EL
TABACO pertenece a la familia de las plantas de solanáceas, las cuales
todas son venenosas; las cualidades nocivas residen en el aceite
llamado nicotina. La estupefacción es uno de sus efectos; así pues, el
tabaco se usa como una droga inferior a la cerveza negra. En Florida la
planta se llamaba petun; nuestras petunias, son
de la misma especie. La gran autoridad, el Dr. Asa Gray y otros
botánicos estadounidenses, registran solo dos especies indígenas, la
nicotiana tabacum o tabaco de Virginia y la nicotiana rustica, ambas
supuestamente avanzadas de la América tropical y probablemente
experimenten todavía más variaciones del clima y el cultivo; como el
tabaco de Maryland que difiere de las especies de Missouri, y de otros
tipos cultivados por los indios del lejano oeste. Como el tabaco de
Virginia es inferior al cultivado en Cuba y la nicotiana rustica de los
climas del norte es inferior a las especies de Virginia, podemos
concluir que, como regla general, el tabaco empeora hacia el norte; y
como ahora hay cincuenta especies reconocidas en varias partes del
mundo, la pregunta interesante sigue siendo: ¿Han producido estas
distinciones científicas el clima y el cultivo desde la naturalización
de las especies originales de la América tropical? O, ¿existía el
tabaco en Persia, Tartaria, África y las Indias Orientales, antes del
descubrimiento de América?
Ciertas cualidades reconocidas e
individuales en las diversas especies las hacen de mayor o menor valor
comercial. Los tabacos Havannah y Manilla
son más elásticos y fibrosos, se estiran inmensamente y son en virtud
de estas cualidades que se utilizan para la cobertura exterior de los
cigarros. El tabaco holandés es pálido, no tiene sabor pleno; es más
poroso, de hecho es lo suficientemente malo como para ser utilizado
para adulterar a los tipos de tabaco preferidos. En una gran fábrica en
el norte de Inglaterra, donde se sospechaba de ingredientes
adulterantes, se le dijo al visitante que "las hojas de repollo y de
acedera serían un lujo para ese tabaco holandés". El tabaco inglés es
bueno, rustica, la misma que se cultiva en Turquía, y conocida como tabaco turco y nicotiana persica, se usa para el famoso tabaco shirag,
un tipo suave muy apreciado en el Oriente. En la manufactura, los tipos
más comunes requieren ser calentados (medio horneados) para resaltar el
sabor que poseen; otros tipos, como los de Virginia y Cuba, tienen
suficiente sabor y de sobra. En unos pocos años, la Ley del Parlamento
ha permitido a los fabricantes ingleses utilizar ciertos ingredientes
para saborisar, hasta ahora considerados adulteraciones; y entre otros,
el lector de la revista Tobacco Trade puede ver varios vinos y esencias anunciados como “Patentado”, “Analizado”, como el vino de ciruela,
por ejemplo, que se “encuentra que es de la mejor calidad de vinos
extranjeros, con otros costosos líquidos entre sus ingredientes ".
Un vistazo a esta revista mostrará con qué celo un monopolio de tales
saborizantes está asegurado por ciertos fabricantes; y con qué
habilidad cocinan la hoja para atraer al sibarita. "Tan pronto como
sacamos un nuevo cigarro lo imitan en malas hojas casas sin
principios", escribe un inventor victimizado. Entonces los anuncios!
“Ahora estamos haciendo un cigarrillo muy hermoso en papel satinado
azul, verde, lustroso, malva y rosa, superior a Vevey Fins”,
“Tenemos unas cuantas cajas hermosas de cavendish
brillante, tengo en estilo americano, un artículo primordial para
regalos de Navidad ", " Nuestra nueva mezcla para fumar ", etc. “Observe
nuestra marca comercial”. Excepto los aromas legalizados, las
adulteraciones son castigadas por la fuerte penalización de 200 Libras,
a pesar de que la achicoria, el ruibarbo, la uña de caballo y otras
hojas de alguna manera se insinúan de vez en cuando entre los tipos más
selectos de tabaco. Tal vez el exceso de sabor podría ser demasiado
fuerte para la pipa y el bolsillo.
