Bartlomiej Antoniewski… en busca del espíritu del Brezo por Pedro Romero

El polaco Bartlomiej Antoniewski viaja a EE.UU, por primera vez, para participar en la Exposición Internacional de la Pipa y el Tabaco de Chicago, del 2001. Es un artesano con mucho talento. Antoniewski, más conocido entre los fumadores de pipa norteamericanos como Bart, ha hecho pipas, en Polonia, desde 1985. Cuando todavía servía en el ejército polaco, comienza a trabajar la madera y hace pipas como aprendiz en el taller de Ryszard Filar. Con 16 años de experiencia como artesano de la pipa, Antoniewski cree que ya sabe cómo hacer una buena pipa y cree ser un experimentado artesano, por lo que decide lanzarse a la aventura americana.

Pocos meses antes de la exposición de Chicago, el distribuidor USA de Antoniewski, Marek Lejzorowicz, propietario de BAC ART PIPES, pide una opinión, más bien crítica, a Frank Burla que es organizador de la Exposición de Chicago, acerca del trabajo de Antoniewski. Burla, un afamado coleccionista de pipas que dirige su propio museo de la pipa en los suburbios de Chicago - http://members.aol.com/fpburla/ - , estuvo de acuerdo pero con la advertencia de que sería honesto y que a veces su crítica, constructiva, podía ser malinterpretada y parecer cruel.

A su llegada a la feria, Antoniewski se reúne con Burla en su habitación del hotel, allí pasan unos cuarenta minutos, aproximadamente, examinando sus pipas, discutiendo acerca del hornillo, de la ubicación del orificio de tiro de las piezas, de las boquillas, del acabado y presentación….
En un momento determinado, Bart pregunta si las piezas son artísticas, para simplemente exposición, o si son pipas fumables. Bart le preguntó que si creía que eran lo mismo. Antoniewski realizaba hermosas tallas, pero no había nada de 'ingeniería' en ellas. No fumarían bien.

Desalentado por la crítica de Burla, Antoniewski salió de la habitación del coleccionista y consideró regresar a Polonia, para nunca más hacer una pipa. Pero después de algunas palabras alentadoras por parte de fumadores de pipa y artesanos y unas pocas horas de reflexión, los sentimientos de frustración de Antoniewski se disolvieron, y tomó la determinación de mejorar su técnica. Regresó a la mesa de exposición de BAC Art Pipes, donde vendió algunos de sus pipas.

Uno año después, Antoniewski regresa a la exposición de Chicago y, con un saludo de agradecimiento por la crítica constructiva, presentó a Burla una pipa tallada con la figura del coleccionista y fumador de pipa. Una pipa que Burla

describe como perfecta porque tiene las dos cosas necesarias, un hermoso tallado de la Madera y una buena técnica de elaboración. "No podría encontrar una pieza mejor que está", fue lo único que dijo Frank Burla. Más de cinco años después de este primer viaje a Chicago, Antoniewski recuerda cada día las lecciones aprendidas en aquellos días y las repasa en su mente mientras talla pipas en el pequeño taller, próximo a su casa en Przemy´sl, (pronunciado PRIM-ish), Polonia. Przemy´sl has sido el hogar de Antoniewski durante toda su vida. Localizado al sureste de Polonia, es una ciudad de unos 70.000 habitantes y está a pocos kilómetros de la zona fronteriza con Ukrania.

Con el rió San fluyendo a través de la ciudad y los Montes Cárpatos al sur. Przemy´sl ha sido durante mucho tiempo un importante centro comercial y desde hace 100 años es conocido como la región de los artesanos de pipa en Polonia. La mayoría de los artesanos y fábricas de pipa se encuentran, hoy día, ubicadas en la zona.

Quizás Antoniewski fue encaminando sus pasos hacia la artesanía de la pipa por alguna inexplicable vocación juvenil. O podría ser que fuera, por la influencia que la presencia de numerosos talleres en los que tenía la oportunidad de aprender el arte de hacer pipas. Sea cual fuera la razón, ha tallado pipas desde 1985. Comenzó realizando las que llaman "pipas ordinarias", ósea pipas con formas clásicas. Pero cuando llevaba un año como aprendiz, comenzó a dejar libre su imaginación y talló sus primeros bloques de brezo dejándose llevar por lo que la madera le decía.

