Un
artículo mío que apareció en ONCE A WEEK, el 16 de febrero de 1867, que
contiene un relato de una visita a una fábrica de tabaco, me involucró
en una correspondencia bastante curiosa: numerosos escritores de cartas
que me enviaron a través del editor, sin ser conscientes que era una
dama a la que desafiaban a probar ciertas afirmaciones. Pero la
correspondencia fue un estímulo para una mayor investigación; el tabaco
es un artículo de interés mundial, el resultado de mis
investigaciones se presenta aquí al lector aunque ni John S. Mill ni
Miss Becker han afirmado el uso de esta droga como uno de los
privilegios de la mujer, los últimos años han sido una era en la
historia de la condición social de la mujer, así como una era en la
historia del tabaco, una mujer que afirma no solo escribir sobre el
tema, sino que, por el hecho de no tener experiencia práctica para
guiar su pluma, también reclama la indulgencia del lector. Porque si
estas informaciones recolectadas sobre el tabaco resultan superficiales
— sugestivas más que concluyentes — al menos han sido cuidadosamente
recogidas, y se han organizado de manera honesta e imparcial. El uso de
estupefacientes para
calmar los sentidos y disipar los ataques de desaliento a los que está
sometido el hombre en todas partes del mundo parece ser de gran
antigüedad. Si exceptuamos a el nepenthe de los antiguos
poetas, el cáñamo indio (Canabis Sativa) quizás se remonten a los
primeros registros de esta especie de indulgencia, aunque algunos
escritores suponen que el tabaco en sí no era desconocido en tiempos
prehistóricos.
Herodoto describe a los escitas como quemaban el
cáñamo indio sobre piedras calientes, debajo de una tienda cerrada de
fieltro de lana o vellón, e inhalaban los vapores hasta que se "extasiaban de placer"(1) o, como lo menciona otro traductor, hasta que "gritaban de alegría."
Los chinos afirman haber sido fumadores durante muchos años. Meyeu, un
viajero en China, habla de esculturas en las que observó el mismo tipo
de pipa que el que ahora se usa; pero la edad precisa de estos
monumentos no está probada, y las pipas pueden haber sido usadas para
fumar opio. Sin embargo, inseparables de la imagen oriental de nuestros
días que son las narguile, hooka y chibouk,
no parece haber pruebas bien autenticadas, ni de escritos orientales ni
de monumentos antiguos, de que algún instrumento que respondiera al
propósito de una pipa estuviera en uso entre los antiguos; tampoco
encontramos en la Sagrada Escritura alguna alusión al uso de drogas que
afecten los sentidos a la manera del opio, el cáñamo o el tabaco;
excepto intoxicación producida por la bebida.
Cuánto tiempo había predominado fumar en el nuevo mundo cuando se descubrió, no tenemos medios para
averiguarlo. Wilson afirma que "la práctica de fumar y quemar las hojas
de la planta del tabaco se revela entre las huellas más remotas de las
artes humanas en el nuevo mundo", y que nada prueba más claramente su
antigüedad que los "nombres totalmente distintos y diversos por los
cuales las diversas tribus lo designaron." Mientras que en el
hemisferio oriental el tabaco se usa simplemente como un placer, entre
los aborígenes del nuevo mundo la pipa se celebró en reverencia
religiosa, y fue "íntimamente entrelazada con sus ritos y
supersticiones", y probablemente "llenó el lugar del incensario de oro
en los hermosos ritos del culto pagano y cristiano”. (2) El gran número
de reliquias de pipas elaboradamente talladas encontrados sobre los
antiguos altares sugieren el significado sagrado de fumar tabaco,
incluso quizás su origen. Bajo la dispensación mosaica, la quema de
incienso en sacrificios expiatorios tiene cierta analogía con la pipa
propiciatoria de las tribus indias; y como los etnólogos han rastreado
el tipo mongol en los aztecas y otras razas extintas de América, no
parece razonable suponer que este rasgo peculiar en ceremoniales
religiosos puede haber tenido un origen común.
Prescott también menciona la universalidad de la pipa sagrada
entre las tribus indias, desde el extremo noroeste de la Patagonia (3);
y ha sido bien autenticado que los aztecas sorprendieron a los
españoles por su uso del tabaco, fumando cigarros y pipas muy bien
adornadas y aspirando rapé a la manera de los tiempos modernos.