Además del inmenso impuesto sobre el tabaco importado, el comerciante
le dirá que sufre un desperdicio anual en aumento en el porcentaje de
venas principales de la hoja, que solo puede disponer para los
fabricantes de rapé, y que, debido a que el consumo de tabaco es menor
cada año, se torna cada vez menos comercializable. El impuesto en la
hoja sin vena es de 3 chelines 2 peniques a 3 chelines 6 peniques por
libra, y las venas cuando se separan valen solo 2 chelines 6 peniques
por una libra; por consiguiente, para escapar del impuesto de lo que
puede resultar una pérdida mortal, el fabricante permite que las venas
principales de la hoja o los "brotes" de los ramas se recorten en la
aduana antes de que el bulto sea gravado, las venas son quemadas por
las autoridades gubernamentales.
Cada
barrica se somete a un examen rígido en los almacenes de la aduana y se
destruye todo el tabaco dañado o perdido. La legislación estricta y las
restricciones legales todavía se ciernen en el comercio del tabaco, o
los ingresos se verían gravemente afectados.Durante la guerra tardía
entre Prusia y Dinamarca, se envió una carga de mil doscientas o mil
trescientas toneladas de venas centrales de hoja de tabaco desde
Alemania a Dinamarca, y al colocarlos en Hull para su arreglo, el
tabaco, aunque no estaba destinado a Inglaterra, fue incautado por los
oficiales de ingresos de allí (la importación de las venas solo se
prohibió en Inglaterra), toda la carga se quemó en un campo cerca de
los muelles. En los muelles de Londres se encuentra el enorme horno
popularmente conocido como "la pipa de tabaco de la Reina", en el que
se queman periódicamente todo el tabaco y cigarros dañados, de desechos
o de contrabando. Ocasionalmente, aquí se consumen estúpidamente muchos
cientos de pesos en tabaco y cigarros, así como otros objetos de valor
decomisados, que sería mucho mejor venderlos en ayuda de algunas de las
organizaciones benéficas nacionales (y especialmente ahora, con la
fiebre del hambre en aumento).
El tabaco llega a Inglaterra
empacado de diversas maneras: desde Sudamérica en fardos de lino y
desde Estados Unidos en barricas, cada una con un promedio de mil a
mil cien libras, pero con una presión tan inmensa que mil libras son
forzadas en un barril de cuatro pies de alto y dos pies y medio de
diámetro. Para facilitar el desempaque, el barril se corta en dos, y la
masa sólida de tabaco se debe separar cuidadosamente. El contenido
puede consistir en plantas enteras en ramas, o en hojas separadas
plegadas y colocadas una sobre la otra. Es posible que veas en una
fábrica de tabaco una veintena o más variedades en aumento, de curado,
de empaque y de color, y éstas se diversifiquen nuevamente en un sinfín
de formas de preparación para el mercado.
En
proporción a su valor, ningún otro artículo importado está sujeto a un
tipo de arancel tan alto como el tabaco; pero esto, ya que es solo un
lujo, y no una necesidad, es justo. (Al menos así lo cree una mujer,
que debe soportar el tabaco pero no disfrutarlo). El valor intrínseco
de la materia prima bruta es de 3 peniques a 10 peniques por libra y de
tabaco manufacturado a partir de 3 chelines a 5 chelines por libra
mientras que el impuesto solo es de 3 chelines a 3chelines 6 peniques
por libra. El impuesto sobre el tabaco sin procesar ha avanzado
gradualmente desde 1787, cuando se elevó desde 10 peniques a 1 chelín 3
peniques., habiendo permanecido casi al ritmo actual desde 1825. La
enorme suma de seis millones de libras esterlinas ahora se agrega a los
ingresos por el impuesto sobre el tabaco.
¡Seis millones de soberanos de oro al año! ¡Qué homilía se puede leer
sobre el hecho de que millones de bocas humanas están dedicadas cada
hora en el estupendo trabajo de producir humo a un costo tan vasto! Sin
embargo, dejando la moraleja para el lector golpeado por la conciencia
y atendiendo solo a los hechos, las estadísticas demuestran que fumar
es un hábito en constante aumento: el consumo anual de tabaco es más
que mantener el ritmo de la población. En 1791, la cantidad de tabaco
consumido en Inglaterra era de aproximadamente 9 millones y medio de
libras; y en 1841 fue de 40 millones de libras; - Con un promedio de 13
onzas y media por cabeza: en la actualidad el promedio es de casi una
libra y media por cabeza. Este hábito cada vez mayor de fumar ha dado
lugar, últimamente, a una gran controversia científica en cuanto a sus
efectos físicos perjudiciales; pero, después de todo lo dicho, debemos
suponer que si los amigos y los enemigos del tabaco estuvieran
alineados en rangos opuestos, presentarían dos partidos tan iguales y
bien equilibrados, que se debe declarar una batalla empatada. Para
hacer este documento más completo, se citarán de manera imparcial a
algunas autoridades bien conocidas y la victoria entre mis dos
batallones morales se dejará al lector.
