muy  exquisitas  las  que  destines  para  cigarros  de primera.
Si  lo  haces  como  te  digo,  darás  a  los  cigarros  de  la República  Oriental,  tan  buena  fama  como  la  que tienen  los  cigarros  habanos. Un  muchacho  se  ocupará,  sin  hacer  otra  cosa,  en conducir,  en  un  cestito,  las clases  de  tabaco  que  haya apartado  el  escogedor  y  en  entregarlas  al  que  se  ocupa  en  hacer  las  manillas,  cuidando  de  que  no  se  mezclen  unas  con  otras  estas  diferentes  clases. Las  manillas  se  forman  juntando  25  hojas  con  las  cabezas juntas  y  atándolas  al  lado  del  rabillo  con  una de  estas  mismas  hojas. Este  trabajo  puede  hacerlo  fácilmente  una  mujer. Conforme  se concluye  de  atar  cada  manilla,  se  las da  vuelta  para  que  se  esparramen  las  hojas,  así  se  las  va  colocando,  unas  junto  a  otras,  en  el  suelo,  para que  reciban  el  betún,  el  que  se dará  de  esta  manera:
Se  revuelve  bien  el  betún  de  la  tina  y  se  saca  con un  cazo  una  pequeña  porción  que  se  cuela  en  un balde  por  una  criba,  para  que  queden  en  ella  todas las  basuras  y  gusanos  que  se  hayan  criado. Con  este  caldo  del  balde  se  empapa  una  esponja  y se  rocía un  poquito  á  todas  las  manillas  que  están en  el  suelo. Sobre  esta  tanda  de  manillas  se  pueden  colocar otras  tandas  que  se  van  rociando  de  la  misma  manera  con  el  betún,  dejándolas  así  hasta  el  día  siguiente.

El  embetunado  que  acabas  de  dar  a  las  manillas,  sirve  para  que  el  tabaco  tome  el  más  apreciado  de todos  los  olores  y  sabores. Al siguiente  día necesitarás  otras  dos  personas  para seguir  con  orden  tu  trabajo. Una,  que puede  ser  una  mujer,  se  ocupará  en  hacer  los  manojos,  los  que  se  forman  estirando  las  manillas y  atándolas  muy  apretadas  de  cuatro  en  cuatro. Debes  pensar  bien  con  lo  que has  de  atar los  manojos,  para  que  no  se  estropeen  las  hojas  ni  se  comunique  mal  sabor  al  tabaco. Si  tuvieras  vira-vira,  hojas  de  palma,  cortera  de sauce,  mimbre  u  otra planta  correosa  y   de  poco  bulto,  deberías  atar  con esto  tus  manojos;  pero  en  el  caso  de  faltarte,  puedes  atar  con  espartillo,  junco  o  paja de  los  bañados.
Conforme  se  van  haciendo  los  manojos,  deben  empaquetarse  por  clases  en  fardos  de 60  de  estos  manojos,  cuyo  trabajo  tiene  que  hacerse  por  un  hombre.

Para  que el tabaco  no  pierda  su  aroma  ni se  reseque demasiado  con el  aire  y  sobre  todo  para  que  siga  lentamente  concluyendo  su fermentación,  es  conveniente que  formes  estos tercios  abrigándolos  con  hojas  grandes  de plantas  silvestres,  y  por  encima  de  ellos  una lona  ordinaria  y  barata  que  quede  muy  apretada  y  muy  sujeta  contra el  tercio  por  medio  de  algunas  lianas,  sipós,  enredaderas  o sogas de  cualquier  clase. Hecho  esto,  marcarás  cada  tercio  con  una  señal que  indique  tu  plantación  y  con  otra  que  indique  la clase  del  tabaco; y  además  numerarás  tus  fardos,  para  saber  en  todo  tiempo  cuánto  tabaco  has  cosechado de  cada  clase  y  cuánto  vale  toda  tu  cosecha. Empaquetados  de  esta  manera  tus  fardos,  puedes ponerlos a  la  venta  o  depositarlos  en  un  paraje  seco y  ventilado. Ten  presente  que  el  tabaco  acondicionado  dentro de  los  tercios  de  la  manera  que  he  dicho,  vale  más cada  día  que  pasa;  porque  tiene  mejor  gusto  y  mejor aroma.