Colón también encontró a los cubanos con "rollos de hierbas secas en la boca",
y se "asombró y disgustó" al ver a los aborígenes inhalando humo de tabaco a
través de sus fosas nasales desde un tubo bifurcado en forma de letra Y,
"hasta que cayeron al suelo inconscientes”; El nombre de este
instrumento se llamaba tabacos
(así escrito en el texto original en idioma inglés), el mismo que se
aplicaba a la vaina de maíz o sobre en el que los caribeños envolvían
la hierba: probablemente de ahí su nombre europeo, tabaco; aunque otros
opinan que fue llamada Tobago después de que Colón estuviera en la isla donde la encontró por primera vez, o de Tabaco o Tabasco, en Utacan, donde los españoles la usaron por primera vez. (4)
Ya sea que el uso actual del tabaco pueda rastrearse más allá de los
siglos XIV o XV o no ciertamente ahora prevalece en todas las partes
habitables del planeta; y donde el tabaco no se alcanza fácilmente, se
ha encontrado un sustituto.
Así, los indios peruanos mastican la hoja de coca y le atribuyen la
misma reverencia religiosa que las tribus del norte hacen al tabaco. En
Malaca, Cochinchina y algunas de las islas de las Indias Orientales, el
Penang
o nuez de betel tiene un uso tan general para masticar que una caja
para contenerlo es un artículo común de mobiliario y un estuche para
que cuelgue en el cinturón como un apéndice común al vestido; como en
China, donde todas las clases y ambos sexos fuman, un bolsillo de seda
para contener la pipa y el tabaco es un artículo de vestir común entre
las jóvenes. En muchas partes de América Central y del Sur, así como en
los países orientales, fumar es común en ambos sexos desde una edad
temprana.
En las Filipinas, los preparados llamados siri, ganga, etc., y buyo, son mascados por el hombre, la mujer y el niño. Cada uno lleva una caja de buyos en su bolsillo, y ofrece uno al extranjero; como en Manila, ofrecen un cigarro. El buyo
está hecho de nuez de betel, o de una raíz que tiene las mismas
propiedades, con una concha de mar pulverizada que contiene un álcali
fuerte, se seca al sol y luego se enrolla en una hoja de buyo, a la manera de cheroot (cigarro con los dos extremos abiertos). En algunas de las islas, la nuez de betel, rociada con chunain o polvo de concha de mar envuelta en una hoja de la planta de pimiento rojo, se mastica de la misma manera.
El álcali es para corregir la acidez de la nuez y la hoja de pimiento
rojo contrarresta el efecto empobrecedor sobre la sangre.
El árbol de la nuez de betel se ha naturalizado en Jamaica, donde sus
propiedades para mascar son cada vez más apreciadas. Los árabes
modernos no solo fuman cáñamo indio con el nombre de haschische, sino que también mastican la nuez de betel y una planta llamada kad. También hay una planta llamada guncha,
que se cultiva abundantemente para el consumo en Siam (antiguo nombre
de Tailandia) y que posee muchas de las propiedades intoxicantes del
opio. Cuando se fuma, sus efectos son al principio estimulantes y son
seguidos después de tres o cuatro horas por un sueño profundo, que en
última instancia produce enfermedades similares a las creadas por el
uso excesivo de opio; de los cuales, independientemente del guncha, en Siam una cantidad por valor de 150,000 libras esterlinas es consumida anualmente. (5)
Se encontró tan imposible detener el mal del consumo de opio, que a
pesar del decreto del Rey de Siam, en 1839, la droga ha sido legalizada
y permitido su crecimiento. Del florido y aludido decreto
magnilocuente, se concluye que "Su Majestad más graciosa y sublime, el
Rey de la angélica Siam", fue la prueba contra las fascinaciones de
fumar; porque, “desde el momento en que Su Majestad ascendió
pacíficamente para gobernar el reino,. . . él, dotado de una compasión
muy sublime y exaltada”. . . “Percibió que el opio era una espina en el
seno de la religión divina de Buda y del país angélico”. Por lo tanto,
el Rey, con el dios Buda al frente, utilizó “con preocupación su mente
divina para silenciar y cortar el opio” y habiendo sido
gentilmente condescendiente con el mechón de cabello que adorna la
cabeza", ordenó a los sirvientes reales que quitaran el afecto por el
opio de las ciudades exaltadas y angélicas,. . . e infligieran castigos
a todos los que ", etc.,. . . de modo que "el opio, una vez que se haya
ido, la espina en el seno de la tierra habrá sido eliminada por
completo", y así sucesivamente, en la medida de varias páginas. Se hizo
un esfuerzo similar para verificar el uso del opio en China, pero de
manera tan ineficaz que desde entonces se ha permitido el cultivo; y,
con el lamentable desplazamiento de los cultivos de cereales, realizado
en forma ruinosa.
