Plantando tabaco en casa
(3da. parte)

Algunos detalles que desearía agregar sobre el cultivo del tabaco casero.

El tabaco que trato de cosechar actualmente tiene un método diferente al tabaco industrial, el método pertenece al libro La Diva Nicotina de Iain Gately, en el apéndice de esta obra se detalla un método para cultivar tabaco casero, y está pensado en principio para ser realizado en Inglaterra (país considerado dificil para cultivar tabaco). Aunque tiene similitudes con los métodos de cultivo del tabaco industrial difiere fundamentalmente el lo referente a la fermentación.
El método es una guía de procedimientos a realizar cuando no tenemos experiencia en el cultivo, luego de acuerdo a las caracteristicas geográficas (la tierra, el clima, etc) de cada país se deberán resolver en la práctica las dificultades que se van a presentar y que servirán de experiencia y de mucha ayuda para el año siguiente.
He cultivado tabaco criollo en años anteriores y la primera vez lo hice en forma similar al industrial salvando la enorme distancia entre cultivar dos macetas y un emprendimiento industrial. El tabaco obtenido sin saborizar fumado en pipa tenía un sabor semejante al de un puro de mediana calidad o inferior. Saborizándolo, lo disfruté más, empleando juntos o por separado mezclando con ron, regaliz, vainilla, canela, miel, clavo de olor y almíbar.

El método Gately está pensado para una parcela de tierra de 2 mts. x 2 mts. o para plantar en macetas en la casa.
Las fases en las que puede dividirse el ciclo del tabaco son:
Germinación
Cultivo
Desmochado
Recolección
Curado

Germinación: para el tabaco casero aconseja un semillero o bandeja de semillas, alguna vez utilicé una de estas y otras pequeños recipientes para germinar en cada uno una plantita.
El método pensado en principio para Inglaterra, aconseja luego de depositar la semilla que se cubra el semillero con plástico transparente para que se mantenga a una temperatura alta, algo que no efectué y no necesité para que las semillas germinaran en el clima de mi país.
Se emplean otros métodos industriales como por ejemplo el sistema flotante, en este los semilleros flotan en una pequeña piscina que posee los nutrientes necesarios y agua. También se utilizan invernaderos para protección de los semilleros o se cubren con telas blancas para protegerlos.

Cultivo: cuando las plantitas están listas para transplantarse se colocan en un hoyo y se cubre con tierra la raíz unos cuatro centímetros apróximadamente. Creo que esto es similar tanto para el tabaco casero o el industrial.

Desmochado: En la planta deben mantenerse solamente entre 15 y 20 hojas de acuerdo con Gately, es necesario cortar las flores y los brotes que le salen a la planta más alla de esta cantidad, en otros libros sobre el tema se aconsejan otras cantidades, antiguamente para el Maryland se aconsejaba ocho a doce hojas por planta, actualmente otros aconsejan de doce a catorce hojas solamente por planta. Si no se realiza el desmochado, la planta podría llegar a tener varias decenas de hojas pero muy pequeñas, cuya mayoría madurarían antes de poseer el tamaño adecuado para cortarlas.
Se cortan hojas de la parte de arriba y de cerca de la tierra, siempre pensando en dejar entre ocho a doce, o entre doce o catorce hojas o de quince o veinte, según la cantidad que se decida conservar, personalmente dejo no más de quince por planta.

Recolección: siguiendo el libro de Gately las que maduran primero que están cerca de la base del tallo se cortan primero en una cantidad de cuatro o cinco, luego de dos semanas las de la mitad del tallo y finalmente cada dos semanas las de más arriba de la planta. Si esto no ocurriera así, cortar primeramente aquellas que teniendo un tamaño adecuado han madurado de una manera que de dejarse en la planta más tiempo podrían dañarse, y sin tomar en cuenta la ubicación de las mismas.
Industrialmente se emplean este y otros métodos que a veces tienen que ver con la variedad del tabaco cosechado y la región donde se cultiva. Por ejemplo cortar la planta totalmente desde la base (actualmente esta actividad se puede realizar con una máquina), o cortar las hojas en diagonal desde la base hasta la parte de arriba en varias etapas.
El porcentaje de Nicotina aumenta hacia la parte alta de la planta. De menos del 0,4 por ciento en la raíz, 2 por ciento en las hojas a nivel de tierra y 4 por ciento o más en las hojas de la parte alta de la planta. Un tabaco francés, el Nijerck cultivado en Lot puede llegar al 8 por ciento de Nicotina (de un libro de Jean F. Lemaire).

Curado: fermentación y luego secado, sobre todo el método empleado para la fermentación difiere de los métodos utilizados industrialmente.
Para la fermentación con el método Gately despues de cortar las hojas se apilan una sobre otras, se envuelven en una doble capa de bolsas de plástico y se dejan al sol o cerca de una fuente de calor. Personalmente deposito varias dentro de las bolsas de plástico pero no las apilo, así evito tener que rotarlas muchas veces.
El proceso de fermentación hace sudar al tabaco eliminado los compuestos de nitrógeno que en exceso le darían mal sabor al tabaco, permiten rebajar el alquitrán y la nicotina, y permiten que el color sea más uniforme.
Luego de la fermentación el tabaco deberá colgarse para su secado al aire en un lugar protegido del viento y la lluvia. El método Gately también sugiere que si el tiempo lo permite se cuelguen al sol. Personalmente luego de la fermentación utilizo solamente el secado al aire bajo techo. El sol fuerte y la sensación térmica de enero en el Uruguay podrían llegar a dañar las hojas previamente fermentadas.

Para obtener semillas para el siguiente cultivo, la forma de obtenerlas es dejar cuando nacen del tronco de una de las macetas, primeramente cuatro retoños y finalmente los dos más grandes y vigorosos, estos crecerán con rapidez, deben cortarse luego que cae la flor; junto con un pedazo de tallo de unos quince centímetros, se cuelgan al aire bajo techo cerca de un mes, luego se desgranan y se guarda la simiente para el año siguiente
en un pequeño frasco de vidrio bien tapado.

¡Muy buenas pipafumadas!
Jorge