Surgieron pipas con forma de personajes famosos, animales y flores. Talló los primeros cuerpos de pipa en forma de calaveras, en lo que es, hoy día, un reconocido experto. Después de trabajar bajo la tutela de Filar, Antoniewski hace una alto en su trabajo de artesano y trabaja en un jardín botánico en Bolestraszyce, antes de crear su propia firma, Skulpture, en 1989. Dos años después, cambió el nombre de su firma a Atelier B. Antoniewski. Aproximadamente de unos 130 metros cuadrados, el taller del artesano es un lugar estrecho pero ordenado. Contiene bloques de madera, boquillas y herramientas para el tallado y creación de sus pipas.

La pared está tapizada de instantáneas que recuerdan los más de 20 años que lleva dedicado a la creación de pipas. Placas, posters de las exposiciones americanas en las que ha participado. Diplomas y certificados por todo el local, en los que se certifica su condición de artesano.
Colocados estratégicamente, para rentabilizar el espacio, vemos la cortadora; la pulidora; los botes de tinte….

Con un aire de tristeza, recuerda que en la época de dominio comunista había una fuerte restricción para poderse proveer de brezo. El brezo era difícil de conseguir antes de la caída del telón de acero. El comunismo puso a Polonia del revés. Ahora, sin embargo, es muy fácil conseguir brezo de buenísima calidad. Utiliza brezo procedente de Italia, principalmente, pero también de España y Grecia. Es interesante comprobar que el brezo tiene leves diferencias y matices según su procedencia. El brezo de España es más rosado, el de Italia más blanco y el de Grecia tiene mezcla de tonalidades.

Decide qué brezo utilizar en función del tipo de pipa que desea hacer. Por ejemplo, el brezo del período de estancamiento del crecimiento, de la planta, no es necesario para una pipa tallada porque el grano es secundario frente al protagonismo de la talla, ósea de la escultura.

Antoniewski guarda la madera por un periodo mínimo de dos años y dice tener bloques de brezo, en su poder, desde hace más de 10 años.
El tiempo mínimo de envejecimiento de la madera es de dos años. Por supuesto, una pipa hecha con un bloque, bien tratado, y envejecido dos o más años nunca dará ningún tipo de problemas al ser fumada. Ni el sabor u olor de la fumada se verán afectados por las resinas.
Hacer una pipa, en función de su complejidad, puede llevar unos pocos días o como mucho una semana. Si es una pipa de forma clásica, podrá estar acabado al finalizar una jornada de trabajo. Si la pipa va a ser tallada representando el retrato de un personaje, animal o planta la cosa varía.

-"Comenzaremos por seleccionar la pieza de brezo que 'más juego nos dé' en función del diseño a realizar".

El primer paso es la idea. El segundo paso es hacer un bosquejo, un boceto que en modo gráfico representa la idea que ha tenido el artesano. Cuando está hecho el bosquejo sobre el papel, se corta y se coloca esa plantilla sobre el bloque de brezo, lo que permitirá ir teniendo claro cómo ha de cortarse el brezo. Considerando el hornillo y el ángulo para el tiro que también tienen que ser marcados en el bosquejo. Para demostrar su método de tallado, Antoniewski comienza hacienda una pipa de las que él llama "desnudos". Una forma que representa a una mujer sentada y con los brazos estirados hacia sus pies. Busca la forma más apropiada de representar las líneas y realiza los trazos sobre el brezo. -"Cuando he decidido la forma, tomo mis herramientas y busco un bloque de brezo que me permita realizar el modelo deseado. Trazo la forma sobre el brezo. Es entonces cuando corto la madera". Sin embargo, a veces las piezas a realizar son tan delicadas que no puede utilizar ningún tipo de máquina para realizar los cortes sin miedo a dañar la pipa. En estos casos, recurre a los viejos métodos y realiza el corte de forma manual. Todo esfuerzo extra es válido. Todo sea, como aprendió hace muchos años, por aunar belleza e 'ingeniería' y de esta forma lograr una pieza perfecta.

Y sobre todo saber escuchar al brezo, saber hacer salir al exterior el espíritu del brezo.