Thunberg, en 1771, encontró que los hotentotes (grupo étnico del
sudoeste de África) cultivaban cáñamo especialmente para fumar, ellos
encontraban que el tabaco no era lo suficientemente fuerte y por lo
tanto, se mezclaba muy bien con el cáñamo. Una de las más terribles
consecuencias del uso inmoderado de la semilla de cáñamo y el opio es
una especie peculiar de locura, llamada Amok
en Borneo y el Este. Es un frenesí incontrolable y apasionado, similar
al delirium tremens. La víctima de esta indulgencia precipitada se
convierte en un terror para la comunidad. Se precipita frenéticamente
hacia quien encuentra, blandiendo un arma y gritando: ¡Amok! ¡Amok! -
("¡Te mataré! ¡Te mataré!") Hombres, mujeres y niños huyen en todas
direcciones como de un tigre enfurecido, hasta que, en defensa propia,
el enloquecido es abatido como un animal salvaje. La expresión común
entre los marineros, “running amuck" (correr locamente), se
deriva de la furia imprudente de esta locura desenfrenada. Es notable que, por
más rigurosamente que se tratara a los tomadores de rapé y fumadores de los
siglos XVI y XVII, el tabaco debe su primera introducción en Europa a
sus reputadas virtudes medicinales.
Plante de St. Croix , Panache
antarctique o (“ Southern heal-all,”) “Holy healing herb,” Herbe de la
Reine (Catalina de Médici, a quien se le trajo la semilla por primera
vez), Herbe propre pour tous les maux, Herbe sanctee , Herbe medicee,
Herbe du Grand Prieur, estaban entre los nombres por los que se conocía
entonces. "Panachcea, tabaco divino",
fue la designación de Spencer. La Iglesia fue su primer y más amargo
oponente. Pero, a pesar de los anatemas que la fulminaron, a pesar de
toda una batería de multas y penas crueles y la elocuencia combinada de
la divinidad, la ley y la medicina arrojados contra el tabaco, los
fumadores no solo han fumado desafiantemente, sino que Nicotiana ha
ganado votos que exceden a los que se numeran en cualquier otro
santuario en la historia de la raza humana— y esto dentro de un período
de cerca de 300 años. Sigamos su introducción y recepción en el
hemisferio oriental.
En 1560, Jean Nicot, un representante de
Francisco I de Francia en los asentamientos portugueses del nuevo
mundo, adquirió algunas semillas de Florida y se las presentó a la
Reina. A través de la corte francesa, el tabaco se hizo conocido en
toda la península; una fábrica en Sevilla establecía la reputación
del rapé español, en esta forma el tabaco se usaba principalmente al
comienzo. El consumo de rapé se convirtió en un placer muy de moda, y
su acompañamiento, el estornudo, tan inarmónico en los servicios del
santuario, que el Papa Urbano VIII se vio obligado a emitir una bula
que excomulgaba a todos los que usaban rapé en la iglesia. En
Inglaterra, mientras tanto fumar tabaco había sido introducido por el
popular favorito, Sir Walter Raleigh (quien solía sentarse en la puerta
del mesón "Pied Bull Inn",
en Islington (barrio londinense), y en una tienda de orfebres joyeros,
en Londres, a fumar "la hierba recién introducida", para el gran
asombro de los transeúntes), se la consideró una cosa de moda entre los
ricos; y durante el reinado de Isabel, no encontró gran oposición. Sin
embargo, no era así en el norte de Europa, donde Cristián IV, de
Dinamarca, imponía fuertes multas a los fumadores; y en Rusia se les
cortaba la nariz; el Gran Duque de Moscú fue tan lejos como para colgar
a los infractores.
Mientras tanto, el tabaco fue introducido en
África y Persia, por los portugueses, y desde allí, como algunos
suponen, a la India y China; y, durante la primera parte del siglo XVII,
el hábito de fumar llegó a ser tan popular en todo el Sur de Europa y
el Este, que los castigos más severos eran impotentes para controlarlo.