El  gasto  de jornales,  para  las  últimas  operaciones del tabaco,  será  sobre  poco  más  o  menos  45  pesos  de treinta  peonadas  de  hombres  y  30  de  chicos  y  mujeres,  calculando  100  arrobas  el  total  de  tu  cosecha  y 10  los  días  de  trabajo  para  enfardarla  con  seis  personas.
La  tela  para  los  17  fardos  y  el  alambre  que  compraste para  el secadero,  te habrán  costado  diez  pesos, de  manera  que  toda  tu  cosecha,  desde  el  día  de  la primera  labor  hasta  guardar  los  fardos  de  tabaco  en el depósito,  te habrá  costado  140  pesos,  si lo  has  tenido  que  hacer  todo  pagando  peones  jornaleros;  pero si  lo  has  hecho  tú  con  tu  familia,  casi  todo  el  valor del  tabaco  serán  utilidades  para  ti.
En  la  República  Oriental  se  puede  criar  tan  buen tabaco  como  en  cualquier  otra  parte,  o mejor  todavía, gracias al  clima. Todo  el  tabaco  que  aquí  se  consume,  viene  embarcado  de otras  naciones,  pagando  fletes,  trasbordos  y   grandes  derechos  de  Aduana.  A  pesar  de  todos  estos gastos,  son  grandes  las  ganancias  de  los  labradores que  en  otros  países  cultivan  el  tabaco  para  mandárnoslo  a  nosotros.

Calcula,  pues,  amigo  labrador,  lo  que  puedes  tu  ganar  cultivando  esta  planta,  en  un  suelo  tan  sustancioso  como  el  de  esta   República  y  sin  tener  que pagar  ningún  derecho  de  entrada  ni  ningún  otro gasto. Aunque  se  muy  bien  que  una  cuadra  plantada  de tabaco  te  puede  dar  mucho  más  de  100  arrobas,  yo  he querido  quedarme  corto  en  mi  cálculo  para  no  darte demasiadas  esperanzas. Si  has  puesto  en  la  cuadra  10,000  plantas  tendrás, por  lo menos a razón  de  10  hojas  cada  planta,  100,000 hojas  y  como  cada  1.000  hojas  de  tabaco,  de  tamaño regular,  forman  una  arroba,  sobre  poco  más o menos, después  de  beneficiado,  pesará  100  arrobas  toda  tu cosecha. Aunque  te  han  de  pagar  más  de  una  onza  de  oro por  la  arroba  de  capa  de  primera,  si  la  sacas  de  tan buena  calidad  como  aquí  se  puede  producir,  y  aun que  debe  valerte  más  de  media  onza  la  arroba  de  capa  de  segunda,  no  quiero  seducirte  con  grandes  promesas,  sino  que  solo  cuentes  con  que  te  pagarán  a cinco  pesos,  una  con  otra,  todas  las  arrobas  de  tabaco que  hayas  cosechado. 
Es  decir,  que  por  haber  ocupado  una  cuadra  de  tierra  y  haber  trabajado  unos cuantos  días  al  año,  te  encontrarás  con  un  beneficio de  500  pesos  que  es  más  que  cuanto  podrías  ganar trabajando  todos  los  días,  con  toda  la  chacra,  en cualquiera  de  tus  cultivos  ordinarios. Me  despido  de  ti,  amigo  labrador,  pidiéndote  que tengas  confianza  en  todo  lo  que  te  llevo  dicho;  porque  estoy  muy  ejercitado  en  ello y  si  hoy  le  enseño  lo que  yo  se  hacer,  es  porque  me  da  mucho sentimiento el  ver  que  te  matas  a  trabajar  en  cultivos  de  poco  provecho,  que  nunca  te  sacarán  de  pobre,  cuando  hay cultivos  como  este  del  tabaco  y  algunos  otros  que  he  de  enseñarte  en  otras  ocasiones,  los  cuales  ocupan menos  tierra  y  dan  menos  fatiga  y  más  ganancias. Si  tu  y  cada  uno  de  los  que  tenéis  chacra  cultiváis una  cuadra  de  tabaco;  si  siquiera  plantáis  entre  todos  1,000  cuadras  de  este  precioso  vegetal,  aumentará  la  riqueza  del  país  en  medio  millón  de  pesos  al año;  medio  millón  que  hasta  hoy  sale  en  oro  de  nuestras  manos,  para  enriquecer  á  los  labradores  de  los países  que  nos  mandan  el  tabaco  que  hoy  se  fuma  en la  República.
Siembra,  pues,  tabaco,  amigo  labrador,  si  quieres ver  pronto  el  engrandecimiento de  tu  fortuna  y  de la hermosa  patria  donde  habitas.

Nota: La ortografía del texto original ha sido actualizada.

Fuente: Cultivo y beneficio práctico del tabaco dedicado a los labradores por Juan de Cominges. Montevideo - Imprenta a vapor de La Tribuna, calle 25 de Mayo núm. 124 – año 1877.
Se puede acceder a la totalidad del libro en:
Biblioteca Nacional Hispánica (http://bdh-rd.bne.es/viewer.vm?id=0000046926&page=1).