Para los jóvenes, toda la facultad está de acuerdo en denunciar que el
tabaco es positivamente perjudicial. El Dr. Decaisne, en el British Medical Journal,
afirma que en veintisiete de los treinta y ocho niños, entre los nueve
y los quince años de edad, que fumaban, observó síntomas distintos, que
consistían en trastornos funcionales, lentitud del intelecto y el gusto
por las bebidas fuertes. Hechos que son probados nuevamente en los
exámenes competitivos en escuelas públicas, donde los fumadores
habituales se encuentran generalmente por debajo de la media. El Dr.
Richardson, que ha prestado una atención tan cuidadosa al tema, dice
que "antes de alcanzar la madurez total del sistema, fumar es
perjudicial". Todas las especies de tabaco, independientemente de su
preparación, poseen ciertas cualidades perjudiciales en común. . Estos
son el carbono, que se asienta en la membrana de la garganta y produce
lo que se conoce como "el dolor de garganta del fumador", el amoníaco,
que provoca sed y beber grandes tragos frecuentemente; el ácido
carbónico y el aceite de tabaco llamado nicotina, "un veneno sedante
que ejerce una influencia a través de la sangre sobre los tejidos del
corazón", produciendo trastornos funcionales del corazón, el cerebro,
el estómago, los nervios y enfermedades incipientes de muchas clases.
Sir Benjamin Brodie se inclinaba a pensar que el tabaco, usado
inmodestamente, era más perjudicial que el opio; pero aquellos que han
sido testigos de los terribles efectos de este último, donde se han
complacido sin moderación, aducen fuertes pruebas de lo contrario.
Desde el aspecto interno de un hombre que había muerto de apoplejía no
mucho tiempo atrás, el Dr. Lankester juzgó que había sido un borracho;
y al saber que era también “un gran fumador”, señaló que "si el alcohol
y el tabaco fueran juzgados por asesinato, el alcohol sería colgado, y
el tabaco saldría con una semana de prisión."
Los cigarros producen dispepsia más rápidamente que la pipa; porque,
sin una boquilla larga, la nicotina es necesariamente absorbida. De
todos los usos del tabaco, se admite que la masticación es la más
perjudicial, así como la más odiosa, y es un hábito que parece haberse
sellado con una nacionalidad en el convencional "Yankee",
con su delgadez y sus mejillas hundidas. Sin embargo, los marineros
mascan inmensamente, un hábito que probablemente ha surgido de las
severas reglas impuestas para restringir el fuego a bordo del barco,
pero la figura del marinero convencional es exactamente la inversa de
la del típico yanqui; a partir de este hecho, solo podemos argumentar
que los efectos perjudiciales de mascar tabaco son evitados en gran
medida por la vida activa y al aire libre del marino. ¡Algunos
mascadores eliminan de cuatro a ocho onzas al día! Se registra un caso
de un
marinero, de sesenta y cuatro años de ininterrumpida buena salud, que
había mascado por cincuenta años, últimamente comiendo su mascada,
tragando cada partícula de hoja y jugo, la cantidad de un cuarto de
libra cada cinco días. En cuanto al tabaco, en cuanto a otros males y
sus remedios, los médicos difieren en algunos aspectos. Por ejemplo,
mientras algunos afirman que el tabaco reduce la visión y produce
dolor de oído, el conocido Dr. Osborn, de Nueva Orleans, registra un
caso en el que la otalgia fue curada por el tabaco y lo exalta como un
remedio valioso, interno o externo, en varias enfermedades; la
farmacopea también atestigua sus diversos usos. “El tabaco, usado con
juicio y moderación”, escribió Fagon, el famoso médico de Luis XIV.,
“Puede reclamar con justicia la precedencia de todos los demás
remedios. "Nos hace olvidar las preocupaciones de la vida, nos hace
felices en la pobreza extrema, alivia nuestra mente e incluso satisface
las necesidades de víveres".