Sandys, el viajero, describe el hábito de fumar como nuevo para los
turcos en 1610. (6) "fumaron en cañas que les han agregado grandes
cabezales de madera para contenerlo". Pero los turcos solo podían
disfrutarlo de manera astuta. “Lo hicieron en las esquinas y se
alegraron de obtener lo que los ingleses consideraban insalvable”,
habiendo decretado el sultán Amuret
que a todos los que usaran rapé o fumaran tabaco debería cortarse la
nariz. El gran visir hizo atravesar las pipas por la nariz de los
fumadores y así los condujo a través de las calles. Mahomet IV castigó a muerte a los fumadores; el Shah
de Persia cortó narices y orejas en vano; y Jacobo I hizo todo
lo posible por multar, escribir y legislar, para restringir la
importación, el cultivo y el uso del tabaco en Inglaterra.
Todos
los cultivos de tabaco debido a sus órdenes debían ser desarraigados; escribió
el pedante real, "es menos intolerable que el tabaco sea importado
entre otras superfluidades desde más allá de los mares, que el hecho de
que el suelo de este reino fructífero sea empleado incorrectamente
y abusado en su cultivo". (7 ) Hasta que Virginia fue colonizada, todo
el tabaco importado fue producido por los españoles en las Indias
Occidentales; y sobre eso Jacobo impuso un impuesto, luego cuando -
entre. 1616-20 - la nueva colonia de Virginia comenzó a abandonar otras
manufacturas para cultivar tabaco, Jacobo, que no se atrevió a
prohibirlo por completo, promulgó que ningún sembrador debería
aumentar por encima del cien por ciento por año; y en la última parte
de su reinado se aprobó una ley que establecía que Inglaterra debería
ser abastecida únicamente de las colonias americanas. Doblemente odiosa
fue la desagradable pipa para este monarca de gustos fastidiosos y
cofres empobrecidos. "Algunos de ustedes otorgan de 300 a 400
libras al año a este hedor precioso", protestó. Ustedes producen el
humo sucio y el hedor que emana de él, que exhalan a través de los
platos e infectan el aire”; para su infinito disgusto, la pipa estaba
encendida incluso a la hora de la cena. “Sus humos apestosos se
asemejan al horrible humo estigio del pozo que no tiene fondo; ”(8) y
de manera similar mucho más, escribió el rey, dice Thomas Ingoldsby:
En acolchados y grandes calzones en el baúl,
Mantenidos en el aborrecido humo del tabaco y embrujados.
Cromwell se esforzó, no menos en vano, en controlar la costumbre de
fumar, y envió a sus soldados a buscar y pisotear todos los campos
plantados con tabaco. Stow lo llamó "una hierba apestosa, muy mal usada
para deshonra de Dios ", y dice que la mayoría de los hombres y muchas mujeres lo permitieron;
y Evelyn testifica que en el funeral
de Cromwell, "el más alegre que él alguna vez vio", los soldados fumaron en
las calles en procesión. (9) Más recientemente, un gobernante japonés
ha afirmado que los misioneros católicos habían hecho más daño con la
introducción de tabaco que por la introducción de su religión en la
celestial isla. El japonés llena su pequeña pipa cada cinco minutos, e
incluso se levanta en la noche para dar algunas caladas y beber un
sorbo de té.
(1) Beloe's Herod., vol. III., p 54.
(2) “Pre-historic Man” de Wilson, Vol. II, capitulo: Narcotics.
(3) “Conquest of Mexico,” de Prescott, vol. I., p.130
(4) La probabilidad es que todos estos nombres se pueden remontar a la
misma fuente y dialecto —la provincia de la planta que abunda allí, la
pipa y la envoltura de lo que contenían. La s muda en las dos palabras,
la c fuerte, y la a abierta de la segunda sílaba hacen que el sonido de cada nombre sea casi idéntico.
(5) “Travels in Siam.” de Sir John Bowring.
(6)“Travailes” de George Sandys.
(7)“Counterblast to Tobacco.” de Jacobo I de Inglaterra.
(8)“Counterblast to Tobacco.” de Jacobo I de Inglaterra.
(9) "Diary and Correspondence of John Evelyn”
Traducido del artículo MORE ABOUT TOBACCO BY A LADY. IN TWO PARTS.– PART I. - ONCE A WEEK – LONDON.
Diciembre 18, 1869.
Fuente: https://archive.org
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