Moderación y discreción, entonces, fin del argumento. Del mismo modo
que los dulces o los ácidos o los amargos son venenosos para un hombre
y la vida para otro, y como algo negativo anula sus virtudes, el
fumador juicioso debe regular su pipa. "¡Tabaco!" Exclamó Sir Walter
Raleigh. Pasa el tiempo, mejora el sentido del humor y transforma todos
los problemas en humo. Amigo por igual del hombre salvaje y civilizado,
del príncipe y del campesino, el vínculo de la fraternidad, una señal
masón de buena voluntad y compañerismo - cuando a la mujer se le diga
todo esto de la pipa mágica, ¡que no envidie este medio de obtener un
poco de disfrute tranquilo en este mundo inestable!
La filosofía viene en nuestra ayuda. "Cuando tu marido entre en cólera,
llena su pipa por él. Con ella en su boca no puede seguir peleando",
escribe una que, sin duda, ha encontrado que un rincón acogedor donde
su señor y maestro puede fumar en paz, es el mejor medio de mantenerlo
en casa. "Verá su cara relajarse poco a poco. El momento de la pipa
termina con el enojo, y la promesa de un nuevo sombrero con toda
probabilidad se producirá."
La
victoria del tabaco debe ser registrada entre los grandes
acontecimientos de mediados del siglo XIX. Iglesia y estado han
sucumbido a la Nicotiana. Hace unos años, si nuestro primo eclesiástico
hubiera sido encontrado con un cigarro en la boca, qué confusión podría
revelar, qué disculpas ofrecería, qué excusas en nombre de sus cerebros
sobre cargados de trabajo, o la eficacia de un cigarro para protegerse
de infección "mientras la fiebre está en el pueblo". Eclesiásticos o
no, ¿quién alguna vez ofrece una excusa para fumar hoy en día? El
"cigarro ocasional" es suplantado por la pipa constante. Su Majestad
misma se ha rendido a la Nicotiana y en las residencias reales, donde
no hace mucho estaba prohibido fumar, ahora se reconoce que un salón de
fumar es indispensable. El oído legislativo ha sido ganado por
Nicotiana y todo el ejército de directores de ferrocarriles se vio
obligado a levantar una bandera de tregua a su favor y a dejar un carro
para fumar en cada tren en cada línea.
Por el contrario, donde
menos se esperaba, encontramos algunas luchas persistentes para
mantener a Nicotiana en jaque; por una resolución se aprobó últimamente
en una de las grandes conferencias religiosas de los Estados Unidos,
que ninguna persona que consumiera tabaco iba a ser admitida para el
ministerio.
El comercio de tabaco de Gran Bretaña ahora emplea algunas decenas
de miles de manos, una gran proporción de las cuales son mujeres. Apoya
una asociación de beneficiencia para el alivio de los necesitados y
miembros honestos; subvenciona a las viudas y educa a los huérfanos.
Una revista, The Tobacco Trade Review
antes mencionada, está dedicada exclusivamente a esos intereses y
figuran entre sus corresponsales muchos de los escritores científicos
de la época. Los resultados de investigaciones microscópicas,
fraudes y defectos, con muchos elementos de carácter muy interesante e
instructivo, aparecen en sus páginas y por reporteros especiales de
todas partes del mundo, los intereses del agricultor, el comerciante,
el exportador, el importador, el fabricante y el vendedor son
contemplados. Las existencias y los precios actuales se cotizan
regularmente por telégrafo; de hecho, las ramificaciones del comercio
del tabaco son increíbles. Tal es su magnitud, aun dejando fuera de
cómputo los consumidores de tabaco, si este artículo se cerrara con un
exordio anti-tabaco, es dudoso que alguna vez se encontrara con el ojo
público.
¡Más útil podría ser un llamamiento contra la
quema, mucho desperdicio especialmente en un momento en que la fiebre
del hambre está en su apogeo!
Traducido del artículo MORE ABOUT TOBACCO BY A LADY. IN TWO PARTS.– PART II. - ONCE A WEEK – LONDON.
Diciembre 25, 1869.
Fuente: https://archive.org
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